El eje sobre el que ha girado la política occidental de educación superior desde la década de 1980 ha sido el enfrentamiento histórico entre el capitalismo neoliberal y la socialdemocracia liberal. La tradición socialdemócrata angloamericana, endógena, influyó en la gestión económica keynesiana dominante entre 1945 y 1975 y sustentó el estado de bienestar.
Fomentó una relación más equilibrada entre lo individual y lo social. Hasta la contrarrevolución Reagan-Thatcher en la década de 1980, los estados de la anglosfera, en ocasiones, realizaron denodados esfuerzos por crear recursos públicos que ampliaran la libertad y las capacidades de todos, entre los cuales las personas pudieran forjar sus propias trayectorias vitales.
El impulso, posterior a 1945, para construir un espacio público compartido no se ha extinguido por completo. La educación pública sigue estando impulsada por él, y la creciente agenda de participación en la educación superior se entrelaza con las ideas socialdemócratas de inclusión universal y beneficio común.
El último superviviente británico del estado de bienestar de la posguerra, el Servicio Nacional de Salud (NHS), sigue siendo gratuito y universal: a pesar de la crónica falta de financiación, conserva un apoyo público casi total. La socialdemocracia ofrece mejores perspectivas y condiciones de vida que el capitalismo competitivo. El compromiso común con el bien común proporciona una camaradería y una seguridad más duraderas que desahogar la ira nativista en las cámaras de eco de las redes sociales.
La crítica al individualismo soberano fomentado por el neoliberalismo y la construcción de lo común son tareas cruciales en los próximos años. Sin embargo, algo falta en esta polaridad dentro del liberalismo, entre el neoliberalismo y la socialdemocracia occidental. No agota lo posible y el liberalismo no contiene todos los elementos necesarios para construir lo común, especialmente a escala global.
El descuido de la solidaridad
La crítica socialdemócrata liberal del neoliberalismo comienza con la premisa de que nuestra libertad se maximiza en condiciones de igualdad social y la agencia política de todos. Eso es correcto, pero deja de lado la constitución de lo colectivo, la cuestión de la interdependencia. Cuando cada individuo comparte los mismos derechos, la cuestión de cómo construir y sostener lo social aún permanece sin resolver. Y la educación superior puede contribuir significativamente en este sentido.
La solidaridad es el tercer principio de la Revolución Francesa, el que a menudo se descuida, pero es esencial para la realización de la libertad y la igualdad. Sin embargo, el descuido de la solidaridad no es casual. El liberalismo, con su individuo autorreferencial, siempre se inclina en esa dirección. Afortunadamente, no todas las sociedades siguen la trayectoria de Grecia y Roma, pasando por la Ilustración y las revoluciones francesa y estadounidense.
Las cuestiones de las relaciones entre lo individual y lo social no se limitan a Occidente y se abordan de forma diferente y diversa en el resto del mundo, donde la colectividad a menudo se ha desarrollado más.
Si las sociedades euroamericanas son buenas en algunas cosas, son menos buenas en otras. Se gana mucho al involucrarse plenamente con la diversidad de culturas políticas. Inevitablemente, también, si Occidente permanece atado a la cultura, eso bloqueará el bien común global. Necesitamos soluciones más amplias.
Las relaciones en la diversidad global son un tema de primera línea en general y en la educación superior, y la crítica del neoliberalismo debe abordar directamente la neocolonialidad. La productividad, las mentalidades, los límites y las patologías del capitalismo occidental son inseparables de la colonialidad.
Fin de una era.
La era dominada por Occidente, en general y en la educación superior, está llegando a su fin, aunque no todos en Occidente se dan cuenta de ello todavía. Si no queremos fragmentarnos en culturas en guerra, prisioneras tras muros infranqueables, controladas por señores corporativos con su tecnología y maquinaria militar, los habitantes del “fascismo del fin de los tiempos” y del capitalismo de supervivencia, la pregunta es: ¿cuál será el contenido del próximo conocimiento que tienda a la universalidad? ¿Cuál podría ser la globalización emergente que traiga esperanza, no desastre? ¿Cómo se entrelazarán las culturas del mundo?
Creo que el próximo conocimiento, que tiende a ser universal, será múltiple e híbrido, si es que llega a serlo. Y en esta evolución hay mucho en juego. Tenemos más probabilidades de sobrevivir si abrimos los ojos a la diversidad del conocimiento y aprovechamos todas las sabidurías en el poco tiempo que nos queda para reconstruir nuestras relaciones entre nosotros y con la Tierra.
Una revuelta nativista en el Reino Unido y gran parte de Occidente puede no parecer un momento oportuno para abogar por la pluralidad y el respeto cultural, y contra la dominación que se da por sentada de una sola cultura. Sin embargo, estoy seguro de que, en el contexto global, el concepto confuciano de he er butong (armonía en la diversidad) es el único camino con sentido. Aunque he er butong genera un sinfín de preguntas prácticas, analizar esos detalles es el camino a seguir.
La armonía en la diversidad, que podemos observar en estado embrionario en la Unión Europea, es la única fórmula general concebida hasta la fecha que permite a cada una de las comunidades interdependientes evolucionar con autonomía, considerando la diferencia como un recurso, no como un problema, y abordando cuestiones cruciales sobre valores comunes y relaciones pacíficas en el conjunto. La unidad en la diversidad trasciende el mundo de la ley del más fuerte, ya sea que el poder se mida en términos de peso militar o de poder económico.
Las personas en la educación superior ya practican la unidad en la diversidad en cierta medida, especialmente en ámbitos intelectuales donde las conversaciones múltiples son la norma, en las indagaciones compartidas sobre problemas globales, en la creación de alianzas universitarias y en el aprendizaje y la enseñanza cosmopolitas.
Cultivamos lo mejor de nuestras tradiciones mientras nos abrimos a otros. Es difícil y emocionante, y a través de él la educación superior puede hacer una gran contribución a la metamorfosis de nuestras sociedades, preparándolas para la vida global, algo muy necesario.
Descentrando
El propósito de mi nuevo libro , Educación Superior Global en Tiempos de Convulsión , es ver y comprender la educación superior a través de la lente del mundo interdependiente en su conjunto, en lugar de la lente de una sola nación o cultura. Entender el mundo en su conjunto tal como es y también como podría ser, tanto lo real como lo posible: en eso yace el comienzo de nuestra libertad.
Y comprender el mundo en su conjunto significa comprender su diversidad y los beneficios que nos brinda a todos. Ninguna forma de vida es suprema; ninguna cultura tiene todas las respuestas. Ganamos mucho cuando aprendemos a escuchar al otro y comenzamos a ver nuevas posibilidades. Los educadores lo hacen mejor que la mayoría porque nuestro oficio radica en ayudar a las personas a navegar por nuevos lugares.
Esto requiere un proceso de descentramiento, aprender que nuestras culturas de origen son solo otra cultura, y no una norma por la que se debe juzgar todo lo demás. No es fácil. Pero es algo que la educación transfronteriza, el aprendizaje de otros idiomas y la inmersión en las tradiciones de otras civilizaciones nos ayudan a lograr.
Para mí, personalmente, este proceso de descentramiento, que aún no ha concluido, ha avanzado mucho gracias a mi experiencia en Japón, China y una larga visita a los yacimientos mayas en México, una civilización que duró cuatro veces más que la civilización tecnoindustrial actual, con prácticas agrícolas ecológicas más sólidas que cualquiera de las nuestras, que creó las matemáticas y la astronomía antes que la Europa medieval y que, además, era muy diferente a nosotros.
Sobre la base de la igualdad de respeto, las sociedades angloamericanas podrían aprender mucho de lo nuevo y útil de los sistemas y sociedades no anglosajones, incluyendo aquellos, desde el mundo nórdico hasta el este de Asia, que son mejores para formar y mantener relaciones sociales colectivas. Aquí hay señales positivas. El contexto global está evolucionando rápidamente, tanto en general como en la educación superior y la ciencia. Los sistemas no occidentales están ganando terreno de forma decisiva, lo que promete poner fin a la secuencia de 500 años de colonialismo occidental.
Neoliberalismo más
Este desarrollo bienvenido ha provocado una reacción temible. El auge de lo no occidental, así como las ansiedades generadas por la emergencia climática y natural y el empobrecimiento de las poblaciones por la economía neoliberal, son las claves para comprender la nueva política y geopolítica de la educación superior: la resistencia occidental al globalismo, el auge del nativismo, el estancamiento geopolítico mientras Estados Unidos lucha por limitar la trayectoria global de China y, en algunos países, los feroces ataques a la ciencia y la autonomía universitaria.
Todo esto ha configurado una era posneoliberal que, en lugar de ser un rechazo al neoliberalismo, se entiende mejor como neoliberalismo plus. Este plus consiste en estados más frágiles, pero más asertivos y arbitrarios. La persistencia de la lógica capitalista en la política económica se acompaña ahora de un decidido nacionalismo, a menudo unido, de forma flexible o estrecha, al populismo-conservadurismo y al rechazo supremacista blanco de las identidades plurales y las relaciones globales.
El individualismo soberano que acecha a Occidente, especialmente a la anglosfera, con su desenfrenada acumulación de capital por parte de individuos irresponsables, tiene paralelismos con el nacionalismo soberano, la búsqueda de un interés nacional desvergonzado y la autoacumulación de poder en las relaciones globales. El bien común global está subdesarrollado, la gobernanza democrática global apenas ha comenzado y las negociaciones climáticas globales se están hundiendo.
El desafío fundamental es crear un orden global viable que respete y negocie la diversidad. Este es el camino a seguir en la educación superior, en la ecología y en los asuntos humanos. Sin embargo, esa evolución se ve retrasada por el colapso parcial de la política en algunos países occidentales.
Para los líderes de la extrema derecha nativista, las universidades, la ciencia y el cosmopolitismo son amenazas a la identidad que no pueden corregirse y deben erradicarse, mientras que los líderes corporativos que financian a la extrema derecha niegan la ciencia para promover su acumulación de capital.
La extrema derecha rechaza las fortalezas, más que las debilidades, del orden liberal, incluyendo las libertades universitarias de aprender, enseñar e investigar. A pesar de los gestos vagos de compensación económica para las clases trabajadoras nacionales, el capitalismo se mantiene intacto.
Defender la universidad no siempre es fácil.
La agenda política de Trump consiste en sobornar por completo a la ciencia y a las universidades. La versión estadounidense de la autonomía institucional y la libertad académica humboldtianas, con su giro emprendedor y su característico compromiso cívico, es fundamental para la capacidad de acción de las instituciones, el profesorado y el estudiantado en muchos otros sistemas nacionales, ya que hayan adoptado o no la ideología de mercado estadounidense. Si el modelo fracasa en Estados Unidos, el daño se extenderá a todo el mundo. Hay mucho en juego.
Sin embargo, es necesario reconocer que, tras cuatro décadas de egoísmo neoliberal, defender la universidad en sociedades angloamericanas altamente individualistas no es tarea fácil. En este contexto, existe el peligro de que el cuidado de las instituciones, del alumnado y del profesorado se perciba como algo que solo beneficia a ellos mismos. El desafío visceral populista-conservador solo puede afrontarse trascendiendo tanto las políticas de exclusión nacional-racial como la mentalidad capitalista liberal.
Debemos aspirar a una sociedad relacional que no se base únicamente en la democracia, la apertura y la inclusión, valores que hemos cultivado durante mucho tiempo en la educación superior, sino en una sociedad donde la individualidad y la colectividad social se valoren por igual .
Esto hace urgente la cuestión de la educación superior y del bien común: el potencial de la educación superior y del conocimiento, que trascienden la mera identidad nacional para abarcar al mundo entero como sujeto; y que trascienden las instituciones y las personas cerradas en sí mismas para contribuir a la evolución de relaciones sociales abiertas basadas en la humanidad y la diversidad, el respeto igualitario y todas las libertades.
Todas las libertades excepto las de la acumulación desenfrenada de capital, la guerra y la devastación. Una sociedad humana que no se base en el miedo, el odio, la ignorancia, el yo-yo-yo y las identidades de marca singulares en guerra entre sí, sino en la multiplicidad, el respeto, la solidaridad, la agencia individual y colectiva, el autoaprendizaje, el aprendizaje compartido y la esperanza.
Este es un extracto del prefacio de Global Higher Education in Times of Upheaval de Simon Marginson. Basado en una investigación realizada por el ESRC Centre for Global Higher Education, publicada por Bloomsbury Academic con acceso abierto financiada por UKRI. Se puede descargar una copia completa del libro aquí .
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Simon Marginson es profesor de educación superior en la Universidad de Bristol, profesor emérito de educación superior en la Universidad de Oxford, Reino Unido, y editor jefe adjunto de Higher Education . También es profesor honorario de la Universidad de Tsinghua y profesor investigador visitante de la Universidad de Hong Kong.
Este artículo es un comentario. Los artículos de opinión reflejan la opinión del autor y no necesariamente la de University World News.
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