Nathan M Greenfield,   21 de junio de 2026

Con la publicación el martes pasado de Trust Agenda: Un marco para fomentar la confianza pública en la educación superior (Trust Agenda) , la Asociación Estadounidense de Colegios y Universidades (AAC&U) hizo un llamado urgente a las casi 6000 universidades estadounidenses para contrarrestar el declive de la confianza en la educación superior que se ha prolongado durante décadas.

Según Gallup-Lumina, entre 2015 y 2024, el porcentaje de estadounidenses que expresaban confianza en las universidades del país cayó del 57 % al 36 %, mientras que quienes tenían poca o ninguna confianza en estas instituciones aumentó del 10 % al 32 %.

Dirigido a rectores, vicerrectores y decanos universitarios, Trust Agenda ofrece un análisis incisivo del “momento de crisis” que enfrentan las universidades y recomienda un conjunto de cinco acciones que algunas universidades pueden implementar para fortalecer la confianza en sus instituciones.

“Las recomendaciones se centran en la innovación y la simplificación de los trámites burocráticos, facilitando la realización de tareas y la generación de cambios en el campus, priorizando la participación comunitaria para convertir a cada institución en un referente [en su área]”, afirmó Jeremy C. Young, asesor principal de iniciativas estratégicas de la AAC&U. Estas recomendaciones instan a las universidades a “reafirmar su compromiso con la excelencia inclusiva, priorizando el éxito estudiantil como misión de todas las instituciones, incluidas las de investigación”.

Además, Young declaró a University World News que la AAC&U insta a las universidades a enfocar sus estrategias de comunicación en “narrativas a favor de la democracia” en sus materiales de captación de estudiantes y a través de canales de comunicación de confianza.

¿Por qué las universidades han perdido la confianza?

Según Trust Agenda , entre las razones por las que las universidades han perdido la confianza que tenían durante la enorme expansión posterior a la Segunda Guerra Mundial se encuentran el costo de la educación superior y el “declive global de la confianza pública en las instituciones de todo tipo” durante las últimas décadas y, especialmente, después de la crisis financiera de 2008.

Las universidades han sido objeto de un ataque particular, principalmente por parte de políticos republicanos como el gobernador de Florida, Ron De Santis, y el gobernador de Texas, Gregg Abbott , y desde que Donald J. Trump regresó al poder en enero de 2024, el propio gobierno de Estados Unidos. Prueba de ello, señalan los autores, se puede observar en el Índice de Libertad Académica – Actualización 2026 , que muestra que los campus y profesores estadounidenses tienen menos libertad para investigar que cualquier otro país de América, con la excepción de Cuba, El Salvador, Nicaragua y Venezuela.

“Este informe surgió de los ataques sin precedentes contra la educación superior estadounidense por parte de la administración actual, que abarcan todos los aspectos del funcionamiento de los colegios y universidades, desde la admisión hasta qué se enseña, cómo se enseña y quién lo imparte, la instrumentalización de los fondos de investigación, que se utilizan como amenaza bajo el pretexto de combatir el antisemitismo”, declaró Lynn Pasquerella, presidenta de la AAC&U, a University World News .

Señaló la “instrumentalización de los estudiantes internacionales y las amenazas de que las instituciones no podrían aceptarlos, o los impedimentos creados a través de las visas H-1B [la que poseen la mayoría de los estudiantes internacionales], toda una serie de restricciones que formaban parte de una estrategia de saturación destinada a coaccionar el cumplimiento en la educación superior”.

“Hace un año y medio, en abril, hicimos un llamado a la participación constructiva con el gobierno, hablando realmente sobre las formas en que es esencial no solo para la fortaleza de la educación superior estadounidense, sino para nuestra democracia restaurar esta asociación vital.

“Para hacer eso, reconocemos que necesitamos mejorar la confianza pública en torno al valor de la educación superior, y por eso este informe surgió de esta situación sin precedentes que hemos visto: una interrupción de la inversión gubernamental en la educación superior y de los esfuerzos para desmantelarla”, dijo.

Por su parte, Mark Salisbury, PhD, cofundador y director ejecutivo de Tuition Fit, que brinda a los estudiantes información sobre solicitudes universitarias y los ayuda a navegar por los complejos cálculos de la matrícula, subrayó un punto que hicieron tanto Young como Pasquerella: cuando se les pregunta sobre sus colegios comunitarios locales o universidades regionales, la mayoría de las personas expresan confianza en ellos.

“Abstractamente”, dice Salisbury señalando la pregunta “¿Confía usted en la educación superior?”, “puedo tener muchos sentimientos y no me cuesta un centavo. Pero, si me preguntas, ‘¿Confío en el departamento de obras públicas de la ciudad local?’ eso es diferente”.

Decisiones opacas sobre matrícula y cuotas

Tanto la AAC&U como los autores del Informe del Comité de Yale sobre la Confianza en la Educación Superior (Informe de Yale) , que se publicó en abril pasado, se centraron en la naturaleza compleja, incluso opaca, de determinar la matrícula y las cuotas como un importante contribuyente a la disminución de la confianza en los colegios y universidades.

Medios de comunicación estadounidenses, desde Business Insider hasta Fox News y la revista Forbes, publican listas anuales de los colegios y universidades estadounidenses más caros, y Forbes informa que el año académico que comienza en septiembre verá la matrícula y las cuotas superar la barrera de US$100,000 al año. Mientras que en realidad, según Salisbury, se puede obtener una buena educación de licenciatura en instituciones estatales y regionales y graduarse con poca o ninguna deuda.

Los estudiantes con dificultades económicas pueden asistir a universidades tan caras como Yale, señala el informe, ya que la universidad les ofrece apoyo financiero.

“Yale estima el costo total de la matrícula para los años 2025 y 2026 en US$94,425, más los gastos de viaje [a New Haven, Connecticut], en un país donde el ingreso medio de una familia de cuatro personas es de poco menos de US$84,000”; el costo de una licenciatura de cuatro años supera los US$400,000. Las otras universidades de la Ivy League, Harvard y Columbia, así como la Universidad de Stanford y otras instituciones de élite, tienen precios similares.

Sin embargo, en Yale, por ejemplo, los fondos provenientes de donaciones y de personas adineradas que pagan el precio completo, subsidian a quienes no pueden pagar. Aproximadamente una cuarta parte de los estudiantes de pregrado de Yale “no pagan nada por cuatro años de educación, incluyendo matrícula, alojamiento y manutención, viajes, libros y gastos personales”. Más del 55% de los estudiantes de pregrado reciben algún tipo de ayuda financiera basada en sus necesidades y casi el 90% se gradúa sin deudas de préstamos estudiantiles.

Según Salisbury, el alto costo de admisión de universidades como Yale, Harvard y otras instituciones de élite y costosas se ha convertido en noticia nacional, y el funcionamiento del sistema de ayuda financiera dista mucho de ser transparente.

“Para un estudiante de bajos ingresos, ir a Yale es una gran oportunidad”. Pero “eso no cambia el hecho de que la narrativa pública se centra en el precio de 100.000 dólares estadounidenses, y el estudiante piensa: ‘No puedo pagar 100.000 dólares, así que ni siquiera me molestaré en solicitar la admisión.’ No voy a perder el tiempo hablando de ello, porque ¿para qué”?

Salisbury explicó que solo después de que el proceso de solicitud ha avanzado, el estudiante descubre que, si proviene de una familia de cuatro personas con ingresos inferiores a 100.000 dólares anuales, la matrícula en Yale es gratuita. Yale puede brindar tal apoyo financiero porque su dotación es de más de US$45 mil millones; “En realidad son un fondo de cobertura con una universidad adjunta”, bromeó Salisbury.

AAC&U cita la observación del Informe Yale de que “Desde la perspectiva de la construcción de la confianza pública, sería difícil diseñar un sistema más ineficiente”. También es uno, dice Salisbury, que es completamente diferente del mercado al que el público está acostumbrado, “en el que puedes averiguar fácilmente el precio al que comprarías el mismo producto a cualquier vendedor, por lo que en realidad puedes triangular y hacer un cálculo de valor”.

‘Excelencia inclusiva’

Una distinción importante entre Trust Agenda y el Informe Yale se refiere a lo que AAC&U llama “excelencia inclusiva”, un término que AAC&U acuñó hace 20 años y que puede pensarse como una ampliación de los temas que se englobaban bajo el título de Diversidad, Equidad e Inclusión (DEI).

El 15 de mayo, siguiendo la recomendación del Informe Yale, Yale emitió una nueva declaración de misión más específica, eliminando las palabras “mejorar el mundo hoy y para las generaciones futuras” y declarando: ” La misión de la Universidad de Yale es crear, difundir y preservar el conocimiento a través de la investigación y la docencia”.

Según Pasquerella, Trust Agenda es una “ruptura con el Informe Yale , que se centra en reducir su [la de Yale] misión” al trazar un camino que supone “Quizás no deberíamos centrarnos en la responsabilidad social y la responsabilidad personal, sino en la creación y difusión del conocimiento y la inflación de calificaciones”.

El Informe Yale exhorta a los profesores a “calificar como realmente lo creemos” y recomienda una media de 3.0 B, o algún otro estándar para toda la universidad, para que las calificaciones con letras puedan volver a utilizarse de forma fiable y comparable.

Por el contrario, Trust Agenda abraza con valentía —con valentía debido a los numerosos ataques contra la DEI a nivel estatal y a través de órdenes ejecutivas presidenciales y otras acciones de la administración Trump que han vilipendiado la DEI y provocado el cierre de programas y oficinas de DEI en todo el gobierno de EE. UU. y en aproximadamente la mitad de los estados— el término al contrarrestar los ataques en su contra.

«Hoy en día, la gente común es bombardeada en las redes sociales con críticas parciales a instituciones de investigación privadas de élite en estados lejanos, a menudo centradas en la DEI u otras actividades controvertidas en los campus. Esas historias lastran la percepción de todo el sector y pueden, por mera repetición, parecer más legítimas que las acciones reales de las universidades y colegios locales.

Y al declarar que las iniciativas de DEI en los campus, diseñadas para apoyar a los estudiantes de maneras que se adaptan a sus necesidades, antecedentes, puntos de vista e identidades individuales, son un tipo de estrategia de excelencia inclusiva», afirma que dichos programas e iniciativas son parte de la «excelencia inclusiva».

Según Young, la “excelencia inclusiva” es “derribar las barreras que impiden que los estudiantes tengan éxito, accedan a la universidad y completen sus estudios universitarios”. Ahora bien, [las iniciativas de DEI están diseñadas para abordar] un conjunto de barreras centradas en la raza, el género y la identidad, relacionadas con el acceso y el éxito de los estudiantes.

“Cuando se hace bien, claro, ese es el enfoque. Pero esas no son las únicas barreras que impiden que los estudiantes tengan éxito. También hay barreras económicas, como la inseguridad alimentaria y de vivienda, la falta de tutorías o mentorías, es decir, de asesoramiento”.

Abordar estas también forma parte de la búsqueda de la excelencia inclusiva, argumentó.

De una manera casi elegíaca, Young continuó: “No estamos sugiriendo que las universidades utilicen el acrónimo DEI, ni siquiera las palabras diversidad, equidad e inclusión, en sus mensajes públicos.