Reciente informe de la Asociación de Universidades Europeas sobre recortes al presupuestro de las universidades debido a la crisis fiscal es comentado por The Chronicle of Higher Education. Ver traducciòn automàtica de Google más abajo.
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Report Assesses the Recession’s Toll on Higher Education in Europe
By Aisha Labi
The Chronicle of Higher Education, May 25, 2010
A new report by the European University Association examines the effects of the global financial crisis on European universities over the past two years and concludes that, while the situation is far from uniform, the turmoil has had profound implications for higher-education systems across Europe.
The majority of European universities rely on public financing for the bulk of their income, and cuts in government spending are taking a heavy toll in many countries, says the report, “Impact of the Economic Crisis on European Universities.”
At the beginning of the economic crisis, in 2008, “it looked like higher-education budgets would not be drastically affected,” Thomas Estermann, the report’s author, said on Tuesday. But those expectations have proved wrong, he said, and “more and more countries are resorting to cuts in public funding going to higher education and research.”
Mr. Estermann is the head of the unit for governance, autonomy, and funding at the European University Association, and the report is part of the association’s project on European Universities Diversifying Income Streams.
The report singles out Latvia, which has come under pressure from the International Monetary Fund and the World Bank “to reduce drastically public funding of higher education,” for some of the most severe measures. An initial cut of 48 percent in higher-education spending at the beginning of last year was followed by 18 percent in additional cuts this year.
Britain, Estonia, Ireland, Italy, Lithuania, and Romania are cited for imposing what the report calls “heavy cuts” ranging from 5 to 10 percent. Cuts of up to 5 percent have been seen in many countries in Eastern and Southeastern Europe, including Croatia, the Czech Republic, Macedonia, Poland, and Serbia.
In addition to outright budget cuts, several countries have abandoned previously announced intentions to increase higher-education spending. “In Hungary, for example, the government has canceled plans announced in 2007 to increase overall university funding, leaving universities with 15 percent less financial support than previously expected,” the report says.
France and Germany, continental Europe’s dominant economies, are notable exceptions. Both countries have announced major new commitments to higher education and research, although Mr. Estermann emphasized that they represent two very different scenarios. In Germany’s federal system, higher education is more the preserve of the 16 states than the national government. The states are facing a “diverse” economic picture, but the federal government has increased its support of higher education and research institutions, Mr. Estermann noted. In France, the government’s pledge to commit billions of euros more to higher education predated the onset of the economic crisis, and “it is one of the countries that has actually kept its promise,” said Mr. Estermann. “It is more the exception than the rule.”
For many higher-education systems, the extent of the impact of the crisis is still uncertain, in part because of “the delay with which cuts in public spending translate into higher-education budgets,” the report says. Also, the financial landscape is still changing. Just this week, for example, the new British government announced nearly $300-million in fresh cuts for universities, on top of $1.4-billion announced late last year by the previous government.
Cuts Vary by Country
The effect of budget cuts on university systems differs from country to country, the report says. Teaching has been more affected in Britain, Estonia, and Hungary, as well as the Dutch-speaking community of Belgium, or Flanders, than in other countries. (The Flemish and Francophone communities of Belgium have separate memberships in the association and are considered individually). Some universities have introduced layoffs, while others have reduced the number of courses and programs they offer, or even curtailed research output.
In Latvia, universities have cut salaries, imposed hiring freezes, and reduced student services and programs such as sports.
The measures cash-strapped university systems are implementing “represent a major concern for maintaining the high quality of higher education,” the report says, and universities are keenly aware of the difficulties.
“What we see in working with our member institutions,”Mr. Estermann said, “is that they are trying to keep up quality—that’s the main aim of all the institutions.”
European universities have come to realize that they cannot afford to rely financially on governments to the extent they have in the past, he said.
“A lot of institutions across Europe are looking actively to diversify their funding, through collaborations with business and industry, research collaborations, philanthropic funding, or even using their facilities to create income,” Mr. Estermann said. “What is very clear,” though, he added, is that universities “will never be able to replace immediately the large budget cuts that have been introduced in public funding.”

Informe evalúa peaje de la recesión sobre la Educación Superior en Europa
Por Aisha Labi
Un nuevo informe de la Asociación Europea de Universidades examina los efectos de la crisis financiera mundial en las universidades europeas durante los últimos dos años y concluye que, si bien la situación dista mucho de ser uniforme, la crisis ha tenido profundas implicaciones para los sistemas de enseñanza superior en toda Europa.
La mayoría de las universidades europeas se basan en la financiación pública de la mayor parte de sus ingresos, y los recortes en el gasto del gobierno está tomando un peaje pesado en muchos países, dice el informe, “Impacto de la crisis económica en las universidades europeas”.
Al comienzo de la crisis económica, en 2008, “parecía que como los presupuestos de enseñanza superior que no será afectada”, dijo Thomas Estermann, el autor del informe, el martes. Pero esas expectativas se han demostrado que no, dijo, y “cada vez más países están recurriendo a recortes de la financiación pública va a la educación superior y la investigación.”
El Sr. Estermann es el jefe de la unidad para la gobernabilidad, la autonomía y la financiación de la Asociación Europea de Universidades, y el informe forma parte del proyecto de la asociación de universidades europeas diversificar los ingresos corrientes.
El reporte señala a Letonia, que ha estado bajo presión del Fondo Monetario Internacional y el Banco Mundial “para reducir drásticamente la financiación pública de educación superior,” para algunas de las medidas más severas. Un corte inicial de 48 por ciento en el gasto de educación superior a principios del año pasado fue seguido por un 18 por ciento de recortes adicionales de este año.
Gran Bretaña, Estonia, Irlanda, Italia, Lituania y Rumania se citan para la imposición de lo que el informe llama “cortes pesados” que van desde 5 hasta 10 por ciento. Los recortes de hasta el 5 por ciento se han visto en muchos países de Europa del Este y Sureste, entre ellos Croacia, la República Checa, Macedonia, Polonia y Serbia.
Además de los recortes del presupuesto total, varios países han abandonado ya anunciada intención de aumentar el gasto de educación superior. “En Hungría, por ejemplo, el gobierno ha cancelado los planes anunciados en 2007 para aumentar la financiación de las universidades en general, dejando a las universidades con el 15 por ciento menos ayuda financiera que se esperaba”, dice el informe.
Francia y Alemania, las economías dominantes de Europa continental, son excepciones notables. Ambos países han anunciado nuevos compromisos importantes a la educación superior y la investigación, aunque el Sr. Estermann hizo hincapié en que representan dos escenarios muy diferentes. En el sistema federal de Alemania, la educación superior es más bien la preservación de los 16 estados que el gobierno nacional. Los estados se enfrentan a una “diversa” panorama económico, pero el gobierno federal ha aumentado su apoyo a la enseñanza superior y de investigación, el Sr. Estermann señaló. En Francia, la promesa del gobierno de cometer miles de millones de euros más a la educación superior es anterior a la aparición de la crisis económica, y “es uno de los países que realmente ha cumplido su promesa”, dijo Estermann. “Es más la excepción que la regla.”
Para muchos sistemas de enseñanza superior, la medida del impacto de la crisis es aún incierto, en parte debido a “la demora con que los recortes en el gasto público se traduce en presupuestos de educación superior”, dice el informe. Además, el panorama financiero sigue cambiando. Esta misma semana, por ejemplo, el gobierno británico anunció nuevos casi $ 300 millones en carne fresca para las universidades, en la parte superior de $ 1.4 mil millones anunciado a fines del año pasado por el gobierno anterior.
Los cortes varían según el país
El efecto de los recortes presupuestarios en los sistemas universitarios difiere de país a país, según el informe. La enseñanza ha sido más afectada en el Reino Unido, Estonia y Hungría, así como la comunidad de habla neerlandesa de Bélgica o Flandes, que en otros países. (Los flamencos y francófonos de Bélgica comunidades tienen una afiliación por separado en la asociación y se consideran por separado). Algunas universidades han introducido los despidos, mientras que otras han reducido el número de cursos y programas que ofrecen, o incluso reducirse resultados de la investigación.
En Letonia, las universidades han reducido los salarios, impuestos congelación de las contrataciones, y reducción en los servicios estudiantiles y programas tales como los deportes.
Las medidas sistemas universitarios con problemas de caja están llevando a cabo “representan una preocupación importante para mantener la alta calidad de la educación superior”, dice el informe, y las universidades son muy conscientes de las dificultades.
“Lo que vemos en el trabajo con nuestras instituciones miembros,” el Sr. Estermann, dijo, “es que están tratando de mantener la calidad, ése es el objetivo principal de todas las instituciones.”
Las universidades europeas se han dado cuenta de que no pueden darse el lujo de depender financieramente de los gobiernos en la medida en que en el pasado, dijo.
“Muchas de las instituciones de toda Europa están buscando activamente la diversificación de su financiación, a través de colaboraciones con las empresas y la industria, colaboraciones de investigación, la financiación filantrópica, o incluso utilizando sus instalaciones para crear ingresos”, dijo el Sr. Estermann. “Lo que es muy clara”, aunque, añadió, es que las universidades “nunca será capaz de reemplazar inmediatamente las grandes recortes presupuestarios que se han introducido en la financiación pública.”