Secretary McMahon: Many Administrators, Few Leaders
U.S. Secretary of Education Linda McMahon’s remarks at Hillsdale College on September 8, 2025.
“St. Paul wrote in his letter to the Corinthians that “they had ten thousand teachers, but not many fathers.” Plenty of would-be authorities with their own opinions, but few mentors and leaders who would take responsibility for their personal growth.
America’s colleges and universities, I think, are facing a similar shortage today.
There are so many administrators staffing the offices of our Institutions of Higher Education. Ten thousand is a drop in the bucket.
We have administrators for diversity and sensitivity. For liaising with professional associations. For micromanaging professors’ classrooms. For compliance paperwork on all the regulations handed down by the state and federal government.
Americans don’t know their names, their full job descriptions, their biases, or their qualifications. Parents don’t ask to see the administrative staff page when they’re checking out colleges. But we’ve handed them governance of our entire postsecondary system.
At the same time, how many true leaders do we have? How many college presidents, provosts, and other officers with the courage and accountability to deliver on the promises in the college brochure?
Hillsdale College—and a few other proud institutions swimming against the current—prove that leaders can be more than figureheads.
They can be guides on the path to higher learning. Examples of how a college education can forge your character and transform your life. Generals in the war to defend what once made American universities the envy of the world.
Yet so few recognize the potential, the fragile but fertile future, placed in their charge. The crisis of Higher Education is first and foremost a crisis of leadership.
As university leadership has fallen, so has the university.
Colleges were once world-renowned repositories of knowledge about our nation’s history, the great philosophical and literary traditions of western civilization, and the latest advances in science, technology, and medicine.
Going to college felt like uncovering an ancient treasure long buried.
As a first-year student, you were proud to become a part of this pillar of the local community; this center of beautiful architecture and the partner of local employers, who would eagerly hire you when you finished your degree.
Colleges were places to date, meet your future spouse, and maybe even have your first child.
They were on the cutting edge of research and intellectual movements, producing the movers and shakers of every domain and discipline.
The difference between attending Hillsdale College and almost any other university today? At Hillsdale, this is still what the college experience is like.
Most other campuses, it’s the opposite. Attending these schools, for many students, feels like a burden. Or a waste. An obsolete and expensive credential.
According to Gallup approval ratings, Higher Education once enjoyed the confidence of more than two thirds of Americans. Today, that number has fallen to one third.
We should ask our Higher Education leaders why that might be.
Decline is a choice, and too many college leaders today have made that choice and failed to own up to it.
I’m standing here today as the Secretary of Education in part because American families are fed up with the broken college system that delivers disillusionment for millions of students.
They elected Donald Trump as President because he promised to fix it.
If you read the news, you know the Department of Education and the federal government are taking steps toward solving all these problems. The bureaucracy has been derelict for decades. Leadership matters in government too.
But government alone can never make Higher Education great again if the leaders—the personalities of these institutions—don’t commit alongside us to saving them.
Don’t they realize? The alternatives to college are warming up in the dugout ready to replace the four-year diploma. This is not a time for dithering.
Government and private sector jobs all over the country have begun shedding degree requirements, and students are turning to shorter-term or online programs.
Millions are entering the trades, gaining vocational skills through Career and Technical Education or Apprenticeships.
The cultural and regulatory barriers that made college a default option—and the red tape blocking innovative postsecondary institutions out of the market—are starting to come down.
These trends are all good for students, but I imagine they are troubling for four-year colleges with absentee leadership and declining enrollment.
If the four-year degree model wants to compete, it must restore public trust and make college a place that young Americans once more aspire to attend.
I hope my talk today will be watched or read critically by Higher Education leaders who want to know more about the Trump Administration’s approach. I say to them: our approach is actually quite simple.
I have four straightforward recommendations for how these leaders can make their institutions attractive to students again. Make them worthy of the trust the American people have placed in them. Make them—well—more like Hillsdale.
We all love Hillsdale, but one school shouldn’t have a monopoly on excellence!
First, university leaders must prioritize their student’s growth, even when it makes them uncomfortable. These institutions must challenge our young people and equip them for productive and fulfilling lives as citizens of the United States.
Students should want to attend, not just for fun or because of social or parental pressure, but because they know deep down that it will be difficult. Difficult, yes, but advantageous for their future and a worthwhile step on the path to adulthood.
College should be a trial by fire that inspires students to struggle and strive. And this should begin in the admissions office, where the requirements should be rigorous, selective, and completely merit-based.
Classes should be challenging and make no apologies or accommodations. They should be connected to the real world, mixing practical career skills with big-picture insights.
Lecture courses should have the same expectations and etiquette as the students’ future jobs. Seminars should build character through open debate. Student life and campus community should not be a laboratory for social experiments in neo-segregationism or political correctness.
Degree programs must deliver a clear return on investment and be transparent about how they will translate coursework into a career. College is not a place to “find yourself”—but to equip yourself for a concrete vocation.
My second recommendation: university leaders should value free enquiry once again, and restore truth as the highest good. The college classroom must be rededicated to truth-seeking.
Truth is the path to every scientific discovery, every Eureka! moment, and every conversion of the heart and mind.
Censorship and its chilling effect on free speech have no place on campus. A university that stifles enquiry or punishes dissent betrays its purpose and undermines the very innovation that drives our nation forward.
Every discipline—whether it’s the humanities or the hard sciences—should apply the same rigor as medicine or engineering.
Programs that have developed a reputation obfuscation or ideological conformity must raise the bar or disappear.
Higher Education’s greatest successes have come when its luminaries strove to transcend their biases, uncovering objective truths that advanced humanity’s understanding of the world. That’s the standard we must return to.
Third, college leaders must once more treat their institutions as repositories of our civilizational inheritance. We have entrusted them with producing citizens who sustain America’s economic and cultural vitality. And they have violated that trust.
In the past few years, we’ve seen colleges take foreign funding for groups that have stirred up violent activism and created hostile environments, for Jewish students especially. We’ve seen real American history stripped out of the curriculum, and the heritage of our country denigrated by both rogue professors and official university statements.
This is a profound betrayal of America’s founding tradition of liberty.
A 2024 survey found that more than half of college students were unable to answer basic civics questions about the Bill of Rights, election law, or the three branches of government. It’s little surprise that a poll this year found only 41% of 18-29 year olds today are proud to be American.
Why would they be? They don’t know the first thing about America.
The libraries, department faculties, and research facilities of our universities are national treasures. It’s absurd for hard-working Americans to pay taxes and fund these institutions if they detract from, instead of add to, our nation’s strength.
It takes leadership to protect these resources from enemies both foreign and domestic. It doesn’t matter if the attacks on America’s cultural patrimony come from the Chinese Communist Party or from our own misguided undergrads. True leadership means you don’t back down.
When university leaders not only play along, but act like ideologues in their own right, they twist our repositories of civilization into factories for producing activists instead of thinkers.
When students graduate, their diploma shouldn’t signal how they’ll vote, but it should guarantee they’ve learned to think clearly, engage civically, and live fully in the freedoms America affords.
Fourth and finally, university leaders must embrace their role as public intellectuals directing institutions that can transform society.
This is the difference between a university and a diploma mill. Both offer degrees, but only the former offers new ideas—and prepares young thinkers to bring those ideas to the world.
A world-class university is a think tank of American civic life, producing the concepts and the individuals who will advance our constitutional republic toward a more perfect union.
Americans are not predisposed to look up to the ivory tower. But that’s because for many years, the view has not been much to look at.
A college president should engage in the national discourse and chart a unique course for the ship he or she steers through complicated intellectual waters.
America’s place on the world stage also depends on cultivating civic leaders—some would call them “elites”—from among our best and brightest.
Our nation’s history, laws, and culture are complex, and we need graduates who dive deeply into the principles of the American founding and the whole history of the West, ready to navigate its challenges with wisdom.
The best way for university leaders to influence the national discourse is by producing experts, critics, innovators, and entrepreneurs who carry forward that mission.
So, to recap these four recommendations to college leaders:
1) Prioritize personal growth.
2) Seek and serve the truth.
3) Preserve and defend civilization.
4) Model intellectual leadership and produce future thinkers and leaders.
America is a symbol of hope and liberty to the world. Our institutions must prepare students to carry that mantle, to lead with clarity and conviction, and to show the world what a free society can achieve.
Our university leaders can be the change agents who make this vision a reality.
I’m grateful to Hillsdale College—to Dr. Arnn, and to all the dedicated professionals and brilliant intellectuals who have led this institution to greatness—thank you for carrying the torch of leadership for so long. Both in the sunny times, and the dark ones.
I’m so glad to have your example in showing college leaders a skill which is very much like statecraft. That is, schoolcraft. You are the archetype of university leadership, crafting a school where young people are inspired and formed, not disillusioned and misled; where they are equipped for career success, not burdened by debt and doubt.
The Higher Education system in this country has fallen far, and it will not be fixed overnight. The federal government can only do so much. But if enough leaders take the initiative to make their institutions a little more like Hillsdale, we will be heading in the right direction.
Thank you.”
Comentarios de la Secretaria de Educación de Estados Unidos, Linda McMahon, en Hillsdale College el 8 de septiembre de 2025. (Traducción automática de Google)
Creo que las universidades estadounidenses se enfrentan hoy a una escasez similar.Hay tantos administradores en las oficinas de nuestras instituciones de educación superior. Diez mil es una gota en el océano.
Contamos con administradores para la diversidad y la sensibilidad. Para la comunicación con asociaciones profesionales. Para la microgestión de las aulas de los profesores. Para el cumplimiento de todas las regulaciones emitidas por los gobiernos estatal y federal.
Los estadounidenses desconocen sus nombres, sus descripciones laborales completas, sus prejuicios ni sus cualificaciones. Los padres no piden ver la página del personal administrativo cuando buscan universidades. Pero les hemos otorgado la gestión de todo nuestro sistema de educación superior.
Al mismo tiempo, ¿cuántos verdaderos líderes tenemos? ¿Cuántos presidentes, rectores y demás funcionarios universitarios con el coraje y la responsabilidad de cumplir las promesas del folleto universitario?
Hillsdale College —y algunas otras instituciones orgullosas que nadan contra la corriente— demuestran que los líderes pueden ser más que figuras decorativas.
Pueden ser guías en el camino hacia la educación superior. Ejemplos de cómo una educación universitaria puede forjar tu carácter y transformar tu vida. Generales en la guerra para defender lo que una vez hizo de las universidades estadounidenses la envidia del mundo.
Sin embargo, muy pocos reconocen el potencial, el futuro frágil pero fértil que está a su cargo. La crisis de la educación superior es, ante todo, una crisis de liderazgo.
A medida que el liderazgo universitario ha caído, también lo ha hecho la universidad.
Las universidades alguna vez fueron depósitos de conocimiento de renombre mundial sobre la historia de nuestra nación, las grandes tradiciones filosóficas y literarias de la civilización occidental y los últimos avances en ciencia, tecnología y medicina.
Ir a la universidad fue como descubrir un antiguo tesoro enterrado hace mucho tiempo.
Como estudiante de primer año, estabas orgulloso de ser parte de este pilar de la comunidad local, este centro de hermosa arquitectura y socio de empleadores locales, quienes con gusto te contratarían cuando terminaras tu carrera.
Las universidades eran lugares para tener citas, conocer a tu futuro cónyuge y tal vez incluso tener tu primer hijo.
Estaban a la vanguardia de la investigación y de los movimientos intelectuales, y produjeron a los impulsores y agitadores de todos los dominios y disciplinas.
¿Cuál es la diferencia entre asistir a Hillsdale College y casi cualquier otra universidad hoy en día? En Hillsdale, la experiencia universitaria sigue siendo así.
En la mayoría de los demás campus, ocurre lo contrario. Para muchos estudiantes, asistir a estas instituciones se siente como una carga. O un desperdicio. Una credencial obsoleta y costosa.
Según los índices de aprobación de Gallup, la educación superior contaba en su día con la confianza de más de dos tercios de los estadounidenses. Hoy, esa cifra se ha reducido a un tercio.
Deberíamos preguntar a nuestros líderes de educación superior por qué podría ser así.
El declive es una elección, y hoy en día muchos líderes universitarios han tomado esa decisión y no la han reconocido.
Estoy aquí hoy como Secretario de Educación en parte porque las familias estadounidenses están hartas del sistema universitario defectuoso que genera desilusión a millones de estudiantes.
Eligieron a Donald Trump como presidente porque prometió solucionarlo.
Si lees las noticias, sabes que el Departamento de Educación y el gobierno federal están tomando medidas para resolver todos estos problemas. La burocracia ha estado descuidada durante décadas. El liderazgo también importa en el gobierno.
Pero el gobierno por sí solo nunca podrá hacer que la Educación Superior vuelva a ser excelente si los líderes —las personalidades de estas instituciones— no se comprometen junto con nosotros a salvarlas.
¿No se dan cuenta? Las alternativas a la universidad ya están calentándose en el banquillo, listas para reemplazar el diploma de cuatro años. No es momento de vacilar.
Los empleos gubernamentales y del sector privado en todo el país han comenzado a eliminar los requisitos de título y los estudiantes están recurriendo a programas de corto plazo o en línea.
Millones de personas están ingresando a los oficios y adquiriendo habilidades vocacionales a través de educación profesional y técnica o aprendizajes.
Las barreras culturales y regulatorias que hicieron de la universidad una opción predeterminada (y la burocracia que impide el acceso del mercado a instituciones postsecundarias innovadoras) están comenzando a desaparecer.
Todas estas tendencias son buenas para los estudiantes, pero me imagino que son preocupantes para las universidades de cuatro años con liderazgo ausente y matrícula en descenso.
Si el modelo de título de cuatro años quiere competir, debe restaurar la confianza pública y hacer de la universidad un lugar al que los jóvenes estadounidenses aspiren nuevamente a asistir.
Espero que mi charla de hoy sea vista o leída críticamente por líderes de educación superior que deseen saber más sobre el enfoque de la Administración Trump. Les digo: nuestro enfoque es bastante simple.
Tengo cuatro recomendaciones sencillas para que estos líderes puedan volver a hacer que sus instituciones sean atractivas para los estudiantes. Que sean dignas de la confianza que el pueblo estadounidense ha depositado en ellas. Que sean, bueno, más parecidas a Hillsdale.
Todos amamos a Hillsdale, ¡pero una escuela no debería tener el monopolio de la excelencia!
En primer lugar, los líderes universitarios deben priorizar el crecimiento de sus estudiantes, incluso cuando les incomoda. Estas instituciones deben impulsar a nuestros jóvenes y prepararlos para una vida productiva y plena como ciudadanos de Estados Unidos.
Los estudiantes deberían querer asistir, no solo por diversión o por presión social o parental, sino porque en el fondo saben que será difícil. Difícil, sí, pero ventajoso para su futuro y un paso valioso en el camino hacia la edad adulta.
La universidad debería ser una prueba de fuego que inspire a los estudiantes a esforzarse y esforzarse. Y esto debería comenzar en la oficina de admisiones, donde los requisitos deberían ser rigurosos, selectivos y completamente basados en el mérito.
Las clases deben ser desafiantes y no hacer excusas ni adaptaciones. Deben estar conectadas con el mundo real, combinando habilidades profesionales prácticas con perspectivas globales.
Los cursos teóricos deben tener las mismas expectativas y normas de etiqueta que los futuros empleos de los estudiantes. Los seminarios deben fortalecer el carácter mediante el debate abierto. La vida estudiantil y la comunidad universitaria no deben ser un laboratorio para experimentos sociales de neosegregacionismo o corrección política.
Los programas de grado deben ofrecer un retorno de la inversión claro y ser transparentes sobre cómo traducirán los cursos en una carrera profesional. La universidad no es un lugar para “encontrarse a uno mismo”, sino para prepararse para una vocación concreta.
Mi segunda recomendación: los líderes universitarios deberían revalorizar la libre indagación y restaurar la verdad como el bien supremo. Las aulas universitarias deben rededicarse a la búsqueda de la verdad.
La verdad es el camino a todo descubrimiento científico, a cada momento ¡Eureka! y a toda conversión del corazón y la mente.
La censura y su efecto paralizante sobre la libertad de expresión no tienen cabida en el campus. Una universidad que reprime la investigación o castiga la disidencia traiciona su propósito y socava la innovación misma que impulsa a nuestra nación hacia adelante.
Toda disciplina, ya sean humanidades o ciencias exactas, debería aplicar el mismo rigor que la medicina o la ingeniería.
Los programas que han desarrollado una reputación de ofuscación o conformismo ideológico deben elevar el nivel o desaparecer.
Los mayores éxitos de la educación superior se han producido cuando sus figuras destacadas se esforzaron por superar sus prejuicios, descubriendo verdades objetivas que impulsaron la comprensión del mundo por parte de la humanidad. Ese es el estándar al que debemos volver.
En tercer lugar, los líderes universitarios deben volver a tratar a sus instituciones como depositarias de nuestra herencia civilizacional. Les hemos confiado la tarea de formar ciudadanos que sustenten la vitalidad económica y cultural de Estados Unidos. Y han violado esa confianza.
En los últimos años, hemos visto a universidades aceptar financiación extranjera para grupos que han fomentado el activismo violento y creado entornos hostiles, especialmente para los estudiantes judíos. Hemos visto cómo la verdadera historia estadounidense se elimina del currículo y el legado de nuestro país se denigra tanto por profesores deshonestos como por declaraciones oficiales de las universidades.
Se trata de una profunda traición a la tradición fundadora de libertad de Estados Unidos.
Una encuesta de 2024 reveló que más de la mitad de los estudiantes universitarios no pudieron responder preguntas básicas de educación cívica sobre la Declaración de Derechos, la ley electoral o los tres poderes del gobierno. No sorprende que una encuesta de este año revelara que solo el 41% de los jóvenes de entre 18 y 29 años se sienten orgullosos de ser estadounidenses.
¿Por qué lo estarían? No tienen ni idea de Estados Unidos.
Las bibliotecas, el profesorado y los centros de investigación de nuestras universidades son tesoros nacionales. Es absurdo que los estadounidenses trabajadores paguen impuestos y financien estas instituciones si, en lugar de fortalecerlas, perjudican la fortaleza de nuestra nación.
Se necesita liderazgo para proteger estos recursos de enemigos tanto extranjeros como nacionales. No importa si los ataques al patrimonio cultural estadounidense provienen del Partido Comunista Chino o de nuestros propios estudiantes universitarios descarriados. El verdadero liderazgo significa no ceder.
Cuando los líderes universitarios no sólo participan sino que actúan como ideólogos por derecho propio, transforman nuestros depósitos de civilización en fábricas para producir activistas en lugar de pensadores.
Cuando los estudiantes se gradúan, su diploma no debería indicar cómo votarán, pero debería garantizar que han aprendido a pensar con claridad, a participar cívicamente y a vivir plenamente las libertades que ofrece Estados Unidos.
En cuarto y último lugar, los líderes universitarios deben asumir su papel de intelectuales públicos que dirigen instituciones que pueden transformar la sociedad.
Esta es la diferencia entre una universidad y una fábrica de diplomas. Ambas ofrecen títulos, pero solo la primera ofrece nuevas ideas y prepara a jóvenes pensadores para llevarlas al mundo.
Una universidad de clase mundial es un centro de estudios de la vida cívica estadounidense, que produce los conceptos y los individuos que harán avanzar nuestra república constitucional hacia una unión más perfecta.
Los estadounidenses no suelen admirar la torre de marfil. Pero eso se debe a que, durante muchos años, la vista no ha sido muy atractiva.
El presidente de una universidad debería participar del discurso nacional y trazar un rumbo único para el barco que dirige a través de complicadas aguas intelectuales.
El lugar de Estados Unidos en el escenario mundial también depende de la formación de líderes cívicos —algunos los llamarían “élites”— entre nuestros mejores y más brillantes ciudadanos.
La historia, las leyes y la cultura de nuestra nación son complejas, y necesitamos graduados que profundicen en los principios de la fundación de Estados Unidos y en toda la historia de Occidente, preparados para afrontar sus desafíos con sabiduría.
La mejor manera de que los líderes universitarios influyan en el discurso nacional es produciendo expertos, críticos, innovadores y empresarios que lleven adelante esa misión.
Así pues, para resumir estas cuatro recomendaciones a los líderes universitarios:
1) Priorizar el crecimiento personal.
2) Buscar y servir la verdad.
3) Preservar y defender la civilización.
4) Modelar el liderazgo intelectual y producir futuros pensadores y líderes.
Estados Unidos es un símbolo de esperanza y libertad para el mundo. Nuestras instituciones deben preparar a los estudiantes para llevar ese manto, para liderar con claridad y convicción, y para mostrar al mundo lo que una sociedad libre puede lograr.
Nuestros líderes universitarios pueden ser los agentes de cambio que hagan realidad esta visión.
Agradezco a Hillsdale College, al Dr. Arnn y a todos los dedicados profesionales y brillantes intelectuales que han llevado a esta institución a la grandeza. Gracias por llevar la antorcha del liderazgo durante tanto tiempo, tanto en los buenos como en los malos momentos.
Me alegra mucho contar con su ejemplo al enseñar a los líderes universitarios una habilidad muy similar al arte de gobernar: el arte de la escuela. Ustedes son el arquetipo del liderazgo universitario, creando una escuela donde los jóvenes se inspiran y se forman, no se desilusionan ni se engañan; donde se preparan para el éxito profesional, no se ven agobiados por las deudas y la duda.
El sistema de educación superior de este país ha decaído mucho, y no se solucionará de la noche a la mañana. El gobierno federal tiene un límite en sus posibilidades. Pero si suficientes líderes toman la iniciativa de que sus instituciones se parezcan un poco más a Hillsdale, estaremos en la dirección correcta.
Gracias.”
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