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Why Online Education Won’t Replace College—Yet
By David Youngberg, The Chronicle of Higher Education, August 13, 2012
When I decided to become a professor, I was comforted by its employment projections. Professors hired to teach the baby boomers are retiring: It’ll be a seller’s market. Now I’m told Massive Open Online Courses, or MOOC’s, threaten that rosy future. One person can teach the whole world with a cheap Webcam and an Internet connection. Sebastian Thrun, a Stanford University research professor and co-founder of the MOOC provider Udacity, told Wired that in 50 years there will be only 10 institutions in the whole world that deliver higher education.
I was scared. So in early 2012 I joined 90,000 other students who enrolled in one or both of Udacity’s first two courses. I selected CS101: Building a Search Engine. What with video lectures, online discussion boards, and learning from the field’s top minds, it was easy to believe that online education was the beginning of the end for the ivory tower. But I came to realize that MOOC’s have five fundamental problems.
1. It’s too easy to cheat. While Udacity encouraged students to help one another on the discussion boards, we weren’t allowed to post answers. The honor code worked, but only because we couldn’t get college credit. The incentive to cheat was very weak.
Make the class count for credit, or serve as the first step to a good job, and phantom forums and answer keys will follow. Despite our best efforts, the proliferation of cheating is higher education’s dirty little secret. Take away the classroom and you’ve made a bad situation much worse.
2. Star students can’t shine. It became immediately clear to me that even if I excelled at this course, no one would know who I was. Networking, either with my fellow students or with the professors, was virtually impossible.
In traditional academe, I know my best students well enough to write recommendations describing their personalities and accomplishments in detail. Online anonymity results in references that mean virtually nothing. The best Udacity can offer is to pass on résumés of top students to interested employers. If just 1 percent of students in Udacity’s two courses were exceptional, that’s 900 recommendations to write. And none of them would be worth reading.
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3. Employers avoid weird people. Firms hire workers to help execute their plans. They are generally not after radical thinkers who want to turn a company upside down with bizarre ideas. Those who have a problem with authority are to be avoided. To show they are good team players, interviewees are polite, agreeable, and wear the usual suit and tie. Getting an unconventional degree suggests you’re probably one of the usurpers who are more trouble than they are worth. MOOC’s are the nose rings of higher education.
4. Computers can’t grade everything. MOOC’s are feasible because a program grades all assignments. This works fine for answers that easily translate to machine language, but a machine can’t grade an essay or a presentation. Papers are out of the question. But good communication is a valuable skill and one that’s difficult to master. Fortunately there is a glut of Ph.D.’s in the liberal arts who can pick up the teaching in this area.
5. Money can substitute for ability. Higher education leads to a better salary because a college degree is a signal. Yes, you gain practical skills in college, but a degree is largely about showing potential employers that you’re smart and hard working. Grades function the same way. Get an A in philosophy and people will find you impressive even if what you learned isn’t practical. But the signal only works if most people didn’t get an A. Signaling is relative.
If college is cheap, students have a strong incentive to spend those savings on anything that can give them an edge over their fellow students. Students will hire tutors to help them on homework, and they will buy dishwashers to free up their day. To prevent too many people from acing the class, the class will have to get harder. The arms race will intensify—each student spending to get an edge over the other—until online education is no cheaper than traditional education.
It’s happened before. A college education used to be a rare thing. It was so rare that having one guaranteed you a job. But as incomes rose, more and more people started going to college. A bachelor’s degree isn’t exceptional anymore; it’s expected.
If only one or two of these issues existed, the days of higher education as we know it would be numbered. Udacity is already looking at test centers to combat cheating, in the event that its courses are ever offered for credit. Students could get recommendations from organizations outside of an online university. MOOC graduates might become common enough to overcome their seditious signal. It’s theoretically possible to build a robot to grade papers. An arms race between students isn’t inevitable if building practical skills is emphasized more than getting good grades. But together these complications prevent online education from inevitably usurping us. A professor is simply more economical.
All this assumes that the classroom won’t stay conventional. There’s a lot to learn from online education, and if the academy doesn’t adapt, this new medium will flourish despite its challenges. Professors must harness the advantages MOOC’s use so well: online resources, regular practice questions, and a forum for students (perhaps from multiple institutions to capture some of those economies of scale). And we’ll have to cut costs in uncomfortable places (no sabbaticals, less tenure, smaller salaries).
If we don’t learn from the MOOC’s, we will disappear. But we have a better chance to adapt than the Sebastian Thruns of the world would have us believe.
David Youngberg is an assistant professor of economics at Bethany College.

13 de agosto 2012
¿Por qué la educación en línea no sustituye el Colegio-Sin embargo,
Por David Youngberg
Cuando decidí ser profesor, me sentí reconfortado por las proyecciones sobre el empleo. Los profesores contratados para enseñar a los baby boomers se jubilan: Va a ser un mercado de vendedores. Ahora me han dicho masivas Cursos Abiertos en línea, o la de MOOC, amenazar que el futuro de color de rosa. Una persona puede enseñar a todo el mundo con una cámara web barata y una conexión a Internet. Sebastian Thrun, un profesor de la Universidad de Stanford de investigación y co-fundador de la Udacity proveedor de MOOC, dijo a Wired que en 50 años habrá sólo 10 instituciones en todo el mundo que ofrecen educación superior.
Yo tenía miedo. Así que a principios de 2012 me uní a otros 90.000 estudiantes que se inscribieron en una o ambas de las primeras Udacity de dos cursos. He escogido CS101: La construcción de un motor de búsqueda. ¿Qué con video conferencias, paneles de discusión en línea y el aprendizaje de las mentes más importantes del campo, era fácil creer que la educación en línea fue el principio del fin de la torre de marfil. Pero me di cuenta de que MOOC tienen cinco problemas fundamentales.
1. Es muy fácil hacer trampa. Mientras Udacity animó a los estudiantes a ayudarse mutuamente en los foros de discusión, no se les permitió publicar respuestas. El código de honor trabajado, pero sólo porque no pudimos conseguir créditos universitarios. El incentivo para hacer trampa era muy débil.
Hacer el recuento de la clase de crédito, o servir como el primer paso para un buen trabajo, y los foros de fantasmas y claves de respuestas seguirán. A pesar de nuestros mejores esfuerzos, la proliferación de las trampas de la educación superior es pequeño y sucio secreto. Quita el salón de clases y usted ha hecho una mala situación mucho peor.
2. Los estudiantes de estrellas no pueden brillar. Se hizo claro para mí que aunque se destacó en este curso, nadie sabría quién era yo. Red, ya sea con mis compañeros o con los profesores, era prácticamente imposible.
En la academia tradicional, sé que mis mejores alumnos lo suficientemente bien como para escribir las recomendaciones que describen su personalidad y los logros en detalle. Resultados on-line de anonimato en las referencias que significan prácticamente nada. La mejor Udacity puede ofrecer es pasar hojas de vida de los mejores estudiantes a los empleadores interesados. Si sólo un 1 por ciento de los estudiantes en dos cursos de Udacity eran excepcionales, que es de 900 recomendaciones para escribir. Y ninguno de ellos tendría un valor de la lectura.
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3. Los empleadores evitar a las personas extrañas. Las empresas contratan a trabajadores para ayudar a ejecutar sus planes. Ellos son por lo general no después de los pensadores radicales que quieren convertir una empresa en posición invertida con ideas extrañas. Los que tienen un problema con la autoridad deben ser evitados. Para demostrar que son buenos jugadores de equipo, los entrevistados son educados, agradables, y el traje habitual y corbata. Para obtener un grado convencional sugiere que es probablemente uno de los usurpadores que tienen más problemas de lo que vale la pena. MOOC son los anillos en la nariz de la educación superior.
4. Las computadoras no pueden todo lo que de grado. MOOC son factibles debido a los grados del programa todas las tareas. Esto funciona bien para las respuestas que fácilmente se traducen en lenguaje de máquina, pero una máquina no puede grado de un ensayo o una presentación. Los artículos están fuera de cuestión. Pero la buena comunicación es una habilidad valiosa y que es difícil de dominar. Afortunadamente, existe un exceso de s doctorados en las artes liberales, que pueden elegir la enseñanza en esta área.
5. El dinero puede sustituir a la capacidad. La educación superior conduce a un mejor salario, porque un título universitario es una señal. Sí, adquirir habilidades prácticas en la universidad, pero un grado es en gran parte de mostrar los posibles empleadores que eres inteligente y trabajo duro. Grados funcionar de la misma manera. Obtener una A en la filosofía y la gente va a encontrar que impresionante, incluso si lo que has aprendido no es práctico. Sin embargo, la señal sólo funciona si la mayoría de la gente no recibió una señalización A. es relativo.
Si la universidad es barata, los estudiantes tienen un fuerte incentivo para invertir esos ahorros en cualquier cosa que les puede dar una ventaja sobre sus compañeros. Los estudiantes contratar a profesores para ayudarles en su tarea, y que van a comprar lavavajillas para liberar su día. Para evitar que demasiadas personas de sobresalir en la clase, la clase tendrá que conseguir más. La carrera de armamentos va a intensificar el gasto, cada estudiante para obtener una ventaja sobre el otro tipo de educación en línea, hasta que no es más barato que la educación tradicional.
Ha pasado antes. Una educación superior que solía ser una cosa rara. Era tan raro que haya una garantía que un trabajo. Pero a medida que los ingresos subieron, más y más gente empezó a ir a la universidad. Una licenciatura no es una excepción más, sino que se espera.
Si sólo uno o dos de estos problemas existían, los días de la educación superior como la conocemos, estarían contados. Udacity ya está buscando en los centros de prueba para combatir el fraude, en el caso de que sus cursos se haya ofrecido para el crédito. Los estudiantes pueden obtener recomendaciones de las organizaciones fuera de una universidad en línea. Graduados MOOC podría llegar a ser bastante común para superar su señal de sedición. Es teóricamente posible construir un robot para trabajos de grado. Una carrera armamentista entre los estudiantes no es inevitable si la construcción de habilidades prácticas se destaca más que obtener buenas calificaciones. Sin embargo, en conjunto estas complicaciones impedir la educación en línea desde inevitablemente nos usurpa. Un profesor es simplemente más económico.
Todo esto supone que el aula no se quedará convencional. Hay mucho que aprender de la educación en línea, y si la academia no se adapta, este nuevo medio va a florecer a pesar de sus desafíos. Los profesores deben aprovechar las ventajas del uso MOOC tan bien: los recursos en línea, preguntas regulares de práctica, y un foro para los estudiantes (tal vez de varias instituciones para capturar algunas de esas economías de escala). Y vamos a tener que reducir los costos en lugares incómodos (no sabáticos, menos tenencia, pequeños salarios).
Si no aprendemos de la de MOOC, vamos a desaparecer. Pero tenemos una mejor oportunidad de adaptarse a la Thruns Sebastián del mundo nos quieren hacer creer.
David Youngberg es un profesor asistente de economía en el Bethany College.