Publicar y perecer

Por Claudia Civinini, Número 33, 2 de septiembre (traducción automática de Goodle)

En resumen

• La cultura académica de “publicar o perecer” es ahora “publicar Y perecer”,  lo que genera estrés laboral generalizado, problemas de salud mental y agotamiento entre los investigadores de todo el mundo.
• Esta intensa presión da lugar a  elevados índices de problemas de salud mental y de descuido de la vida personal  para hacer frente a demandas extremas, lo que afecta especialmente a los investigadores en el inicio de su carrera.
• Para abordar este problema sistémico es necesario  repensar la cultura del trabajo académico, cuestionar las métricas de productividad, abordar el estigma de la salud mental  y garantizar un apoyo accesible para fomentar un entorno más saludable.

Las preguntas de la entrevista generalmente no pretenden ser divertidas.

Pero cuando se le pregunta a un investigador estadounidense que prefiere permanecer anónimo si las universidades son lugares de trabajo favorables para la familia, se ríe.

“Yo no diría eso”, dicen.

“Hace poco, un par de colegas del departamento tuvieron un hijo y comentaban lo agradecidos que estaban de haber encontrado finalmente una guardería que pudiera cuidar a su hijo durante más de 12 horas al día”.

Añaden que “fue un poco impactante” ver al personal de una prestigiosa institución en Europa trabajar de 9 a 5 y tomarse horas completas para el almuerzo.

Las condiciones de trabajo obviamente no son las mismas en todas las universidades, ni siquiera en todos los departamentos o equipos.

Sin embargo, el estrés laboral en el ámbito académico es un hecho bien documentado, y algunos factores estresantes son sistémicos. En una investigación de los Dres. Thomas Hanitzsch, Antonia Markiewitz y Henrik Bødker, la presión para publicar fue el principal factor de estrés laboral que preocupaba a los encuestados, seguido de cerca por las perspectivas profesionales futuras.

La investigación reveló que el 62 % de los participantes —profesionales de la comunicación y los medios— habían experimentado problemas de salud mental en algún momento de su vida, cifra similar a la de otros estudios que investigan la salud mental en el ámbito académico, pero superior a la de la población general. Otros estudios también revelaron niveles de bienestar más bajos en el ámbito académico que en la población general y niveles de estrés más altos en comparación con otros contextos profesionales.

El Dr. Hanitzsch, presidente y profesor de Comunicación en el Departamento de Medios y Comunicación de la LMU Munich, comenta a  la revista QS Insights  que la inspiración para iniciar una investigación sobre el tema surgió tanto de su experiencia personal como de la constatación de que los propios investigadores a veces difunden percepciones erróneas del trabajo académico que pueden ser perjudiciales.

Cuando navegas por las redes sociales, ves los éxitos de la gente. Pero ¿cuántas veces la gente dice: “Oh, todos los trabajos que presenté fueron rechazados”? La gente solo habla de sus éxitos, y esto da una imagen muy sesgada de lo que está sucediendo, dice.

La edad es solo un número

Se ha culpado a la presión para publicar de afectar negativamente la calidad y la originalidad de la investigación, e incluso de fomentar la mala conducta. En números anteriores de  la revista QS Insights , se destacó la cultura de “publicar o morir” como una de las causas del problema persistente de las publicaciones depredadoras y poco éticas, ahora agravado por la IA Generativa.

Las investigaciones también han documentado su influencia negativa en la salud mental de los académicos.

Su efecto es particularmente evidente para los investigadores en el inicio de su carrera (ECR).  

Según un informe cualitativo que recoge las opiniones de investigadores del Reino Unido, la presión para publicar comienza temprano en la carrera de un investigador.

“[…] si no tienes publicaciones durante el doctorado no podrás conseguir un posdoctorado, no podrás conseguir financiación y estás acabado”, dijo un participante, condensando la experiencia de muchos estudiantes de doctorado en todo el mundo.

Según el informe, la presión constante de este tipo “se consideraba perjudicial para la salud mental y el bienestar de los investigadores, y a menudo conducía a que abandonaran el sector y, en un pequeño número de circunstancias extremas, a que se quitaran la vida”.

El Dr. Bonginkosi Mutongoza, profesor de la Universidad de Fort Hare, investigó los efectos en la salud mental de la cultura de publicar o morir entre investigadores jóvenes de Sudáfrica. Su investigación reveló que la presión para publicar estaba generando problemas de salud mental, ya que los investigadores de investigación académica se esforzaban al máximo.

En declaraciones a  la revista QS Insights , menciona varios casos de agotamiento y problemas de salud mental que ha presenciado o de los que ha oído hablar en su comunidad académica. «Es casi como si en el mundo académico no existieran límites», afirma.

“Esto es algo que debe hacer que todas las instituciones se detengan y replanteen su cultura de trabajo.

Es un entorno donde constantemente te dicen “no eres suficiente”. Necesitas hacer más. Necesitas trabajar más. Necesitas esforzarte más. Una vez que publicas un artículo, ¿cuándo llega el siguiente? Después de publicar el siguiente, ¿cuándo llega el siguiente? ¿Cuándo vas a una conferencia?

Él siempre insta a los estudiantes de doctorado y a los ECR que orienta a dormir lo suficiente y cuidar su tiempo personal, dice.

El Dr. Mutongoza dice que la presión para publicar está particularmente vinculada a incentivos o promociones y se desvanece a medida que los académicos progresan en su carrera.

Si bien el progreso profesional es menos preocupante a medida que los investigadores alcanzan puestos académicos más altos, como la titularidad, surgen muchas otras exigencias. «El número de platos que uno maneja tiende a aumentar gradualmente con los años a medida que se expande la investigación», explica el Dr. Johnathon Anderson, científico investigador y profesor asociado de la Universidad de California en Davis, y cofundador de una startup.

Publicar y perecer

“Puede ser una carrera sumamente gratificante… pero el agotamiento es una realidad en el ámbito académico. El trabajo exige una concentración total, lo que a menudo conlleva el descuido de otros aspectos de la vida”, afirma el Dr. Anderson, refiriéndose a la enorme presión que sufren los académicos para publicar artículos constantemente y obtener financiación externa.

La presión para cumplir es alta. Y si no lo haces, te piden que te vayas. Y si te piden que te vayas, ese es el fin de tu carrera investigadora. Así que es una inversión enorme, pero muy arriesgada.

Pero incluso si el riesgo resulta rentable a nivel profesional, el precio puede seguir siendo elevado.

La frase original, «publicar o morir», solo se refería al contexto profesional: o publicas o pierdes el trabajo. Pero cada vez hay más conciencia de que el éxito profesional alcanzado mediante un estrés intenso también tendrá consecuencias negativas.

En la investigación del Dr. Hanitzsch y sus colegas, el 43 por ciento de los encuestados corría un riesgo grave o muy grave de sufrir agotamiento.

Todo el mundo habla de publicar o morir, como si una cosa fuera en detrimento de la otra. Pero para muchos científicos, ambas son ciertas. En cierto modo, mueren psicológicamente, a pesar de publicar bastante, afirma el Dr. Hanitzsch.

Según un estudio del que fue coautor, las condiciones laborales no son precisamente propicias para un equilibrio saludable entre la vida laboral y personal. Al preguntarles qué se necesita para tener éxito en el ámbito académico, el 77 % de los investigadores de medios y comunicación que participaron en el estudio coincidieron en que trabajar horas extra y tomarse vacaciones es imprescindible. Más de un tercio afirmó que priorizar el trabajo sobre otras cosas de la vida es necesario para triunfar en el ámbito académico. Como era de esperar, el 73 % afirmó tener dificultades para conciliar su vida profesional y privada.

“Probablemente ninguno de estos roles ofrece un buen equilibrio entre la vida laboral y personal. Pero esa presión por publicar nos obliga a superar aún más los límites, poniendo en riesgo nuestra salud”, explica la Dra. Marie-Helene Pelletier, psicóloga y coach ejecutiva con dos décadas de experiencia trabajando con académicos.

Establecer límites es difícil porque el número de publicaciones a menudo queda vinculado a la identidad de uno como signo de éxito profesional.

La presión por publicar puede agravarse y llegar al agotamiento. La presión puede aumentar el estrés, lo que disminuye los recursos cognitivos necesarios para lograr el objetivo de publicar y todas las demás tareas académicas, lo que puede afectar el estado de ánimo, explica el Dr. Pelletier.

Te sientes exhausto, un poco desesperanzado, cínico sobre si tus metas son siquiera posibles, y entonces tu rendimiento empieza a disminuir. Esta es la definición de agotamiento.

Insta a los académicos a prestar atención a las señales de advertencia.

Los cambios en el comportamiento, como estar más impaciente, tardar más en tomar una decisión, tener dificultad para concentrarse o sentirse entumecido, aislado o impotente, requieren atención.

“Cuando notas estas señales, quieres dar un paso atrás. Y a menudo necesitas dar un paso atrás con alguien”, explica el Dr. Pelletier.

Ya sea un colega de confianza, un mentor o un coach ejecutivo, necesitas a alguien que te apoye porque es difícil verlo solo. Es útil tener otra perspectiva. 

Claudia, profesora convertida en periodista educativa, lleva casi 10 años escribiendo sobre educación internacional. Originaria de Italia, trabajó y estudió en Australia antes de mudarse al Reino Unido en 2014. Como periodista, trabajó para publicaciones del sector educativo como  EL Gazette ,  The PIE News  y  Tes , especializándose en investigación y reportajes basados ​​en datos, antes de convertirse en freelance en 2021. Tiene una maestría en Neurociencia Educativa y le apasiona la investigación educativa.