El Grupo Russell tenía razón al insistir, a raíz del reciente Libro Blanco sobre Educación Post-16 del gobierno del Reino Unido , en que los graduados en humanidades tienen un papel importante que desempeñar en el cumplimiento de la estrategia industrial

En un artículo de Times Higher Education , la directora de políticas del grupo, Charlotte Hallahan, informó sobre un análisis que revela que el 85 por ciento de los graduados de universidades de investigación intensiva y de alto costo ingresan a uno de los ocho sectores prioritarios del gobierno  para el crecimiento dentro de los cinco años posteriores a la finalización de sus primeros títulos. Como señaló, incluso las empresas emergentes de alta tecnología “no solo necesitan a los científicos o ingenieros que realizan los avances técnicos, sino toda una gama de habilidades legales, creativas, estratégicas y de pensamiento crítico, que proporciona la educación SHAPE ”.

Pero a medida que las sinergias entre humanos y máquinas aceleran el descubrimiento, el desarrollo de productos y el cambio social, ¿no sería mejor tener graduados cuya experiencia abarque tanto las disciplinas STEM como SHAPE? La IA y otros sistemas digitales están destinados a pasar de ser meras herramientas a unirse a nosotros como cocreadores, analistas e incluso socios en la toma de decisiones. Esto aumenta los riesgos en lo que respecta a las implicaciones éticas y de seguridad. La velocidad a la que se produce el desarrollo biosintético ha generado preocupaciones sobre la bioseguridad, por ejemplo

Cuanto más de nosotros mismos ponemos en los sistemas tecnológicos, más expuestos nos volvemos; el cibercrimen, por ejemplo, le cuesta a la economía del Reino Unido más de 30 mil millones de libras esterlinas al año. Tener conocimientos tecnológicos es valioso, pero debe ir acompañado de pensamiento crítico y un marco social y ético más amplio

Las corporaciones multinacionales como Google ya han comenzado a responder a estos avances, lanzando en julio  una iniciativa en todo Estados Unidos para capacitar a trabajadores y pequeñas empresas en IA. Sin embargo, las universidades tienen la oportunidad de priorizar la creación de talento más amplia, que seguirá sirviendo a las empresas, la innovación y la economía.

Dicha fuerza laboral también estará más preparada para el futuro y será más receptiva, ya que es probable que el ritmo acelerado del cambio tecnológico también aumente la velocidad a la que las habilidades, especialmente las especializaciones individuales, se vuelven obsoletas. Los graduados modernos necesitan múltiples habilidades

STEAM es la integración intencional de ciencia, tecnología, ingeniería, artes, humanidades y matemáticas (considero que la A representa tanto artes como humanidades). Esto no es una simple moda pasajera, sino una evolución muy real y necesaria en la forma en que entendemos y damos forma al conocimiento y, como consecuencia, a las industrias creativas y culturales.

Al incorporar oportunidades interdisciplinarias en los itinerarios de grado, los estudiantes pueden moverse con fluidez entre modos de pensamiento analíticos e imaginativos, un conjunto de habilidades cada vez más demandadas por los empleadores en todos los sectores. Equiparlos con un amplio conocimiento y múltiples habilidades, al tiempo que se demuestra la relación entre las diferentes disciplinas, puede generar una nueva comprensión y soluciones a los problemas, ayudándoles a formular preguntas críticas, considerar las implicaciones éticas y aportar significado y contexto a la innovación.

Por ejemplo, en su carrera y luego en el mercado laboral, un estudiante de ingeniería necesita pensamiento crítico más que nunca. Y un estudiante de artes ahora necesita altos niveles de competencia digital. Los límites entre las disciplinas se han vuelto cada vez más permeables

Por lo tanto, mi nuevo cargo como primer vicerrector adjunto de STEAM del Reino Unido no se trata de una defensa simbólica. Se trata de integrar y reimaginar sistemáticamente la forma en que STEAM se entrelaza con la educación tradicional.

En la Universidad de la Ciudad de Birmingham , los estudiantes de todas las disciplinas ya están expuestos tanto a STEM como a las artes y humanidades. Pero iremos más allá. Estamos revisando y modificando todo el plan de estudios de la universidad para que cada título de pregrado incluya un módulo de primer año con un resultado de aprendizaje que gire en torno a la definición de los principios básicos de STEAM. Además, cada estudiante completará al menos una tarea que les exige resolver desafíos de una manera directamente interdisciplinaria.

Y en lugar de ofrecer módulos optativos fuera de su disciplina, como es común en el sector, en el segundo año los estudiantes se matricularán en un módulo colaborativo interdepartamental que integra los principios de STEAM en su área temática. Es más, independientemente de su titulación, todos los estudiantes podrán solicitar un nuevo fondo de capital riesgo que apoya la innovación y la empresa que conecta diferentes campos

El objetivo de estos pasos es dotar a los estudiantes de conocimientos técnicos, confianza creativa y la capacidad de ver y pensar críticamente. La industria ya no busca graduados que simplemente sepan programar o calcular: los empleados necesitan colaborar entre disciplinas, comunicar ideas complejas y adaptarse a contextos volátiles y cambiantes. Estas son competencias profundamente arraigadas en las artes y las humanidades. También lo es la imaginación, que es esencial para un emprendimiento que sea comercialmente viable y socialmente responsable

El potencial transformador de STEAM es quizás más evidente en el ámbito de la IA. Lejos de ser solo una herramienta técnica para STEM, la IA es también un fenómeno cultural. A medida que presentamos a los estudiantes las posibilidades que ofrece, debemos fundamentar su aprendizaje en el razonamiento ético, el diseño centrado en el ser humano y el impacto social, recurriendo a las artes y las humanidades, en particular los estudios culturales y la filosofía.

Al hacer visibles y prácticas estas conexiones a través de proyectos del mundo real, laboratorios de innovación y enseñanza interdisciplinaria, podemos crear una fuerza laboral más sostenible que pueda transformar la sociedad para mejor.

Hanifa Shah es vicerrectora de investigación, empresa, participación y STEAM en la Universidad de Birmingham City .