Ofrecer a las universidades pequeñas cantidades de dinero para proyectos de “transformación” podría ayudar a impulsar el cambio en el sector universitario con problemas de liquidez, afirmó el presidente del Consejo de Financiamiento Escocés (SFC). 

Cara Aitchison dijo a  Times Higher Education  que un desafío clave para las instituciones en Escocia era generar ingresos nuevos rápidamente debido a las limitaciones del modelo de financiación actual.

Como parte de la iniciativa del regulador para apoyar a las universidades y hacerlas más sostenibles financieramente, dijo que se había “preguntado si el Consejo de Financiamiento Escocés podría [tener] fondos relativamente pequeños a los que las universidades podrían licitar o que podrían asignarse para propósitos muy específicos”.

Por lo que sé, los vicerrectores estarían muy receptivos a eso. Y creo que nos ayudaría a transformar el sector. 

“Es muy difícil, en las actuales circunstancias financieras, financiar internamente la transformación”.

Aitchison, exvicerrector de la Universidad Metropolitana de Cardiff , dijo que la idea surgió en parte de iniciativas que había visto mientras trabajaba en Gales, cuando el consejo de financiación de la nación a veces tenía una pequeña cantidad de dinero sobrante al final del año financiero. 

“Había que hacer algo para gastar ese dinero porque no querrían devolvérselo al gobierno”, dijo. 

“Y entonces, el organismo financiado idearía una iniciativa, se haría un llamado a las universidades y el dinero podría usarse para avanzar o impulsar una agenda particular. 

Eran cantidades muy pequeñas, pero pude ver que marcaban una gran diferencia. Y a veces, la diferencia se debía simplemente a un cambio de discurso, en lugar de necesariamente un cambio inmediato en la práctica. 

“Hizo avanzar el desarrollo y ayudó a la gente a tener una visión a más largo plazo”. 

Aitchison se incorporó a la junta directiva de la SFC en junio de 2024, asumió la copresidenta interina en abril de 2025 y la presidenta en julio. Asumió el cargo en un momento indudablemente difícil para el sector, en el que las universidades atraviesan un  importante declive financiero  y el gobierno, a través de la SFC, se ha visto obligado a inyectar más de 60 millones de libras esterlinas en la Universidad de Dundee para mantenerla a flote. 

Desde que habló con  THE ,  Aitchison ha establecido las condiciones que Dundee debe cumplir  para acceder a financiación futura, incluyendo no realizar despidos obligatorios. 

A pesar de la difícil situación de muchas instituciones, hay un pequeño rayo de luz al final del túnel: los responsables políticos y las universidades escocesas han  acordado mantener conversaciones entre partidos sobre el modelo de financiación de la educación superior del país .

“Ha habido mucho movimiento en el poco tiempo que llevo involucrado en el consejo de financiación”, dijo Aitchison. “Creo que cuando me uní, había relativamente poco debate público dentro del gobierno porque existe una opinión fija sobre las tasas universitarias para los estudiantes residentes en Escocia y, independientemente de si se está de acuerdo o no con esa opinión, probablemente ha limitado el debate. 

Durante el último año, se ha abierto ese debate, lo cual considero muy positivo. No necesariamente porque vaya a cambiar la postura sobre las tarifas, sino porque reconocemos que debemos repensar nuestro modelo. Esto no implica introducir tarifas; simplemente implica pensar en un modelo más amplio.

Añadió que era “positivo” ver al gobierno y a los funcionarios interactuando “mucho más abiertamente”.

“Estamos claramente en transición, pero creo que es un avance muy positivo”. 

Habiendo trabajado en educación superior en Inglaterra, Gales, Escocia y la República de Irlanda, Aitchison también dijo que creía que había más oportunidades para “mostrar buenas prácticas” en todas las naciones, particularmente en materia de enseñanza y aprendizaje, donde la colaboración es menos común.

“Cuanto más me he movido y más diversidad del sector he experimentado, más he podido elevarme, mirar hacia abajo y hacia afuera, y ver el panorama general. 

“Las soluciones a algunos de los desafíos que enfrentamos no están en lo más profundo; realmente están en el más alto nivel en términos de políticas y prioridades gubernamentales; el estado no solo de la economía escocesa o del Reino Unido, sino de la economía global. 

“Creo que ha sido realmente útil comprender estos aspectos del panorama general”. 

helen.packer@timeshighereducation.com