Interesante artículo. Luego del original en inglés ver traduccion automática de Google al castellano.
The Economic Divide on Campuses Is a National Tragedy
By Anthony W. Marx, The Chonicle of Higher Education, September 25, 2011 (foto también tomada del Chronicle).
Like America as a whole, colleges are confronted by a growing economic divide. At the wealthiest 50 institutions, taken together, students from American families in the bottom quartile of income represent only 7 percent of the student body. By contrast, students from families in the top quartile account for well over half of total enrollment.
Despite sustained efforts to confront this problem, elite colleges sometimes seem to be compounding it. Wealthy students still have plenty of great options. The less advantaged have discouragingly few at elite colleges, community colleges, or public institutions, particularly with decreased state and federal investment in public higher education. Many low-income students from all backgrounds who are highly qualified for college do not have educational opportunities commensurate with their abilities. This is a national tragedy.
When we favor the advantaged and exclude the talents of the majority of the population, society pays a large price—one our country can ill afford to bear. It means we are educating our future leaders without selecting them from the widest array of ability, without the diverse range of perspectives they need to hone their critical abilities, and in environments whose demographic makeup looks nothing like the diverse world in which these future leaders will actually live and work.
For America’s education system to truly function as it should—as the great engine of opportunity in our democracy—talent must be able to rise. If the brightest students from the poorest segment of our society cannot reliably make it to our top institutions, the system is broken and we all lose.
America’s elite colleges and universities should be setting the pace when it comes to economic diversity, and yet, despite their best efforts, most are not. These institutions share a greater responsibility to solve this problem not only because they have the financial resources to help but also because they wield tremendous power: Their standards and practices have an impact throughout the higher-education system, and their graduates go on to exercise a disproportionate influence in all areas of national life.
Most institutions are eager to help and over the past several decades have expanded their financial-aid policies and budgets so that they are within the reach of more and more prospective applicants. So why hasn’t the distribution of students across the economy changed all that much?
We have not done enough to close the admission gap—and it’s not just a question of money. Elite institutions must acknowledge that over time, unwittingly and with the best of intentions, we have constructed admission and financial-aid systems that now serve as barriers to low-income students. And the higher-education sector as a whole must work collaboratively to resist competitive pressures—driven by superficial rankings and the scramble to survive in a world of limited resources—and draw more low-income students into the pool of college applicants, rather than fighting over the few who currently find their way there. Collectively, we can build bridges that such students can cross in large numbers.
To make progress will require concerted efforts on many fronts and the dedication of senior administrators, staff, faculty, students, alumni, trustees, and other stakeholders. We must acknowledge and work to counteract the inherent bias in elite college admissions that favors students who can afford SAT coaching and unpaid internships rather than disadvantage those who must work to help cover family expenses. We should understand that low-income students’ SAT scores may be lower than usual because they had no coaching and less time to study, and adjust accordingly. We must seek out applicants from communities where the top schools in the country are not household names and reach out to high schools we have never visited. Partnerships with great organizations like QuestBridge, a nonprofit group that links talented low-income students with colleges and scholarships, are key to making inroads in underserved communities. Amherst, where I served as president, created a “telementoring” program through which current low-income students mentor by phone and e-mail those promising high-school students from similar backgrounds through the college-application process, from researching schools to comparing financial-aid packages.
Elite institutions also need to look for the best transfer students from community colleges and dismantle admission policies that make it difficult for these students to be competitive, including the limited provision of financial aid for transfer students. The elite sector as a whole can learn from women’s colleges, many of which have longstanding and very successful community-college transfer programs.
Amherst has built partnerships with local and regional community-college administrators, faculty members, and transfer counselors, establishing clear expectations about the caliber of students it seeks and the kinds of courses for which it will award transfer credit. Nearly two-thirds of Amherst’s transfer slots are now allocated to community-college students, and they are thriving: The average GPA of Amherst’s community-college transfer students is greater than that of the total student body, at one of the most selective colleges in the land.
Colleges should provide the most generous financial aid they can sustain, and work to reduce the burden of student loans. We must also be mindful that low-income students and their families are often deterred by the price tag of a college education, not understanding the financial aid that may be available and how that process works. We need to do a much better job explaining the price and value of the education we provide, and make the process much clearer to families with little prior experience of higher education. And we must recognize that many are daunted by the very process of applying for aid, and rightly so—the Free Application for Federal Student Aid form that students must fill out is more complicated than most tax returns.
Despite the original aim of making college more accessible, we have constructed a financial-aid system that enshrines the principle of equity at the cost of social justice. We too often squander our time and resources evaluating incredibly fine distinctions of assets and income, when a simpler system would yield much the same results and would eliminate a significant obstacle to access for low-income families.
Amherst has demonstrated that higher education can do better. It has recruited students from across the country and society and economy, looking for talent at community colleges and engaging students, faculty and staff members, and alumni in the effort. Since 2003, Amherst has roughly doubled the proportion of students coming from the bottom 40 percent of the population in terms of income—the proportion now stands at about 25 percent. Looking more broadly at enrollment, students of color now make up about 40 percent of all its enrollees, with international students accounting for an additional 10 percent.
The results have been terrific. As the applicant pool in every category has widened, the academic credentials of every cohort that Amherst tracks have risen. The students may not look like they did a generation ago, but they learn and think to the same high standard—in fact, to a higher standard. People who say that greater inclusion means lower quality could not be more mistaken. Diversity and selectivity are not in conflict—they reinforce one another. And when I asked our students why they came to Amherst, the diversity of the campus community became the most prominent answer.
As just one example of the kinds of students Amherst is reaching, there is a current student who is the son of a taxi driver and a factory worker. He dropped out of high school, then later decided to further his education at a community college. After he came to Amherst, when I asked him whether it felt strange to be studying in a place of such privilege, he brushed my question aside and said that he had never felt more at home anywhere and that it was good to finally be in a place where people liked books and debated ideas. He is now one of Amherst’s top students and a breathtaking poet, and won research money through one of Amherst’s most competitive programs for a summer research project on migrant workers.
Education comes down to the people in the classroom and the people who teach—all of them learning from one another in countless ways. These are the essential raw ingredients. If Amherst is any indication, alumni donors are eager to more generously support the principle of access based on talent. It should inspire us that they are looking to invest not just based on loyalty, but even more for institutions helping to create the kind of society to which we aspire.
The payoff for everyone—students, educators, institutions, and society—is immense. In classes I have taught, having students with varied experiences enriches the conversation and learning. For instance, discussions of economic inequality and opportunity are much more enlightening for all of us when there are participants who can speak from different backgrounds with heart and wisdom, rather than just argue in the abstract or from pre-set political positions.
The challenge for higher education is whether we have the will to leverage the resources that will further ensure access based on talent and potential. This accords with our values, and as if that were not enough, it also makes great educational sense. Frankly, students already understand this—better than their parents do.
Anthony W. Marx was president of Amherst College from 2003-11. In July he became president of the New York Public Library.

25 de septiembre 2011
La brecha económica en el Campus es una tragedia nacional
Por Anthony W. Marx
Al igual que el conjunto de América, las universidades se enfrentan a una creciente brecha económica. En los más ricos de 50 instituciones, en conjunto, los estudiantes de las familias estadounidenses en el cuartil inferior de ingresos sólo representan el 7 por ciento del cuerpo estudiantil. Por el contrario, los estudiantes de familias en la cuenta cuartil superior de la mitad más de la matrícula total.
A pesar de los esfuerzos sostenidos para hacer frente a este problema, los colegios de élite a veces parece que lo agrava. Los estudiantes ricos todavía tienen un montón de grandes opciones. Los menos favorecidos tienen desalentadoramente pocos en las universidades de élite, los colegios comunitarios y las instituciones públicas, en especial con el estado y la disminución de la inversión federal en educación superior pública. Muchos estudiantes de bajos ingresos de todos los orígenes que están altamente calificados para la universidad no tienen oportunidades de educación acorde con sus capacidades. Esta es una tragedia nacional.
Cuando estamos a favor de los más aventajados y excluir a los talentos de la mayoría de la población, la sociedad paga un gran precio, uno de nuestros país no puede permitirse el lujo de tener. Esto significa que estamos educando a nuestros futuros líderes, sin seleccionarlos desde la gama más amplia de la capacidad, sin la amplia gama de perspectivas que necesitan para mejorar sus capacidades críticas, y en ambientes cuya composición demográfica parece en nada a la diversidad del mundo en el que estos futuros líderes vive y trabaja.
Para el sistema educativo de Estados Unidos a funcionar realmente como debe, como el gran motor de oportunidades en nuestra democracia-que el talento debe estar a la altura. Si los estudiantes más brillantes de los sectores más pobres de nuestra sociedad no son capaces de llegar a nuestras principales instituciones, el sistema se rompe y se pierde todo.
Colegios de élite de Estados Unidos y las universidades deben marcar el ritmo en lo que respecta a la diversidad económica, y, sin embargo, a pesar de sus esfuerzos, la mayoría no lo son. Estas instituciones comparten una responsabilidad mayor para resolver este problema, no sólo porque no tienen los recursos financieros para ayudar, pero también porque ejercen un poder enorme: sus normas y prácticas tienen un impacto en todo el sistema de educación superior y sus graduados van a ejercer una una influencia desproporcionada en todos los ámbitos de la vida nacional.
La mayoría de las instituciones están dispuestos a ayudar y más de las últimas décadas han aumentado su ayuda financiera políticas y los presupuestos para que estén al alcance de los candidatos más posibles y más. ¿Por qué no tiene la distribución de los alumnos en toda la economía cambiado tanto?
No hemos hecho lo suficiente para cerrar la brecha de ingreso-y no es sólo una cuestión de dinero. Las instituciones de élite hay que reconocer que con el tiempo, sin darse cuenta y con las mejores intenciones, hemos construido sistemas de admisión y ayuda financiera-que ahora sirven como barreras para estudiantes de bajos ingresos. Y el sector de la educación superior en su conjunto debe trabajar en colaboración para resistir las presiones impulsadas por la competencia por los rankings superficial y la lucha por sobrevivir en un mundo de recursos limitados-y atraer a más estudiantes de bajos ingresos en el grupo de aspirantes de la universidad, en lugar de luchar más de los pocos que en la actualidad encontrar su camino. En conjunto, podemos construir puentes que estos estudiantes pueden cruzar en grandes cantidades.
Para avanzar se requieren esfuerzos concertados en varios frentes y la dedicación de los administradores de alto nivel, personal, profesores, estudiantes, ex alumnos, administradores, y otros interesados. Debemos reconocer y trabajar para contrarrestar el sesgo inherente a la admisión a la universidad de élite que favorece a los estudiantes que pueden permitirse entrenar SAT y prácticas no remuneradas y no perjudiquen a quienes deben trabajar para ayudar a cubrir los gastos de la familia. Debemos entender que los estudiantes de bajos ingresos “los resultados del SAT puede ser menor de lo habitual porque no tenían entrenamiento y menos tiempo para estudiar, y ajustar en consecuencia. Debemos buscar los solicitantes de las comunidades en las mejores escuelas en el país no son nombres muy conocidos y llegar a las escuelas secundarias que nunca hemos visitado. Alianzas con grandes organizaciones como QuestBridge, un grupo sin fines de lucro que une talento estudiantes de bajos ingresos con universidades y becas, son la clave para hacer incursiones en comunidades marginadas. Amherst, donde se desempeñó como presidente, ha creado un “telementoring” programa a través del cual la corriente de ingresos bajos son mentores de estudiantes por teléfono y por correo electrónico a los prometedores estudiantes de secundaria con antecedentes similares a través del proceso de aplicación universitaria, de escuelas de la investigación para comparar financiera paquetes de ayuda.
Las instituciones de élite también hay que buscar los mejores estudiantes de la transferencia de los colegios comunitarios y desmantelar las políticas de admisión que hacen que sea difícil para estos estudiantes para ser competitivos, incluido el suministro limitado de ayuda financiera para estudiantes de transferencia. El sector de la elite en su conjunto pueden aprender de los colegios de mujeres, muchas de las cuales tienen larga data y de gran éxito en la comunidad universitaria los programas de transferencia.
Amherst ha establecido asociaciones con autoridades locales, colegios comunitarios, administradores, profesores y orientadores de transferencia, establecer expectativas claras sobre el calibre de los estudiantes se busca y el tipo de cursos para los cuales se otorgará la transferencia de créditos. Casi dos tercios de las ranuras de transferencia de Amherst se asignan actualmente a los estudiantes universitarios en la comunidad, y que están prosperando: El puntaje promedio de la comunidad universitaria de Amherst estudiantes de transferencia es mayor que la del total del cuerpo estudiantil, en una de las universidades más selectivas en de la tierra.
Instituciones deben proporcionar la ayuda financiera más generosa que puede sostener, y trabajar para reducir la carga de los préstamos estudiantiles. También debemos ser conscientes de que estudiantes de bajos ingresos y sus familias a menudo son disuadidos por el precio de una educación universitaria, sin entender la ayuda financiera que pueda estar disponible y cómo funciona el proceso. Necesitamos hacer un mejor trabajo explicando el precio y el valor de la educación que ofrecemos, y hacer el proceso mucho más clara a las familias con poca experiencia previa de la educación superior. Y debemos reconocer que muchos son intimidados por el proceso mismo de solicitar ayuda, y con razón-la Solicitud Gratuita de Ayuda Federal para Estudiantes forma que los estudiantes deben llenar es más complicado que la mayoría de las declaraciones de impuestos.
A pesar del objetivo inicial de hacer la universidad más accesible, hemos construido un sistema de ayuda financiera, que consagra el principio de la equidad en el costo de la justicia social. Muy a menudo malgastar nuestro tiempo y recursos la evaluación de las distinciones muy finas de bienes y rentas, cuando un sistema más simple daría los mismos resultados, y eliminaría un importante obstáculo para el acceso de familias de bajos ingresos.
Amherst ha demostrado que la educación superior puede hacer mejor. Ha contratado a estudiantes de todo el país y de la sociedad y la economía, en busca de talentos en los colegios comunitarios y la participación los miembros de los estudiantes, profesores y empleados y ex alumnos en el esfuerzo. Desde el año 2003, Amherst ha duplicado la proporción de estudiantes que vienen de la parte inferior del 40 por ciento de la población en términos de ingresos, la proporción asciende a un 25 por ciento. Una visión más amplia en la inscripción, los estudiantes de color ahora representan alrededor del 40 por ciento de todos sus afiliados, con los estudiantes internacionales de contabilidad por un período adicional de 10 por ciento.
Los resultados han sido excelente. A medida que el grupo de candidatos en cada categoría se ha ampliado, las credenciales académicas de cada cohorte que sigue Amherst han aumentado. Los estudiantes no pueden verse como lo hicieron hace una generación, sino que aprender y pensar con los mismos altos estándares de hecho, a un nivel superior. La gente que dice que una mayor inclusión significa menor calidad no pueden estar más equivocados. La diversidad y la selectividad no están en conflicto-que se refuerzan mutuamente. Y cuando le pregunté a nuestros alumnos por qué vinieron a Amherst, la diversidad de la comunidad universitaria se convirtió en la respuesta más destacados.
A modo de ejemplo de los tipos de estudiantes de Amherst está llegando, hay un estudiante actual que es el hijo de un taxista y un trabajador de la fábrica. Dejó la escuela secundaria, luego decidió continuar su educación en un colegio comunitario. Después de llegar a Amherst, cuando le pregunté si se sentía raro al estar estudiando en un lugar de privilegio, que me rozó la cuestión aparte y le dijo que nunca había sentido más en casa en cualquier lugar y que era bueno estar finalmente en una lugar donde la gente le gustaban los libros y las ideas debatidas. Ahora es uno de los mejores estudiantes de Amherst y un poeta impresionante, y ganó dinero para la investigación a través de uno de los programas más competitivos de Amherst para un proyecto de investigación de verano sobre los trabajadores migrantes.
La educación se reduce a las personas en el salón de clases y la gente que enseña, todos ellos aprender unos de otros en innumerables maneras. Estos son los ingredientes esenciales. Si Amherst es una indicación, los donantes alumnos están dispuestos a apoyar con mayor generosidad el principio de acceso basado en el talento. Se debe inspirarnos que están interesados ​​en invertir no sólo basada en la lealtad, pero aún más para las instituciones ayudar a crear el tipo de sociedad a la que aspiramos.
La recompensa para los estudiantes todo el mundo, los educadores, las instituciones y la sociedad es inmensa. En las clases me han enseñado, que los estudiantes con diversas experiencias enriquece la conversación y el aprendizaje. Por ejemplo, las discusiones de la desigualdad económica y las oportunidades son mucho más enriquecedor para todos nosotros cuando hay participantes que se puede hablar de diferentes orígenes con el corazón y la sabiduría, en lugar de discutir en abstracto o de pre-establecer posiciones políticas.
El reto para la educación superior es si tenemos la voluntad de aprovechar los recursos que más se asegurará el acceso basado en el talento y potencial. Esto está de acuerdo con nuestros valores, y como si eso no fuera suficiente, también tiene sentido educativa. Francamente, los estudiantes ya entender esto, mejor que sus padres.
Anthony W. Marx fue presidente de 2003 a 11 en el Amherst College. En julio se convirtió en presidente de la Biblioteca Pública de Nueva York.