Disputa en torno a la idea de la universidad en América Latina

Disputes over the Idea of the University in Latin America: Historical Imaginaries

José Joaquín Brunner1,2, Francisco Ganga-Contreras1,  Mario Alarcón2

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Bajar aquí: 380071eng Disputas & imaginarios

Resumen

La pregunta filosófica por la idea de la universidad —qué es la institución y qué debería ser— reaparece cuando cambian sus condiciones de existencia. Este artículo la reformula desplazando la categoría de “idea” hacia la categoría sociofilosófica de “imaginario”, entendido, con Castoriadis y Taylor, como institución de significaciones que describe la universidad y prescribe su comportamiento. Sobre esa base construye un marco que conceptualiza cinco imaginarios —napoleónico, humboldtiano, newmaniano, cordobés y de la universidad de clase mundial— como configuraciones de sentido en disputa, no como una sucesión lineal de modelos. El objetivo es analizar cómo se han formado, sostenido y disputado los imaginarios universitarios latinoamericanos. Mediante un análisis documental crítico de tres corpus, cada imaginario se reconstruye con una matriz de cinco dimensiones: origen, núcleo normativo, cristalización institucional, mecanismo de reproducción y fuerza disruptiva enfrentada. El argumento sostiene que la Reforma de Córdoba (1918) produjo el único imaginario propiamente regional entre las configuraciones aquí reconstruidas, caracterizado por una inversión estructural: la libertad académica individual queda subordinada a la autonomía corporativa como privilegio institucional. Su doble cristalización institucional —constitucional y discursivo-regional—, reforzada por mecanismos socioprofesionales de reproducción y tensión, explica su persistencia frente a la masificación, el privatismo, los ciclos de política y el modelo global, que no lo han desplazado, sino intensificado como campo de disputa. El caso chileno, sin reconocimiento constitucional de la autonomía, opera como configuración divergente que permite precisar el papel del anclaje constitucional. Cierra reactivando, en clave filosófica, la pregunta normativa sobre la universidad latinoamericana.

Palabras clave: idea de la universidad, imaginarios sociales, autonomía universitaria, libertad académica, América Latina, capitalismo académico.

Abstract

The philosophical question of the idea of the university—what the institution is and ought to be—resurfaces whenever its conditions of existence change. This theoretical article reframes that question by shifting from the classical category of “idea” to the socio-philosophical category of “imaginary,” understood, following Castoriadis and Taylor, as an institution of significations that both describes the university and prescribes its behavior. On this basis, it develops an analytical framework that conceptualizes five imaginaries—Napoleonic, Humboldtian, Newmanian, Cordobés, and world-class university—as contested configurations of meaning rather than a linear succession of models. It analyzes how university imaginaries have been formed, sustained, and contested in Latin America. Through a critical documentary analysis of three corpora, each imaginary is reconstructed via a five-dimensional matrix: origin, normative core, institutional crystallization, reproduction mechanism, and disruptive force. The central argument holds that the 1918 Córdoba Reform produced the only properly regional imaginary among the configurations reconstructed here, characterized by a structural inversion: individual academic freedom is subordinated to corporate autonomy conceived as an institutional privilege. Its twofold institutional crystallization—constitutional and regional-discursive—reinforced by socio-professional mechanisms of reproduction and tension, explains its persistence against massification, privatism, policy cycles, and the global model, which have intensified rather than displaced it. Chile, lacking constitutional recognition of autonomy, operates as a divergent configuration that helps specify the role of constitutional anchoring. The article closes by philosophically reactivating the normative question of the Latin American university.

Keywords: idea of the university, social imaginaries, university autonomy, academic freedom, Latin America, academic capitalism.

1 Universidad de Tarapacá, Chile, 2 Universidad Diego Portales, Chile e-mail: franciscoganga@academicos.uta.cl

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Límite (Arica) | 21:e16 | 2026 Recibido: 4 Junio 2026 | Aceptado: 20 Octubre 2026 | Publicado: 4 Noviembre 2026Brunner et al. Imaginarios universitarios en América Latina.