Solo había estado en China una vez, en 1986, en Pekín, cuando visité la Ciudad Prohibida y me impresionaron los miles de ciclistas que recorrían las calles, vestidos de blanco, gris y azul. Ahora, las ciudades que visité son metrópolis ultramodernas habitadas por una gran clase media que viste con elegancia y colorido, conduce coches y motocicletas eléctricas y viaja por el país en la mayor red ferroviaria de alta velocidad del mundo, con total seguridad. Este texto pretende plasmar por escrito un resumen de lo que pude ver y aprender sobre el sistema educativo chino, con la colaboración de Claude, asistente de IA.

El premio

El Premio Global se creó en 2024 con motivo del décimo aniversario del Foro sobre Investigación Educativa Empírica, organizado por la ECNU, y desde 2025 se otorga conjuntamente con la Fundación Tin Ka Ping de Hong Kong. Cada año se reconocen cinco galardonados, sin restricciones de nacionalidad ni de disciplina. El primer grupo, en 2024, incluyó al sociólogo británico Stephen J. Ball y a Andreas Schleicher, director de educación de la OCDE e investigador principal de PISA, así como a la socióloga estadounidense Annette Lareau, al psicólogo australiano Herb Marsh y al economista chino Min Weifang. El segundo grupo, en 2025, incluyó a la canadiense Ruth Hayhoe, de la Universidad de Toronto, una de las principales expertas occidentales en educación china, y a Manabu Sato, de la Universidad de Tokio, así como a Stephen Raudenbush (de la Universidad de Chicago), Rupert Wegerif y Wang Shanmai (de la Universidad Normal de Pekín). Además de mí, la edición de 2026 incluyó a Ellen Goldring, decana de investigación del Peabody College de la Universidad de Vanderbilt y experta en liderazgo escolar; Krista Muis, profesora de psicología educativa en la Universidad McGill; y dos profesoras chinas, Lingyuan Gu, de la Academia de Ciencias de la Educación de Shanghái, y Leslie Nai Kwai Lo, decana fundadora de la Facultad de Educación de la Universidad China de Hong Kong.

La ONU

La Universidad Normal del Este de China se fundó en octubre de 1951 como la primera universidad de formación de profesorado de la República Popular China. Surgió de la fusión de dos universidades privadas de Shanghái: la Universidad de la Gran China (Daxia), fundada en 1924, y la Universidad Kwang Hua, fundada en 1925, y contó con profesores de Fudan, Tongji y otras instituciones. Formó parte de la importante reorganización de la década de 1950, cuando China adoptó el modelo soviético de universidades especializadas. Hoy en día, la ECNU es una universidad de investigación integral con aproximadamente 38 000 estudiantes y más de 4000 profesores. Forma parte del programa nacional “Doble Primera Clase” para la formación de universidades de élite y es socia de la Universidad de Nueva York en Shanghái (NYU Shanghai), la primera universidad chino-estadounidense del país. Sin embargo, la formación de profesorado sigue siendo su principal objetivo.

La Facultad de Educación se creó en 2014 mediante la fusión de todas las unidades de la universidad dedicadas a la educación: la antigua Escuela de Ciencias de la Educación, la Escuela de Educación Infantil y Especial, el Departamento de Administración Educativa y el Centro Nacional de Formación de Directores de Escuelas Secundarias del Ministerio de Educación, entre otras. Comprende 27 unidades de docencia e investigación y varios miles de estudiantes, en su mayoría de maestría y doctorado. La Facultad de Educación de la ECNU es considerada, junto con la de la Universidad Normal de Pekín, una de las más prestigiosas de China, y desde 2017 publica la ECNU Review of Education , una de las primeras revistas académicas en inglés autorizadas en el país.

El giro empírico

El Foro de Investigación Educativa Empírica, conocido por sus siglas FEER, se celebra anualmente desde 2015. Durante mucho tiempo, la investigación educativa en China fue predominantemente filosófica, normativa o especulativa, al igual que en gran parte de América Latina. El foro se creó para promover lo que los organizadores denominan el “giro empírico”: investigación basada en datos, mediciones y métodos cuantitativos y cualitativos rigurosos. Desde 2017, también otorga premios a los mejores trabajos empíricos publicados en el país. En el folleto que presenta a los galardonados de este año, el presidente del comité de selección, el profesor Yuan Zhenguo, afirma que la investigación empírica ya se ha convertido en un requisito fundamental para la formulación de políticas educativas en China. Añade que, al elevarla a un nuevo nivel, el país puede construir un “sistema de conocimiento autónomo” en educación. El premio forma parte de esta estrategia: atraer a investigadores extranjeros para que participen en la investigación china y, al mismo tiempo, marcar la transición, como él mismo indica, de la “aplicación e importación” a la “innovación independiente”.

Las preguntas viajan, pero las respuestas son locales.

En las tres universidades, hablé sobre la educación básica y superior en Sudamérica, un tema que he estado coeditando con Cristian Cox en *Education in South America*, una obra en dos volúmenes que se publicará en 2027 con capítulos escritos por expertos de diez países de la región. En ECNU, la conferencia trató sobre la educación superior latinoamericana; en Suzhou y Zhejiang, abordó las políticas educativas en la región y en Brasil.

El mensaje principal fue que, si bien los sistemas educativos de los distintos países de la región difieren entre sí y son muy diferentes de los de China, todos abordan el mismo conjunto de cuestiones: cómo universalizar el acceso a la educación, cómo ir más allá de los problemas de acceso para abordar los de calidad y cómo reducir la desigualdad inherente a los sistemas educativos. En las últimas décadas, Sudamérica ha logrado escolarizar a prácticamente todos los niños y ampliar considerablemente el acceso a la educación superior, pero no ha logrado garantizar que los estudiantes aprendan como deberían: el acceso se ha universalizado, pero el aprendizaje no. También mostré cómo las políticas educativas de la región han fluctuado según los ciclos políticos, cómo la expansión de la educación superior ha sido impulsada en gran medida por el sector privado y cómo los sistemas de evaluación, como el SAEB y PISA en Brasil, han puesto de manifiesto las desigualdades que las estadísticas de matriculación ocultaban. Estos temas también están presentes en China, aunque a una escala diferente y con resultados distintos.

La educación en China

El sistema educativo chino es el más grande del mundo: en 2025, según el boletín estadístico anual del Ministerio de Educación, contaba con aproximadamente 280 millones de estudiantes en 440 000 escuelas. Sus principales etapas son similares a las nuestras, pero los criterios de selección entre una y otra son mucho más rigurosos y decisivos.

Para quienes provienen de un idioma alfabético, la primera diferencia radica en la alfabetización. El chino escrito utiliza miles de caracteres, cada uno de los cuales corresponde a una sílaba con significado. Desde 1958, el país también utiliza el pinyin , un sistema para transcribir la pronunciación del mandarín al alfabeto latino, con marcas para los cuatro tonos. El pinyin no reemplaza los caracteres; es una herramienta para aprender la pronunciación estándar, consultar diccionarios y, actualmente, escribir en teléfonos móviles y computadoras.

En el primer año, los niños aprenden pinyin en pocas semanas, en paralelo con los primeros caracteres. Los libros de texto nacionales unificados, adoptados a partir de 2017, comenzaron a presentar algunos caracteres simples antes del pinyin, invirtiendo el orden tradicional. Después de eso, la alfabetización se convierte en un largo proceso de memorización y copia. El estándar curricular establece que un niño debería reconocer alrededor de 1600 caracteres al final del segundo año y ser capaz de escribir 800. Al final de la escuela primaria, en el sexto año, la meta es de 3000 caracteres reconocidos y 2500 caracteres escritos, suficientes para leer un periódico. El contraste con Brasil es marcado: aquí, un niño debería estar alfabetizado en dos años y, sin embargo, muchos no lo están. Allí, la alfabetización completa abarca toda la escuela primaria, pero se trata como una tarea sistemática y se exige a todos. Una preocupación reciente es que, al escribir en pinyin, muchos jóvenes ya no pueden escribir a mano los caracteres que saben leer.

La educación obligatoria, establecida por ley en 1986, tiene una duración de nueve años: seis años de primaria y tres de secundaria básica. Para 2025, el 96 % de los niños había completado este ciclo, y la tasa bruta de matriculación en secundaria alcanzó el 92 %. La educación infantil también se universalizó, con una tasa de matriculación del 93 %.

El primer filtro importante es el zhongkao , el examen al final del noveno grado. Este distribuye a los estudiantes entre la educación secundaria general, que conduce al gaokao (examen de ingreso a la universidad) y la universidad, y la educación secundaria vocacional. Durante décadas, la política oficial fue mantener estas dos redes con tamaños “aproximadamente iguales”, lo que implicaba enviar a la mitad de los jóvenes a la educación vocacional, generalmente a quienes tenían el peor desempeño. La presión de las familias contra esta división llevó, en 2022, a una reforma de la Ley de Educación Vocacional que flexibilizó la proporción. Desde entonces, la educación secundaria general ha ido creciendo y, en 2025, recibió 10,7 millones de estudiantes nuevos. El temor a estar en el lado equivocado de esta división alimentó durante años una enorme industria de tutorías privadas, que el gobierno prohibió operar con fines de lucro en 2021, en el marco de la política conocida como “doble reducción”.

Pisa

Shanghái, Suzhou y Hangzhou se ubican en el delta del río Yangtsé, la región más rica y urbanizada de China, que abarca el municipio de Shanghái y las provincias de Jiangsu y Zhejiang. También es la región que atrae la mayor atención internacional por sus resultados educativos. PISA es un programa internacional que evalúa el desempeño de estudiantes de 15 años que han completado el equivalente a la escuela primaria brasileña. Shanghái participó en PISA en 2009 y ocupó el primer lugar en las tres áreas de evaluación: matemáticas, ciencias y lectura, y repitió esta hazaña en 2012. El resultado sorprendió al mundo y llevó, entre otras cosas, al gobierno británico a crear un programa de intercambio para traer profesores de matemáticas de Shanghái a escuelas inglesas. Desde 2018, China ha participado con un grupo de cuatro jurisdicciones: Pekín, Shanghái, Jiangsu y Zhejiang. En 2018, este grupo ocupó el primer lugar en las tres áreas. En PISA 2025, publicado en septiembre pasado, la región volvió a liderar en matemáticas y ciencias y quedó en segundo lugar en lectura, detrás de Singapur. La comparación con Brasil, en la tabla que aparece a continuación, permite medir la distancia.

La diferencia de 235 puntos en matemáticas entre China y Brasil equivale a muchos años de escolarización. Según datos de la OCDE, solo el 1,8 % de los estudiantes en las cuatro jurisdicciones chinas obtuvieron una puntuación inferior al nivel mínimo en las tres áreas simultáneamente, frente al promedio de la OCDE, que es del 19,7 %. En Brasil, solo el 28 % de los estudiantes alcanzó el nivel básico en matemáticas.

Es necesario interpretar las cifras con cautela. Los datos no representan a China en su conjunto, sino a sus cuatro regiones más ricas y con mayor nivel educativo. Además, persisten dudas sobre cuántos jóvenes de 15 años quedan fuera de la muestra, especialmente los hijos de migrantes internos que carecen de un permiso de residencia registrado ( hukou ) en las ciudades donde viven. Aun así, nadie discute que estas regiones cuentan con sistemas escolares de altísimo rendimiento. Parte de la explicación reside en la organización del trabajo docente: los profesores de Shanghái trabajan en grupos de enseñanza e investigación por asignatura, observan las clases de sus compañeros, preparan las lecciones en conjunto y siguen una trayectoria profesional con etapas definidas.

O gaokao

El segundo filtro es el gaokao , el examen nacional de ingreso a la universidad, que se realiza durante dos o tres días en junio. En 2026, hubo 12,9 millones de aspirantes. Es el equivalente a nuestro ENEM (Examen Nacional de Bachillerato de Brasil), pero con un peso social mucho mayor: la puntuación determina casi por completo la universidad y la carrera a la que puede acceder el estudiante. Las plazas se distribuyen mediante cuotas provinciales, y las mejores universidades reservan muchas plazas para estudiantes de su propia provincia. Por lo tanto, la misma puntuación vale más en Pekín o Shanghái que en una provincia interior densamente poblada. Shanghái y Zhejiang fueron las primeras en implementar, a partir de 2014, una reforma que mantuvo el chino, las matemáticas y un idioma extranjero como asignaturas obligatorias y permitió a los estudiantes elegir las demás asignaturas del examen, acercándolo a un modelo con itinerarios formativos, que Brasil se resiste a implementar.

El sistema de educación superior

Actualmente, China cuenta con el sistema de educación superior más grande del mundo. Para 2025, existían 3167 instituciones de educación superior y el número total de estudiantes en todos los niveles alcanzaba los 48,7 millones. La tasa bruta de matriculación era del 61,3 %, más del doble que en 2012 y superior a la de Brasil.

El sistema tiene dos ramas principales. La rama académica comprende 1278 instituciones que ofrecen títulos de licenciatura, con 21,4 millones de estudiantes. La rama vocacional incluye 1554 escuelas técnicas superiores ( gaozhi ), programas de tres años similares a nuestros cursos de tecnología de nivel superior, con 17,7 millones de estudiantes. A estas se suman las “universidades profesionales”, creadas a partir de 2019, que ofrecen títulos de licenciatura aplicada de cuatro años de duración. En 2025 había 87, con aproximadamente 520 000 estudiantes, y el gobierno las está expandiendo rápidamente: a principios de 2026, ya había más de cien. En la práctica, casi la mitad de los estudiantes de pregrado cursan la rama vocacional. Los estudios de posgrado cuentan con 4,3 millones de estudiantes, de los cuales 750.000 son estudiantes de doctorado, y están creciendo rápidamente: en 2025 hubo 1,44 millones de nuevos estudiantes de máster y doctorado y, por primera vez, se graduaron más de 1 millón de estudiantes de máster y 100.000 de doctorado en un solo año.

Casi todas las instituciones son públicas, pero están financiadas por distintos niveles de gobierno. Un pequeño grupo, de poco más de cien, depende directamente del gobierno central. Alrededor de 75 de ellas están vinculadas al Ministerio de Educación, entre ellas la Universidad Normal de la Costa Este (ECNU) y la Universidad de Zhejiang, y el resto, a otros ministerios. La gran mayoría son financiadas por las provincias y algunas grandes ciudades. Incluso las públicas cobran matrícula, aunque a precios moderados.

Independientemente de quién las gestione, el gobierno central selecciona un grupo de universidades para que reciban recursos adicionales y alcancen estándares internacionales de rendimiento. Actualmente, este grupo se define por el programa “Doble Excelencia” (que se traduce como “doble estándar mundial”): universidades y áreas de conocimiento de nivel internacional. Este programa reúne a 147 instituciones que, en la práctica, conforman la élite del sistema. Entre ellas se encuentran algunas universidades provinciales, como la Universidad de Soochow. En la cúspide se ubican las nueve universidades de la Liga C9, entre las que se incluyen Tsinghua, Pekín, Fudan, Shanghai Jiao Tong y Zhejiang, que admiten a los estudiantes con las mejores calificaciones en el gaokao y reciben la mayor parte de la financiación para la investigación.

También existe un sector privado, que comenzó a crecer en la década de 1990. Actualmente cuenta con 831 instituciones, aproximadamente una cuarta parte del total, y casi 11 millones de estudiantes, algo más de una cuarta parte de la matrícula de pregrado. Se trata principalmente de colegios y escuelas técnicas sin investigación, y ninguna de ellas figura entre las universidades de élite. También hay algunas universidades creadas en colaboración con instituciones extranjeras, como NYU Shanghai, Xi’an Jiaotong-Liverpool y Duke Kunshan. Estas dos últimas se ubican en la región de Suzhou.

Soochow y Zhejiang

Las otras dos universidades que visité tienen historias que resumen a la perfección la trayectoria de la educación superior china en el siglo XX: fundadas como instituciones modernas al final del Imperio, desmanteladas según el modelo soviético en la década de 1950 y reconstruidas como universidades integrales a partir de las décadas de 1980 y 1990.

Universidad de Soochow. La Universidad de Soochow original, en chino Dongwu Daxue, fue fundada en 1900 por misioneros metodistas estadounidenses y se presenta como la primera universidad de estilo occidental en China. En 1952 fue disuelta y su sede fue reemplazada por una escuela normal, posteriormente denominada Colegio de Profesores de Jiangsu. Algunos de los antiguos profesores y estudiantes recrearon la universidad en Taiwán, donde aún existe una Universidad de Soochow con su nombre chino original. En 1982, la institución de Suzhou recuperó su nombre en inglés, pero no el chino, y pasó a llamarse Suzhou Daxue. En los años siguientes, absorbió las facultades locales de sericultura, de textiles de seda y de medicina.

Hoy en día, es una gran universidad en la provincia de Jiangsu, donde se encuentra la ciudad de Suzhou. Cuenta con aproximadamente 48.000 estudiantes y participa en el programa Doble Excelencia. El antiguo campus, con sus edificios de ladrillo de la época misionera y sus jardines al estilo clásico de Suzhou, es considerado uno de los más bellos del país. La Facultad de Educación se ubica en el campus junto al lago Dushu. Desciende del departamento de educación de la antigua escuela normal y cuenta con tres departamentos: Educación, Psicología y Educación Técnica. También alberga un Instituto de Educación Superior y centros de desarrollo curricular, de políticas educativas y de ciencias del aprendizaje, así como programas de doctorado en educación superior y en economía de la educación. El departamento de educación técnica me llamó la atención: la formación de docentes para la educación profesional es una carencia de larga data en Brasil.

Universidad de Zhejiang. La Universidad de Zhejiang se originó en la Academia Qiushi, fundada en 1897 por el alcalde de Hangzhou, Lin Qi, y fue una de las primeras instituciones modernas de educación superior fundadas por chinos. En la década de 1940, cuando se refugió en el campo durante la guerra con Japón, Joseph Needham la denominó “Cambridge del Este”. En 1952 se dividió en cuatro instituciones especializadas: ingeniería, agricultura, medicina y la Universidad de Hangzhou, que heredó las humanidades y la educación. En 1998, las cuatro se reunificaron, formando una de las universidades más grandes y prestigiosas del país. Forma parte de la Liga C9 y es un pilar del ecosistema tecnológico de Hangzhou, que incluye a Alibaba y empresas de inteligencia artificial como DeepSeek, cuyo fundador estudió allí.

La Facultad de Educación, que me recibió el 29 de octubre, reúne los departamentos de Educación, Currículo y Ciencias del Aprendizaje, y Ciencias del Deporte, además de un Instituto de Liderazgo y Política Educativa y un centro de tecnología educativa. Heredó la tradición pedagógica de la antigua Universidad de Hangzhou, pero hoy funciona como la facultad de educación de una universidad de investigación dominada por la ingeniería y la medicina. Esta diferencia con la ECNU resulta esclarecedora. En la ECNU, la educación es el núcleo histórico de la universidad. En Zhejiang, es solo una de las muchas áreas, más centrada en la política educativa, la educación superior y las ciencias del aprendizaje que en la formación del profesorado.

Universidades de renombre mundial

Shanghái, Suzhou y Hangzhou se ubican en el delta del río Yangtsé, la región más rica y urbanizada de China, que abarca el municipio de Shanghái y las provincias de Jiangsu y Zhejiang. Esta región concentra una gran parte de las universidades de élite de China. No es casualidad que la obsesión actual por las “universidades de clase mundial” haya comenzado precisamente en Shanghái. En 2003, un grupo del Instituto de Educación Superior de la Universidad Jiao Tong de Shanghái, liderado por Liu Niancai, publicó el Ranking Académico de Universidades del Mundo (ARWU), conocido como el Ranking de Shanghái, el primer ranking universitario internacional. El objetivo era medir la brecha entre las universidades chinas y las mejores del mundo, en un momento en que el gobierno invertía fuertemente, a través del Proyecto 985, en la creación de universidades de clase mundial. El ranking utiliza únicamente indicadores de investigación: Premios Nobel y Medallas Fields otorgados a exalumnos y profesores, investigadores altamente citados, artículos en Nature y Science , y el volumen de publicaciones indexadas. No incluye estudios de reputación ni ninguna medida de la calidad de la enseñanza.

La trayectoria de China en este ranking es impresionante. En 2016, solo Tsinghua y la Universidad de Pekín figuraban entre las cien primeras. En la edición de 2026, había dieciséis. Entre ellas se encuentran tres universidades de la región del delta: Zhejiang, empatada en el puesto 24; la propia Universidad Jiao Tong, en el puesto 27; y la Universidad Fudan, en el puesto 41. La Universidad de Nanjing, en la capital de la provincia de Jiangsu, ocupa el puesto 70. Zhejiang tiene actualmente el mayor volumen de publicaciones científicas indexadas del mundo, por delante de Harvard. Además, Shanghái cuenta con la Universidad Tongji, en el rango 101-150, la propia ECNU, en el rango 201-300, y la Universidad de Nueva York en Shanghái. La Universidad de São Paulo, la mejor clasificada de Latinoamérica, se encuentra en el rango 101-150.

La clasificación de Times Higher Education (THE), además de la investigación, incluye indicadores de docencia, reputación e internacionalización. Presenta un panorama similar, pero con diferencias didácticas. En la edición de 2027, Zhejiang ocupa el puesto 34, Fudan el 38, Jiao Tong el 39 y Nanjing el 59. Fudan, la universidad más tradicional de Shanghái con una fuerte presencia en humanidades y ciencias sociales, supera a Jiao Tong en la clasificación THE y se sitúa muy por detrás en la clasificación de Shanghái, que favorece las ciencias naturales, la ingeniería y la medicina. Nanjing también obtiene mejores resultados en la clasificación THE. En comparación, la USP aparece en el puesto 141, su mejor posición histórica.

También existen nuevas experiencias institucionales. En Suzhou, el Parque Industrial alberga una “ciudad universitaria” junto al lago Dushu, con la Universidad Xi’an Jiaotong-Liverpool, una universidad sino-británica, y, en la vecina Kunshan, la Universidad Duke Kunshan. En Hangzhou se encuentra la Universidad Westlake, una universidad privada de investigación sin fines de lucro fundada en 2018, lo cual es poco común en el sistema universitario chino.

Los éxitos y los problemas de la educación china.

Los éxitos son evidentes. En dos generaciones, China ha pasado de ser un país de campesinos con escasa escolarización a un país que ha universalizado la educación básica, ha logrado que más del 60 % de los jóvenes accedan a la educación superior y cuenta con algunas de las mejores universidades del mundo. En las regiones más desarrolladas, prácticamente todos los estudiantes alcanzan el nivel esperado y una gran proporción alcanza los niveles más altos de rendimiento. Esto se debe a la inversión pública sostenida, a una cultura familiar que valora el estudio y a una organización de la enseñanza centrada en la instrucción en el aula. La idea de que el progreso en la vida depende del estudio y de la competencia demostrada, que mencioné en mi discurso al recordar a mis padres inmigrantes, es casi una religión cívica allí.

Los problemas son evidentes y muchos de ellos son discutidos abiertamente por los propios chinos. El sistema de exámenes sucesivos genera una intensa competencia desde muy temprana edad, que los chinos denominan neijuan , «devolución»: todos se esfuerzan cada vez más por competir por los mismos puestos, sin que el conjunto mejore. Los estudiantes chinos se encuentran entre quienes más horas dedican al estudio y, a la vez, reportan la menor satisfacción con la vida.

Los resultados de Shanghái y Zhejiang no reflejan la realidad de las zonas rurales. El sistema de registro de residencia, el hukou , sigue limitando el acceso de los hijos de migrantes a las escuelas y los exámenes en las ciudades donde trabajan sus padres. Las cuotas provinciales para el gaokao favorecen a quienes nacieron en grandes áreas metropolitanas.

En China, cada vez hay menos niños. Para 2025, el número de alumnos de primaria habrá disminuido en unos 4 millones, casi 30 000 escuelas habrán cerrado y el país habrá perdido 150 000 docentes. Esto plantea una pregunta directa a las universidades convencionales, como la ECNU: ¿qué hacer con un sistema de formación docente que no se adapta a una población escolar en declive?

La empleabilidad es quizás el problema más grave. La promoción de graduados de 2026 fue la más numerosa de la historia, con aproximadamente 12,7 millones de graduados, 480 000 más que el año anterior. En agosto, poco después de la graduación, el desempleo urbano entre los jóvenes de 16 a 24 años que no estudiaban alcanzó el 18,9 %, cifra que descendió al 18 % en septiembre. Entre los jóvenes de 25 a 29 años, la tasa fue del 7,5 % y, en la población general, de alrededor del 5 %.

El propio gobierno describe el problema como un desajuste estructural: hay empresas que no encuentran trabajadores cualificados y jóvenes que no encuentran empleos acordes con sus titulaciones. La industria manufacturera avanzada y los servicios técnicos demandan ingenieros y técnicos, mientras que muchos graduados en administración, humanidades y otras áreas genéricas compiten por un número limitado de puestos. Muchos posponen su entrada al mercado laboral: 3,4 millones se inscribieron para el examen nacional de maestría en 2026, y los exámenes de ingreso al servicio público están batiendo récords de candidatos. Algunos jóvenes simplemente abandonan la carrera, en un movimiento conocido como “tang ping ” o “tirarse”. El Ministerio de Educación responde con “microcursos” vocacionales en áreas como la inteligencia artificial y con la expansión de las licenciaturas aplicadas. Pero la creencia de que un título de una universidad de élite es el único camino legítimo sigue vigente, y la devaluación de la formación profesional, un problema que conocemos bien en Brasil, se repite allí, pero a otra escala.

Finalmente, el discurso oficial habla de construir un “sistema de conocimiento chino autónomo”, en el sentido de la independencia respecto de los modelos occidentales. En conversaciones con profesores y estudiantes de ECNU, Soochow y Zhejiang, percibí el dinamismo de la investigación educativa empírica que se lleva a cabo actualmente en China. La pregunta que queda pendiente, y que PISA no mide, es si esta autonomía del mundo exterior va acompañada de una autonomía interna que permita a la investigación cuestionar las políticas del propio gobierno.

En conclusión

En mi discurso de aceptación, dije que las soluciones no viajan, pero las preguntas sí. China no le ofrece a Brasil un modelo a copiar: su historia, organización política y cultura son muy diferentes a las nuestras. Pero los problemas que enfrenta son los mismos. ¿Cómo garantizar que todos aprendan, y no solo que estén matriculados? ¿Cómo valorar el mérito sin reducirlo simplemente al origen social? ¿Cómo capacitar a los jóvenes para los empleos que existen y existirán? Y cómo lograr todo esto preservando la autonomía de quienes producen conocimiento.

Regresé impresionado por lo que vi, agradecido por la cálida bienvenida de mis colegas chinos y convencido de que necesitamos aprender más sobre lo que sucede allí.