El legado de Ruth Cardoso

Publicado por Simón Schwartzman, Estado de São Paulo, 14 de noviembre de 2025

El libro *Comunidade Solidária: memória e legado – homenagem a Ruth Cardoso* (Comunidad Solidaria: Memoria y Legado – Homenaje a Ruth Cardoso), publicado por la Fundación Fernando Henrique Cardoso, es importante no solo por el homenaje y el legado que representa, sino también por destacar un punto de inflexión significativo en la historia de las políticas sociales brasileñas. Profesora de antropología en la Universidad de São Paulo desde la década de 1950 y casada con su colega Fernando Henrique, Ruth se encontró repentinamente en 1995 en la posición de «primera dama», un rol que buscó evitar en cuanto a sus aspectos ceremoniales, permaneciendo al lado de su esposo y desarrollando su propia área de influencia según sus propias ideas.

Ruth y Fernando Henrique Cardoso provenían de una tradición de compromiso con las misiones sociales, pero por caminos distintos. Discípulo de Florestan Fernandes y Roger Bastide, la tesis doctoral de Fernando Henrique versó sobre la población negra en la sociedad esclavista de Rio Grande do Sul, combinando una perspectiva antropológica sobre la población esclavizada con una interpretación marxista crítica del capitalismo. Su compromiso con los temas sociales lo llevó a ser perseguido por el gobernador militar y, a finales de la década de 1960, en el exilio, se hizo famoso por su libro «Dependencia y Desarrollo en América Latina», en el que interpretaba los problemas de la pobreza y el subdesarrollo como consecuencias de las asimetrías del  sistema capitalista internacional.  En sus dos últimos años, a partir de 1970, inició su carrera política defendiendo la democracia, llegando a ser presidente del Real Plan, cargo desde el cual logró erradicar la inflación y modernizar la economía.

Se trata de un gobierno socialdemócrata con logros significativos en el ámbito social, como la universalización de la educación básica, impulsada por Paulo Renato de Souza, y la consolidación del sistema unificado de salud bajo el mandato de José Serra, además de la puesta en marcha de programas de becas escolares y la inclusión de la desigualdad racial y los derechos humanos en la agenda pública. Sin embargo, la agenda económica tiene prioridad y carece de una política de inclusión más amplia, dirigida a atender a los millones de personas que se concentraron en las grandes ciudades o buscaron escapar de la pobreza y del estancamiento en el campo. Las políticas de bienestar existentes hasta entonces eran o bien el sistema sindical y de seguridad social creado por Getúlio Vargas, que beneficiaba a una pequeña parte de la población urbana y estaba controlado por dirigentes sindicales, o bien las redes de caridad y asistencia social administradas por la Iglesia católica y líderes místicos como la Legión de Buena Voluntad. ¿Qué poner en su lugar?

Ruth Cardoso tiene una respuesta, basada en estudios antropológicos de la vida cotidiana de los inmigrantes que llegaban a las grandes ciudades, tanto los suyos como los de colegas y contemporáneas como Eunice Durham, Maria Sylvia de Carvalho Franco y otras, casi todas mujeres. Lejos del Estado y las redes de asistencia social, estudiaron cómo las poblaciones más pobres se organizaban, estructuraban sus comunidades, escolarizaban a sus hijos y se apoyaban mutuamente para participar activa y productivamente en las oportunidades que ofrecía la economía moderna. El país poseía una cultura profundamente arraigada y una población activa que solo necesitaba apoyo e incentivos para tomar las riendas de su destino: una comunidad solidaria que fomentaba el voluntariado y creaba las condiciones para la movilización y organización de las poblaciones locales. A esto se dedicó Ruth, fuera de la estructura estatal, pero aprovechando los recursos que podía movilizar gracias a su posición privilegiada.

No solo los antropólogos lo percibieron. La Iglesia católica, las comunidades eclesiales de base y las numerosas sectas protestantes que se extendían por todo el país también lo vieron. El Partido de los Trabajadores también lo percibió, transformándose de un movimiento sindical independiente surgido en oposición al clientelismo de Vargas en un gran partido que se unió a movimientos comunitarios y llegó al poder con una plataforma difusa de defensa de los pobres, la cual se consolidó gradualmente en una política de asistencialismo que continuó creciendo, apropiándose y expandiendo el poder y los vicios del antiguo movimiento obrero.

Entre bolsas, aposentadoras y pensões, milhões passam a depender de subsídios do governo, que se estendem também para o funcionalismo público, como classes mediáticas, os partidos políticos e grandes grupos de interesse. O suficiente para ganar elecciones, pero no para mantener una economía en crescendo, invertir en políticas públicas de calidad, reducir efectivamente la desigualdad e incorporar sectores enteros de la población que continúan en el mercado, atraídos por las religiones evangélicas y envueltos en la malha da economía clandestina de las grandes periferias urbanas.

Hoje, com cerca de metade da população e da economia dependentes do governador e mais recursos comprometidos com estes gastos do que a capacidade da economia brasileira de produzi-los, parece seguro que este modelo de estado protector e clientelista está chegando ao seu limite. En su lugar no virá, ciertamente, el estado mínimo del liberalismo extremo, mas una nueva configuración en que los valores de las políticas públicas de calidad, de solidaridad y de autonomía de la sociedad sean nuevamente valorizados, como quería Ruth Cardoso.