Este año se conmemora el décimo aniversario del Marco de Referencia de Competencias para la Cultura Democrática (MRCDC) del Consejo de Europa . Se trata de un instrumento político fundamental para reflexionar sobre la contribución de las universidades a la democracia, pero ¿se está utilizando lo suficiente y podría ir más allá?

El MRCDC fue adoptado por los Ministros de Educación europeos en abril de 2016 , mientras que el marco completo, incluyendo los descriptores de competencias y los documentos de orientación , se finalizó en 2018. Desde entonces, se han elaborado nuevos documentos de orientación —los primeros para la educación superior— y en 2023 se llevó a cabo una revisión de la implementación del MRCDC .

Su desarrollo se realizó mediante un extenso proceso de consulta, de aportaciones de expertos y de investigación, especialmente en relación con los descriptores de competencias.

La revisión de 2023 sugiere que se utiliza en diversos contextos. Sin embargo, las autoridades públicas, las escuelas y las universidades europeas aún no han aprovechado plenamente el potencial que ofrece el MRCDC. Por lo tanto, el décimo aniversario no es solo un momento de conmemoración, sino también una oportunidad para preguntarnos qué trabajo adicional es necesario.

Además de mejorar la difusión del RFCDC e incorporarlo de manera más sólida a las políticas y prácticas nacionales e institucionales, el décimo aniversario brinda la oportunidad de reflexionar sobre cómo podría desarrollarse aún más el RFCDC, en particular desde la perspectiva de la educación superior.

Lo hacemos desde una doble perspectiva. Uno de nosotros, Sjur Bergan, participó de manera íntima en el desarrollo del RFCDC y lo analiza desde la perspectiva de un formulador de políticas educativas. El otro, John Lawrence Dennis, se unió al RFCDC hace poco y lo analiza desde la perspectiva de un académico que trabaja en la internacionalización de la educación superior y de un psicólogo en ejercicio.

Defender la democracia: una vocación para las universidades

La necesidad de que la educación superior desempeñe un papel crucial en el desarrollo y la defensa de la democracia ha aumentado, en lugar de disminuir, en la década transcurrida desde la adopción del RFCDC. En toda Europa y más allá, las normas democráticas están bajo presión debido a la polarización, el populismo, la desinformación, las tendencias autoritarias y la disminución de la confianza en las instituciones.

En este contexto, defender la democracia no es una preocupación opcional para las universidades. Como uno de nosotros argumentó en un artículo reciente de University World News , defender la democracia forma parte de la vocación de las universidades, tanto por interés propio como por razones de principios y responsabilidad pública.

Al tiempo que se comprometen con la sociedad en general, incluidas las comunidades locales.La democracia, de la cual las universidades forman parte, es un elemento esencial de la misión democrática de la educación superior. El RFCDC ofrece a las universidades una herramienta para integrar dicha misión en la enseñanza y el aprendizaje. Sus 20 competencias , organizadas en torno a cuatro grupos —valores, actitudes, habilidades y conocimientos, y comprensión crítica—, son pertinentes y pueden desarrollarse a través de todos los programas académicos.

Las competencias democráticas deben ser una preocupación para todos en la educación superior, no solo para quienes se especializan en disciplinas como la ciencia política o el derecho. Más allá de la enseñanza y el aprendizaje en sentido clásico, la vida institucional en su conjunto y el ambiente en el que trabajan el profesorado y el alumnado son decisivos. 

¿Fomenta la institución la participación, el debate y el cuestionamiento de las verdades establecidas, como debería hacerlo cualquier institución académica de alta calidad? ¿Permite el desacuerdo sin humillación, la crítica sin exclusión y la investigación abierta sin temor? En otras palabras, ¿practica la institución la democracia en su vida interna o simplemente utiliza el lenguaje de la democracia?

Uno de los muchos desafíos que enfrentan nuestras democracias es que, en gran medida, parece que hemos perdido la capacidad de resolver nuestras diferencias mediante un debate abierto y respetuoso. Competencias como el respeto, la apertura mental y la tolerancia a la ambigüedad son clave para restablecer un clima de debate saludable y una cultura democrática sostenible que acoja el desacuerdo y sea capaz de gestionarlo. Lo mismo ocurre con otras competencias del RFCDC, como las habilidades de pensamiento analítico y crítico, así como el conocimiento y la comprensión crítica del mundo.

Restablecer el desacuerdo respetuoso

Distinguir entre la necesidad de comprender un fenómeno y aceptarlo como legítimo es una parte importante del desafío que enfrentan nuestras sociedades. No podemos contrarrestar a los partidos y movimientos extremistas de manera democrática a menos que comprendamos las quejas que motivan a sus seguidores y simpatizantes.

La sensación de inseguridad que muchos ciudadanos experimentan con respecto a los desarrollos sociales debe abordarse mediante la investigación y soluciones adaptadas, en lugar de mediante advertencias. La cultura democrática no puede construirse diciéndole a la gente que sus miedos son ilegítimos. Requiere el trabajo más difícil: comprender las quejas sin ceder ante la falsedad, los prejuicios o las soluciones autoritarias.

Restablecer una comunidad de desacuerdo respetuoso es un desafío significativo ante las profundas divisiones de nuestras sociedades actuales. También es un reto que la educación superior no puede eludir. El RFCDC es una herramienta fundamental para que las universidades puedan desempeñar este papel.

La internacionalización de la educación superior suele prometer el aprendizaje intercultural, el pensamiento crítico y el desarrollo de las competencias necesarias para vivir, estudiar y trabajar más allá de las fronteras y las divisiones. Estas son competencias esenciales, pero no se derivan automáticamente de la movilidad, de los currículos internacionalizados o de las aulas culturalmente diversas. La exposición no es sinónimo de aprendizaje.

Internacionalización y democracia

El valor educativo de la internacionalización depende de si se exige a los estudiantes y se les apoya para que se enfrenten a la ambigüedad, la mala interpretación, el desacuerdo, los significados controvertidos y los marcos de referencia contrapuestos. Si la internacionalización se reduce a movimiento, captación, imagen de marca o exposición, pierde su carácter educativo. La cuestión no es si los estudiantes se encuentran con la diferencia, sino si permanecen con ella durante el tiempo suficiente para que se produzca el aprendizaje.

La internacionalización tampoco conlleva necesariamente la democratización. Es difícil imaginar un diálogo intercultural abierto y honesto en un entorno no democrático, y es improbable que las democracias sigan siéndolo si cierran sus mentes y sus fronteras.

Sin embargo, la democracia no se deriva automáticamente de la exposición internacional. Una experiencia de estudios en el extranjero puede contribuir a la apertura a la alteridad cultural, a la valoración de la diversidad cultural o a la comprensión crítica de uno mismo, pero estas competencias no están garantizadas por la experiencia en sí.

Del mismo modo que los estudiantes deben esforzarse por desarrollar sus competencias lingüísticas, incluso cuando viven en un país donde su idioma meta se habla tanto en la vida cotidiana como en el ámbito académico, deben esforzarse por desarrollar sus competencias para la democracia, incluso si estudian en entornos que fomentan la práctica democrática.

Tanto para las autoridades públicas como para las instituciones, una vía importante de reflexión es cómo el RFCDC puede ayudar a los estudiantes internacionales a desarrollar competencias en cultura democrática, independientemente de que su experiencia de estudios en el extranjero sea corta o larga.

El impacto de la IA

Un problema similar surge ahora con la inteligencia artificial: el acceso no debe confundirse con el aprendizaje.

La IA estaba en sus inicios cuando se desarrolló el RFCDC y, por lo tanto, no constituye un aspecto significativo del marco. Su impacto ya no puede ignorarse. La IA cambia las condiciones bajo las cuales se espera que ocurra el aprendizaje . Desde una perspectiva democrática, la IA puede apoyar el aprendizaje al ampliar el acceso a diversas perspectivas, aclarar contextos desconocidos, traducir referencias culturales y ayudar a los estudiantes a explorar interpretaciones alternativas.

Pero también puede reducir la necesidad de que los estudiantes se enfrenten a la dificultad interpretativa en la que se desarrollan las competencias interculturales y democráticas. Si un estudiante recibe una interpretación inmediata y coherente antes de lidiar con la ambigüedad, el desacuerdo o la incertidumbre, parte del proceso de aprendizaje puede omitirse en lugar de reforzarse.

La cuestión no es si los estudiantes usan IA; ya lo hacen, y este uso aumentará. La cuestión es si la IA cambia cuánto tiempo, con qué profundidad y de qué maneras los estudiantes se involucran con la diferencia. También es la cuestión de si, con el tiempo, la IA debilitará la capacidad de los estudiantes para absorber y analizar argumentos desarrollados en textos más extensos y para elaborar argumentos propios, complejos y coherentes, tanto oralmente como por escrito.

Por lo tanto, una forma fructífera de abordar la IA a través del RFCDC sería explorar bajo qué condiciones los estudiantes permanecen, reformulan o abandonan el proceso de aprendizaje crítico democrático e intercultural cuando la IA está disponible. Entre las 20 competencias incluidas en el RFCDC, el pensamiento analítico y crítico, la tolerancia a la ambigüedad, el diálogo intercultural, la apertura, el respeto y la comprensión crítica son de especial relevancia en este contexto.

El Consejo de Europa está llevando a cabo un trabajo sustancial sobre IA y educación . Por lo tanto, debería estar en una posición privilegiada para considerar cómo la IA afecta el desarrollo de competencias para la cultura democrática y cómo el RFCDC puede ayudar a identificar usos beneficiosos de la IA, al tiempo que previene su uso indebido en y a través de la educación.

Una responsabilidad práctica

Como se mencionó inicialmente, partes importantes del RFCDC se basan en aportaciones de educadores y en investigaciones académicamente sólidas. En cualquier desarrollo posterior del marco, será esencial invitar a la comunidad académica a aportar su experiencia específica. Esta contribución debe ir más allá del papel de los expertos individuales.

Las universidades, como instituciones, deben ayudar a examinar cómo se desarrollan las competencias democráticas en entornos de aprendizaje internacionalizados y mediados por la IA, cómo se pueden evaluar sin reducirlas a listas de verificación y cómo las instituciones pueden crear las condiciones para el desacuerdo respetuoso, la indagación crítica y el aprendizaje intercultural.

Si se extiende dicha invitación, la comunidad académica debe aceptarla con entusiasmo e imaginación. La misión democrática de la educación superior no es un ideal abstracto. Es una responsabilidad práctica.

Si las universidades ya no creen que la educación deba ayudarnos a avanzar hacia sociedades más democráticas, pluralistas y humanas, entonces debemos preguntarnos para qué sirve exactamente la educación superior. El RFCDC sigue siendo una de las herramientas más sólidas disponibles para tomar en serio esa responsabilidad.

Sjur Bergan es un experto independiente en educación superior. Fue jefe del Consejo de
Fue miembro del Departamento de Educación de Europa hasta febrero de 2022 y representó al Consejo de Europa en el Grupo de Seguimiento de Bolonia 2000-22. Presidió sucesivos grupos de trabajo sobre reformas estructurales entre 2007 y 2015 y fue miembro del grupo de trabajo sobre valores fundamentales hasta el verano de 2024. Es autor de *European Higher Education, Social Responsibility and the Local Democratic Mission* , publicado por Temple University Press en marzo de 2025, y coeditor de *Cruzando puentes entre sistemas educativos: la historia y la relevancia del Convenio de Reconocimiento de Lisboa*, disponible en acceso abierto.

John Lawrence Dennis es profesor, psicólogo e investigador en educación superior. Imparte clases en la Università degli Studi di Perugia, FISSUF, y es profesor afiliado, formador y miembro del consejo académico de CHEI – el Centro para la Internacionalización de la Educación Superior , Università Cattolica del Sacro Cuore en Milán. También colabora con el programa de Doctorado en Administración de Empresas (DBA) en Liderazgo y Gestión de la Educación Superior de LUISS Business School como formador y director de tesis doctorales. Como psicólogo en ejercicio, es autor del próximo libro Más allá de la comodidad: por qué evitar la incomodidad te frena y cómo liberarte , y cofundador de mixabroad.com, una plataforma que mide el impacto transformador de los estudios en el extranjero.

Este artículo es un comentario. Los artículos de opinión reflejan las opiniones del autor y no necesariamente las de University World News.