México está intensificando su impulso para ser un líder mundial en innovación educativa, en particular en aprendizaje a lo largo de la vida, aprovechando las disrupciones geopolíticas actuales y los desarrollos tecnológicos como la inteligencia artificial para establecer su posición.

El jueves 29 de enero de 2026, el Tecnológico de Monterrey (Tec), una de las universidades más prestigiosas de México, firmó un acuerdo de asociación de cuatro años con el Instituto de la UNESCO para el Aprendizaje a lo Largo de la Vida con el objetivo de extender su trabajo en aprendizaje a lo largo de la vida en América Latina. Ya cuenta con 200,000 estudiantes a lo largo de la vida, además de sus estudiantes regulares de pregrado y posgrado.

El Instituto de la UNESCO ha estado construyendo una red global de ciudades del aprendizaje y actualmente trabaja con más de 400 ciudades de todo el mundo, involucrando a múltiples partes interesadas, incluidos el sector privado, el gobierno local y las ONG. Más del 80% de la población de América Latina vive en ciudades.

Raúl Valdez-Cotera, coordinador principal de programas del instituto, afirmó que el Instituto para el Futuro de la Educación (IFE) del Tec está creciendo en calidad y tamaño, y la UNESCO está dispuesta a colaborar, tras haber priorizado el desarrollo regional y local, lo que podría tener un impacto más inmediato.

Michael Fung, director ejecutivo del IFE, explicó que su misión es transformar la educación superior y el aprendizaje permanente para mejorar la vida de millones de personas en todo el mundo.

Añadió que gran parte de la educación aún se basa en estudiantes tradicionales, cuando es necesario extenderla a más personas, como los trabajadores del sector informal y las personas mayores, especialmente en vista de los rápidos cambios en la fuerza laboral causados ​​por la IA, que, de no abordarse, probablemente dejará a muchas personas rezagadas.

“Vivimos en tiempos muy volátiles, y todos necesitamos seguir aprendiendo de por vida”, afirmó. Fung está interesado en aprovechar la labor del instituto de la UNESCO y adaptar las mejores prácticas al contexto latinoamericano.

Dos grandes iniciativas audaces

La firma tuvo lugar justo antes del lanzamiento en la conferencia anual de IFE de sus dos Grandes Iniciativas Audaces para transformar la educación superior en América Latina y más allá con el objetivo de hacerla más relevante, preparar a las universidades para el futuro y construir ecosistemas de habilidades.

José Escamilla, director asociado de IFE, dijo que el Tec tiene como objetivo apoyar hasta 1.000 universidades en toda la región para 2035 evaluando su preparación para el cambio, dándoles acceso a un sitio web donde pueden compararse anónimamente con otras en áreas clave, proporcionando un manual de mejores prácticas y otro apoyo que pueden adaptar a sus propias fortalezas, compartiendo su propio aprendizaje y viaje y creando cinco universidades de “referencia global” que inspirarán a otros.

El Tec también está interesado en capacitar a los trabajadores de toda la región mediante la colaboración con entidades estatales, el gobierno y la industria. David Garza, rector de la universidad, acaba de regresar de Davos, donde se debatió sobre la IA y su impacto en las habilidades necesarias para el futuro.

Garza afirmó que, a pesar de la competencia de la industria y de otros actores por las microcredenciales, los datos muestran que el 70 % de los líderes del sector espera que las universidades formen parte del ecosistema de capacitación y aprendizaje permanente.

La Iniciativa Big Bold del IFE implicará una auditoría de industrias críticas en regiones específicas y un pronóstico de las habilidades emergentes necesarias. La financiación sigue siendo un gran desafío, y IFE busca bancos de desarrollo y fundaciones, así como a la industria, para ayudar a financiar el trabajo. En la conferencia del IFE, se realizaron talleres con socios potenciales sobre cada una de las dos grandes iniciativas.

Los próximos pasos inmediatos tras el lanzamiento son desarrollar herramientas para apoyar a los grupos de universidades con los que IFE ya trabaja e identificar ecosistemas de habilidades que puedan funcionar en regiones específicas para desarrollar un modelo escalable.

Papel descomunal para México.

Al resumir lo que el IFE había aprendido durante sus primeros cinco años, Fung afirmó que, a pesar de la turbulencia causada por la inestabilidad política y la IA, el contexto actual presentaba oportunidades para América Latina, donde México desempeñaba un papel descomunal debido, por ejemplo, a su población relativamente joven y al espíritu emprendedor de sus habitantes, acostumbrados a resolver problemas a pesar de los desafíos. Su proximidad a Estados Unidos también podría ser una ventaja a pesar de los cambios en la coyuntura política y económica.

Añadió que la innovación educativa es vibrante y se está acelerando en la región, a pesar de que solo el 0,3 % del PIB mexicano se destina a investigación, lo que significa que universidades como el Tec deben priorizar el trabajo con la industria y la investigación aplicada.

El IFE, por ejemplo, apoya a 80 startups en América Latina y ha creado la Red Global de Educación en IA, una comunidad de práctica que reúne a más de 50 instituciones y ofrece oportunidades de colaboración en proyectos de innovación. También cuenta con su programa Novus, lanzado en 2017, que promueve la innovación educativa y ha apoyado más de 400 iniciativas en América Latina.

Fung afirmó que el Sur Global tiene la oportunidad y la capacidad de liderar el desarrollo de nuevos modelos educativos, en lugar de simplemente copiar los del Norte Global. El IFE, por ejemplo, ha estado trabajando en Madagascar en microaprendizaje para personas que no pueden ausentarse del trabajo.

Añadió que uno de los grandes desafíos de la región, además de la equidad social, es la tendencia a la fragmentación de la innovación. Por ello, se necesita un enfoque ecosistémico audaz y coordinado, que trabaje con diversas partes interesadas, basado en la relevancia práctica, con las universidades como eje central.

En cuanto a las habilidades, Fung afirmó que algunos estados son progresistas y están más preparados para el futuro. En las regiones donde este no sea el caso, el Tec buscará colaborar con otros actores, como los clústeres industriales, que tienen una necesidad innata de mantenerse competitivos.

Fung fue anteriormente subdirector ejecutivo de SkillsFuture Singapur, donde lideró el desarrollo de un ecosistema integral de educación y capacitación en el marco del movimiento nacional SkillsFuture, que se ha convertido en un referente mundial para el desarrollo de habilidades laborales y el aprendizaje permanente.

Añadió que, si bien el contexto de Singapur es único y centralizado, América Latina comparte desafíos similares en relación con la rápida evolución de las habilidades, los sistemas educativos heredados que no se adaptan al cambio y la necesidad de aprendizaje permanente.

Paulo Blikstein, director del Laboratorio de Investigación del IFE, afirmó que el Tec, que prioriza la investigación aplicada, busca garantizar que su trabajo sea experiencial y acumulativo, en lugar de basarse en el laboratorio.

Él afirmó que en un mundo de IA: “Habrá países que impulsen las cosas y sean protagonistas, y habrá quienes pierdan el tren. Tenemos que construir nuestro rol como protagonistas”.

Añadió: “No queremos volver a estar en el asiento del pasajero. Queremos ser parte de la construcción de este nuevo mundo frente a nosotros”.

Ambiciones crecientes

La conferencia IFE, en sí misma, muestra cómo están creciendo las ambiciones del Tec. Comenzó como una conferencia interna hace unos 12 años, cuyo objetivo era destacar ideas interesantes.

Luego comenzó a invitar a profesores, administradores e innovadores de otras universidades de México, mudándose brevemente a la Ciudad de México como parte de su intento de ser más abierto y de mayor alcance. En los últimos tres años se ha centrado más en Latinoamérica, y ahora su visión es global.

Alrededor de 4.000 personas se registraron para asistir a la conferencia en persona este año, y otras 1.500 se unieron en línea. Más de 700 asistentes fueron internacionales y provenían de 46 países, incluidos Estados Unidos, Canadá, España y Singapur.

El Tec está deseoso de difundir su mensaje al mundo y de aprovechar las oportunidades del momento.

“Tenemos la obligación de ser optimistas y tener esperanza en el futuro”, afirmó Juan Pablo Murra, rector del Tec. “Eso no significa ser ingenuos ni ignorar los desafíos que enfrenta el mundo. Un requisito previo de la misión de mejorar la vida de las personas y las comunidades a través de la educación es tener una visión positiva y esperanzadora del futuro”.