Qué hay de nuevo

La decisión de la administración Trump de recortar la financiación a la ciencia se ha topado con un importante obstáculo: la oposición de un comité clave del Senado de Estados Unidos.

El Comité de Asignaciones del Senado votó el jueves por 19 a 10 a favor de mantener prácticamente intactos los fondos para la Fundación Nacional de Ciencias (NSF) y otras agencias científicas federales para el año fiscal 2026. Si bien el presupuesto aún está a varios pasos de convertirse en ley, los defensores de la investigación se mostraron alentados por la disposición de los legisladores a distanciarse de Trump, quien ha propuesto recortar el presupuesto de la NSF a más de la mitad.

Los detalles

La legislación destina 9.000 millones de dólares a la NSF, mientras que la propuesta presupuestaria “escasa” que Trump presentó en mayo habría reducido las arcas de la agencia a 3.700 millones de dólares.

La solicitud de presupuesto de la Casa Blanca detalla recortes al “clima; energía limpia; ciencias sociales, conductuales y económicas progresistas; y programas en áreas científicas de baja prioridad”, y señaló que la NSF “ha impulsado investigaciones con dudoso valor público, como los impactos especulativos de escenarios climáticos extremos y estudios sociales de nicho”.

Si se aprobaran esos recortes, la NSF solo desembolsaría aproximadamente una cuarta parte de las subvenciones que otorga actualmente, lo que reduciría su tasa de éxito de solicitudes de aproximadamente el 26 % al 7 %, según informó Nature . La comunidad científica rechazó rápidamente la propuesta del presidente, y el director ejecutivo de la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia (AAAS) calificó sus posibles consecuencias de «catastróficas».

Al preservar la financiación de la NSF, el proyecto de ley del Senado apoya “la investigación en campos científicos y tecnológicos críticos que son necesarios para garantizar que Estados Unidos siga siendo competitivo frente a China”, dijo la senadora Susan Collins, republicana de Maine y presidenta del comité, en un comunicado de prensa .

The news came as a relief to Kenneth M. Evans, a scholar in science and technology policy at Rice University’s Baker Institute for Public Policy. “For the last couple months, it’s just felt like blow after blow” to the scientific enterprise, he told The Chronicle. “For now, dodging an existential cut is a big win in light of everything that’s going on.”

Cole Donovan, the associate director for science and technology ecosystem development at the Federation of American Scientists, called the Senate’s bill “roundly positive, because it shows that the Senate is committed to funding these agencies at pretty normal levels.” A veteran of the Biden-era White House Office of Science and Technology Policy, Donovan added that “this is the start of the process” that will involve reconciliation with the House of Representatives and, potentially, pushback from Trump in the form of a rescissions package.

The bill “shows that there is bipartisan support for investing in basic research,” Alessandra Zimmermann, a budget analyst and senior manager for the R&D Budget and Policy Program at the AAAS, said in an email to The Chronicle. “The story of the future of science is still being written, and we appreciate the strong support from Congress.” (An analysis by Zimmermann found that Trump’s budget proposal would have reduced basic-science funding by one-third.)

The Senate legislation also holds good news for NASA and the National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), whose budgets Trump proposed cutting by about one-fourth. NASA’s budget would hold steady at $24.9 billion; NOAA’s would see a small drop.

The Backdrop

The NSF has been battered by the Trump administration’s efforts to dramatically reduce the federal government’s size and spending. It imposed a 15-percent cap on reimbursing indirect costs associated with research grants, which would have slashed millions of dollars from universities overnight; the policy has since been paused by a federal judge.

The agency has also terminated more than 1,600 grants. But in another potential sign of a break with the White House, the Senate committee’s leadership is exploring reinstating the majority of those grants, Science reported on Thursday.

The NSF’s director, who was appointed during Trump’s first term, resigned in April; Brian Stone, the NSF’s chief of staff, is now leading the agency. In June, the Trump administration ordered the agency to vacate its headquarters to make way for the Department of Housing and Urban Development. The memo did not say when it would move, or where.

What to Watch For

El proyecto de ley aprobado por el comité de asignaciones del Senado debe ser aprobado por el pleno del Senado y conciliado con la versión de la Cámara de Representantes del mismo proyecto. Un subcomité de asignaciones de la Cámara de Representantes ha propuesto un presupuesto de 7 mil millones de dólares para la NSF, lo que representa un recorte del 23 %.Ese proyecto de ley mantendría estable la financiación de la NASA y recortaría el presupuesto de la NOAA para operaciones, investigación e instalaciones en un 6 por ciento.

El presupuesto pasará entonces al escritorio del presidente Trump. El año fiscal 2026 comienza el 1 de octubre, aunque el Congreso suele recurrir a resoluciones continuas para mantener el gobierno en funcionamiento mientras los legisladores discuten sobre el gasto. Aún se desconoce si Trump firmará un proyecto de ley que no se ajuste a sus drásticos recortes, dijo Evans, de Rice.