De todas las tonterías publicadas en línea por personas prominentes la semana pasada, quizás la más tonta vino del veterano periodista y agitador de extrema derecha Dinesh D’Souza. “Tyler Robinson”,  escribió en X , “es la peor pesadilla de todo padre conservador. Envíen a su hijo a la universidad donde los astutos e intrigantes profesores izquierdistas lo radicalizan y lo convierten en un violento ‘antifascista’. Necesitamos llevar a juicio a la academia radical junto con su preciado producto, Tyler Robinson”. D’Souza olvidó mencionar que toda la exposición de Robinson a la universidad consistió en un semestre en un programa de preingeniería en la Universidad Estatal de Utah, seguido de la inscripción en un programa de aprendizaje eléctrico en una escuela técnica. Tal vez algún “astuto e intrigante profesor izquierdista” metió a Frantz Fanon o Angela Davis en una clase sobre interruptores automáticos, pero, de alguna manera, lo dudo.

Pero cuando se trata de la nefasta influencia de la educación superior en la juventud estadounidense, la derecha estadounidense ha caído en un profundo agujero negro de pensamiento conspirativo que solo tiene una relación tangencial con la realidad. Sus miembros toman como artículos de fe que,  para citar al presidente Trump , nuestras universidades se han “convertido en dominadas por maniacos y lunáticos marxistas” y que “los académicos se han obsesionado con adoctrinar a la juventud estadounidense”. Y ahora, en muchos lugares donde la derecha tiene poder, está purgando a profesores y administradores que considera culpables de este “adoctrinamiento”, recortando la financiación de programas que considera objetables y presionando a las universidades para que viren hacia la derecha mediante contrataciones basadas en la “diversidad ideológica”. Tan solo la semana pasada, la Universidad de California en Berkeley fue presionada para que  nombrara  a 160 profesores, estudiantes y miembros del personal ante el gobierno federal en relación con “presuntos incidentes antisemitas”, la Universidad de Indiana  implementó  un nuevo proceso de revisión posterior a la titularidad que facilitará el castigo o el despido de profesores por razones políticas, la Universidad de Texas A&M  despidió  a un profesor veterano que introdujo temas de género y sexualidad en una clase de literatura para adultos jóvenes, y un profesor titular de la Universidad Estatal de Texas fue  despedido  por presuntamente “incitar a la violencia”.

Por supuesto, no hay absolutamente nada nuevo en el pánico moral de la derecha sobre este tema. El temor de que los maestros estén corrompiendo a sus estudiantes se remonta a Sócrates, a quien Atenas condenó a muerte por este y otros cargos. En Francia, las largas batallas sobre si la Iglesia Católica o el estado secular debían controlar el sistema educativo dieron por sentado que el otro lado estaba ejerciendo una influencia peligrosa sobre el desarrollo moral y político de los niños. En los Estados Unidos, la Ley Butler de 1925, que ilegalizó que las escuelas de Tennessee “enseñaran cualquier teoría que negara la historia de la Creación Divina del hombre como se enseña en la Biblia” y condujo a la condena de John Scopes, fue motivada por un legislador que leyó “en los periódicos que los niños y las niñas regresaban a casa de la escuela y les decían a sus padres y madres que la Biblia era una tontería”. El pánico actual en la derecha estadounidense se remonta directamente a las condenas de la “corrección política” en la década de 1980, ejemplificadas por  The Closing of the American Mind de Allan Bloom .

¿Son infundadas las acusaciones de la derecha? Un problema al evaluar el asunto es que las acusaciones de “adoctrinamiento” a menudo se combinan con las de “cultura de la cancelación”, la desplataforma, la presión ideológica de grupo y el antisemitismo. En algunos campus, estos problemas han sido reales y la administración universitaria no los ha abordado eficazmente. Pero también son problemas que emanan, en primer lugar, del estudiantado. Son independientes del supuesto problema del adoctrinamiento por parte de un profesorado radical. Pero es principalmente al profesorado al que Trump y sus aliados han puesto en la mira. ¿Tienen algún fundamento las acusaciones de adoctrinamiento?

Es innegable que el profesorado universitario estadounidense, especialmente en humanidades y ciencias sociales, tiene simpatías políticas  muy a la izquierda  de las del estadounidense promedio. De hecho, un buen número de este profesorado cree que Estados Unidos es una nación sistémicamente racista, colonialista e imperialista, y asigna lecturas que respaldan esta visión. Los programas y departamentos de estudios étnicos, así como los de estudios de género y sexualidad, tienen sus orígenes en los movimientos de liberación de la década de 1960. Quizás haya profesores asignados a estas unidades que se opongan a los principios básicos de estos movimientos, pero no son muchos. El mes pasado, Steven Pinker  llamó la atención  sobre un estudio de programas de estudio universitarios disponibles públicamente que, al parecer, reveló que  Judith Butler se asignaba con más frecuencia que Platón, Edward Said con más frecuencia que Kant y Michel Foucault con más frecuencia que cualquier otro. (Tengo mis dudas sobre este estudio, pero no importa; aclaro que Foucault et al. se asignan con mucha frecuencia).

Pero antes de apresurarnos a sacar conclusiones de estos diversos datos, tengamos en cuenta algunos otros puntos.

En primer lugar, los campos en los que los “astutos e intrigantes profesores de izquierda” podrían tener la esperanza de adoctrinar a los estudiantes en sus nefastas ideologías representan solo un sector relativamente pequeño del sistema universitario estadounidense. La especialización universitaria más común es, como era de esperar, administración de empresas, que representa  casi una quinta parte  de todas las licenciaturas. Administración de empresas, profesiones de la salud, ciencias biológicas, psicología e ingeniería juntas representan más de la mitad. Más personas reciben una licenciatura en educación física que en literatura inglesa. La gran mayoría de la financiación de la investigación universitaria se destina a ciencias naturales e ingeniería. En las universidades con facultades de medicina, su profesorado a menudo representa más de la mitad del total de profesores. Por cierto, en el estado natal de Tyler Robinson, Utah, los cuatro  autores más populares  asignados en las clases universitarias son autores de libros de texto de matemáticas y psicología (el quinto, hay que reconocerlo, es Karl Marx).

En segundo lugar, para decir lo completamente obvio, el hecho de que los profesores tengan opiniones de izquierda y asignen a Michel Foucault difícilmente significa que estén dispuestos a “adoctrinar” a estudiantes ingenuos. He estado en la academia toda mi vida adulta. Conozco profesores en una amplia gama de instituciones en humanidades y ciencias sociales. Muchos de ellos son de hecho muy de izquierda. Muchos de ellos asignan a Foucault y Marx. Muy pocos de ellos se acercan a la caricatura de ellos que circula en la derecha. Muchos más de ellos se desviven por hacer que los estudiantes con opiniones diferentes sean bienvenidos en sus clases. Recordemos también que los temidos “radicales titulares” que supuestamente pasaron directamente del activismo de la década de 1960 a la academia ahora están en su mayoría retirados. A la derecha le gusta circular videos de estudiantes desafiando a la facultad de izquierda y siendo castigados por hacerlo ( aquí , por ejemplo, en el caso del profesor despedido de Texas A&M). Pero hay todo un movimiento de derecha, impulsado por organizaciones como  Professor Watchlist  (fundada por Charlie Kirk), que fomenta enfrentamientos con el profesorado, precisamente para generar dichos clips y exponer a los profesores como peligrosos.

Y para añadir otra obviedad, asignar un libro no significa respaldar sus conclusiones. Asigno a Marx, pero no porque esté de acuerdo con él en la mayoría de los puntos ni porque quiera convertir a mis alumnos de Princeton en pequeños marxistas. Lo hago porque es uno de los teóricos sociales más influyentes de la historia y una figura histórica de enorme importancia. Dudo que muchos de quienes asignan a Platón estén de acuerdo con sus prescripciones políticas (al menos, espero que no), pero nadie en la derecha parece deplorar su aparición en las listas de lecturas.

Además, ¿alguna vez has conocido o sido adolescente? Si es así, quizás recuerdes que hay muchas cosas que probablemente te influyan más que un profesor de mediana edad (probablemente) poco carismático que te asigna un texto difícil como  Vigilar y castigar de Foucault . Están tus amigos. Tus padres. Las instituciones religiosas. Las fraternidades o hermandades, si perteneces a alguna. Tus héroes culturales, ya sea que se encuentren en los deportes, el entretenimiento o (cada vez más) entre los que están profundamente conectados. Si Judith Butler o Angela Davis fueran a dar una conferencia a la Universidad de Michigan, sinceramente dudo que consiguieran una audiencia ni siquiera del 5 por ciento de la cantidad que asiste a los partidos de fútbol americano de la universidad en casa; probablemente mucho menos.

La mayoría de los estudiantes no van a la universidad solo por la estimulación intelectual. Van para aprender habilidades y obtener credenciales que les abran las puertas a carreras profesionales decentes. Compartimentan los diferentes aspectos de la vida universitaria, y eso es completamente normal. He conocido a muchos estudiantes que leyeron a Marx y Foucault con una mente abierta y aprendieron muchísimo de ellos, y luego se embarcaron directamente en carreras lucrativas en finanzas, consultoría o tecnología; muchos más que los que se convirtieron en académicos o activistas.

Finalmente, cabe destacar que el público al que se dirige el profesorado más izquierdista se autoselecciona en gran medida. Por cada estudiante ingenuo, conservador o apolítico que cursa un curso con un profesor de extrema izquierda y termina radicalizado, muchos más lo hacen porque ya son radicales y buscan profundizar, fortalecer y apoyar sus convicciones.

Como prueba de todo lo anterior, debemos recordar que, a pesar de que nuestras universidades supuestamente han sido dominadas por maniacos y lunáticos marxistas empeñados en adoctrinar a los estudiantes, estos, de alguna manera, han fracasado rotundamente en su intento de serlo. En las elecciones de 2024, los jóvenes blancos, en particular, se sintieron fuertemente atraídos por Donald Trump. Y como la derecha no ha dejado de repetir durante la última semana, el difunto Charlie Kirk tuvo un enorme éxito en generar apoyo a sus ideas entre los jóvenes, más que cualquier figura de la izquierda, por no hablar de cualquier profesor o grupo de profesores.

Así que, aunque piensen que la “ideología progresista” o la “conciencia social” plantean problemas en el campus, por favor, no caigan en la acusación de “adoctrinamiento” generalizado por parte del profesorado de izquierdas. Es un disparate y, peor aún, un pretexto que la derecha usa descaradamente para atacar el sistema universitario y someterlo al control del gobierno.

Una versión de este ensayo apareció previamente en el Substack del autor.