Corinne Fowler 18 de agosto de 2026
Jason Arday murió el viernes 14 de agosto. Me llamó por teléfono justo antes de renunciar como profesor de la Universidad de Cambridge nueve días antes. La renuncia de Arday siguió a acusaciones de plagio y acusaciones de que había exagerado sus detalles biográficos.
Este tipo de acusaciones son comunes en el mundo académico, pero son asuntos internos que se manejan a través de procesos institucionales internos.
Pero, como joven académico negro en una institución de élite, Arday fue objeto de un escrutinio intolerable a medida que los comentaristas y periodistas se unieron a la pelea.
Su caso alimentó rápidamente una guerra cultural. Arday se convirtió en un símbolo de todo lo que supuestamente estaba mal con la equidad, la diversidad y la inclusión (veribación de hechos: los académicos negros están lamentablemente subrepresentados en los puestos de profesorado).
Y así, el caso de Arday se desarrolló en el dominio público. Incluso los periodistas hostiles reconocieron que la serie de acusaciones que se le hacían parecía originarse en una campaña organizada contra él por eugenistas y sus aliados.
Aunque la Universidad de Liverpool John Moores, que otorgó el doctorado de Arday, lo justificó (y nunca lo habrías sabido por los titulares), la fila se intensificó a medida que los periodistas hicieron agujeros en la biografía en línea, los logros y afiliaciones institucionales de Arday.
En respuesta a la viciosa avalancha de los medios de comunicación, los académicos de Cambridge, incluida la profesora Priyamvada Gopal, ella misma un objetivo habitual del abuso de los medios de comunicación, le pidieron a Cambridge que revisara su proceso de nombramiento sobre la base de que prefería los nombramientos emblemáticos únicos a una revisión de la raíz y la rama de las contrataciones institucionales.
Su carta abierta estaba justificada en el sentido de que hay una vergüenza de riquezas cuando se trata de académicos de color que merecen puestos de profesorado. Pero sin duda se sumó a la sensación de aislamiento de Arday.
Mi experiencia
Arday me llamó por teléfono con desesperación porque quería el consejo de un compañero académico que había sufrido un abuso extremo de los medios de comunicación. Yo mismo sufrí ataques periodísticos sostenidos cuando escribí el informe del National Trust 2020 sobre las conexiones de las casas de campo con el imperio y fui perseguido por la prensa y sometido a ataques implacables durante más de un año.
Los políticos y comentaristas de noticias me llamaron antipatriótico y políticamente parcial. En un caso, un comentarista del Telegraph afirmó que “carecía de peso intelectual” a pesar de un historial probado de publicaciones líderes en el mundo. Nada de esto les importaba.
La expresión “no me confundas con hechos” no podría ser más cierta de lo que es para la prensa de canalones y su búsqueda sin escrúpulos de clickbait garantizado.
Un titular del Daily Mail me mostraba con un pájaro en la cabeza, una fotografía que había sido tomada de mi página de Facebook sin permiso. Muchos periodistas no se preocupaban ni por mi seguridad ni por mi reputación profesional duramente ganado.
Mientras tanto, los miembros del público me enviaban amenazas por mensaje de texto, publicación y correo electrónico cada vez que salía un nuevo artículo para denunciar mi trabajo. La experiencia fue mucho peor de lo que puedo describir en un artículo como este. Temía por mi seguridad; fue psicológicamente devastador, y tengo suerte de haber sobrevivido.
Escuchando los últimos mensajes de Jason para mí, está claro que el abuso de los medios lo llevó a su muerte. Temía que este fuera el resultado en ese momento.
Las universidades deben defenderse
Las universidades necesitan aprender las lecciones correctas de la muerte de Arday. La lección equivocada sería abandonar todos los intentos de garantizar que las universidades acepten el talento negro. Otra acción equivocada sería proteger la reputación de la universidad a expensas de la libertad académica o el derecho de respuesta del académico individual.
Hay una campaña de relaciones públicas a gran escala contra las universidades que se ejecutan en la prensa popular y los intentos concertados de presentar a las universidades como semillos de tonterías “despertadas”. Las universidades necesitan defenderse por lo que son abrumadoramente: instituciones serias que llevan a cabo una investigación académica rigurosa, gran parte de la cual se centra en el beneficio público.
Los líderes universitarios deben aceptar que, hoy en día, el abuso mediático de académicos es la norma, no la excepción. Es un evento diario, no un evento de luna azul una vez.
El abuso de los medios de comunicación está dirigido desproporcionadamente a académicos de color, mujeres y otros con características protegidas. Estos ataques ocurren a diario y, para las víctimas, la experiencia puede ser insoportable.
Tuve la suerte de contribuir a la “Respuestas hostiles a la política de investigación” diseñada por mi propia institución, la Universidad de Leicester.
Esta política describe los pasos que la universidad debe tomar para abordar el abuso de los medios de comunicación, que plaga tanto a los académicos junior como a los senior, contra cualquiera que realice investigaciones sobre temas delicados en estos días, que incluyen la raza, el medio ambiente, la historia colonial y los problemas transgénero.
Las universidades deben ser proactivas a la hora de identificar, y pedir al personal que identifique, cualquier investigación que pueda convertirse en un objetivo de abuso de los medios de comunicación. Esto garantiza que se hagan planes para mitigar cualquier riesgo y, dado que esto a veces es imposible sin restringir la libertad académica, para implementar un sistema que responda con una acción rápida.
La universidad necesita identificar y nombrar los primeros puntos de contacto, miembros senior del personal, que estén disponibles en todo momento, no solo durante la semana: las historias de los medios de comunicación a menudo se rompen los fines de semana.
La primera pregunta para hacerle a un académico en esta situación es “¿Estás bien y qué necesitas?” La carga no debe estar en la víctima de organizar todo y participar en reuniones interminables. Tienen suficiente con lo que lidiar.
Después de la planificación de episodios de ataques periodísticos, es necesario desplegar un equipo a corto plazo para ofrecer proactivamente apoyo y asesoramiento sobre seguridad, reputación de investigación, des/compromiso de prensa, comunicaciones internas y externas, respuesta formal de la universidad, legalidades y alivio de la carga de trabajo. También se debe ofrecer asesoramiento, especialmente en casos graves.
Apoyo a las víctimas
Bajo presión, el instinto de una universidad es generalmente protegerse a sí misma en lugar de al individuo. Esto puede ser poco ético y a menudo traiciona el principio de libertad académica. Una universidad debe tener cuidado de proteger la privacidad del académico y tener cuidado de no arrojar a la persona debajo de un autobús: en la mayoría de los casos, los académicos son atacados por hacer su trabajo.
Una declaración pública de apoyo va muy lejos para aliviar el dolor y el riesgo de reputación para el individuo en cuestión.
Debido a mis experiencias con la prensa, me he convertido en una persona a la que acuden los académicos que están sufriendo abuso de la prensa. En casi todos los casos, sus instituciones les han ofrecido un apoyo mínimo o nulo.
El primer paso para cambiar las cosas es admitir que hay un problema. Las universidades tienen un deber de cuidado con los académicos que con tanta frecuencia se encuentran perseguidos por una prensa sin escrúpulos que opera sin una regulación independiente significativa, llegando efectivamente a marcar su propia tarea a través de la autorregulación.
Hasta que haya otra investigación de Leveson sobre la intrusión y el acoso de la prensa, esta situación continuará. Las universidades deben decidirse a proteger a su personal y no enterrar sus cabezas en la arena.
Escribo esto en memoria de Jason. Su muerte nunca debería haber sucedido, pero ya que sucedió, abordemos el problema del abuso de los medios de comunicación de una vez por todas.
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