“Estos jóvenes desempleados y sin carrera son parásitos como cucarachas. Algunos se convierten en periodistas, otros en activistas de derechos humanos, y empiezan a atacar a todo el mundo”. Dicho así, con una traducción deficiente, por el Presidente del Tribunal Supremo de la India, la frase provocó la reacción de un bloguero que afirmó formar parte de esta juventud “secular, socialista, democrática y perezosa”, e invitó a todos los jóvenes “desempleados, perezosos y adictos a las redes sociales” como él a unirse en un movimiento de protesta, el Partido Popular Cucaracha ( Partido Janta Cucaracha  : “janta” en hindi significa “pueblo”, el mismo significado que “Janata”, que da nombre al partido gobernante BJP). ¡Cucarachas de la India, uníos! En cinco días, consiguió más de 20 millones de seguidores y cientos de miles de miembros. Vestidos de cucarachas, los jóvenes realizaron manifestaciones por todo el país y lograron la destitución del ministro de Educación, en un movimiento que aún continúa.

Lo que explica esta reacción es la profunda sensación, entre muchos jóvenes indios, de estar quedando rezagados en el gran proceso de modernización que atraviesa el país. India cuenta con universidades y centros de investigación de alta calidad, ocupa posiciones de liderazgo mundial en áreas como la industria farmacéutica, la producción de acero y los servicios de alta tecnología, sin mencionar su poderío militar, incluyendo capacidades espaciales y nucleares, y en la última década su economía ha crecido a una tasa promedio del 6,5% anual, casi duplicando su tamaño. Sin embargo, con una población siete veces mayor que la de Brasil, millones de jóvenes presencian estas transformaciones sin poder participar. El sistema de educación superior crece lentamente, con grandes diferencias de calidad entre instituciones y regiones. Tres de cada diez indios acceden a algún tipo de educación superior, una proporción similar a la de Brasil, aunque el ingreso per cápita en la India sigue siendo mucho menor. Y en ambos países, especialmente en la India, una gran proporción de graduados no encuentra empleo acorde con su titulación. La diferencia radica en que muchos graduados brasileños aceptan trabajos poco cualificados, mientras que los indios, y especialmente las mujeres, tienden a permanecer desempleados durante períodos más largos, esperando una profesión “decente” que nunca llega.

India no cuenta con un examen de ingreso nacional unificado para la educación superior, como el ENEM, sino con dos grandes sistemas de selección por área: el NEET para medicina y el JEE para ingeniería. Estos exámenes son altamente competitivos (2 millones de aspirantes para 150.000 plazas en facultades de medicina y 1,5 millones para 67.000 plazas en ingeniería) con reglas complejas que regulan el acceso a instituciones públicas y privadas, tanto federales como estatales, cuotas basadas en casta, ingresos y región, y sistemas de tasas y subvenciones que buscan preservar el mérito a la vez que compensan las profundas desigualdades sociales del país. Las facultades de medicina privadas pueden cobrar más de un millón de reales por la carrera completa, en comparación con las tarifas simbólicas de las instituciones públicas de élite. Al igual que en Brasil, las plazas en las carreras más prestigiosas terminan siendo ocupadas por jóvenes de familias más adineradas y con mayor nivel educativo, mientras que millones ingresan a carreras de dudosa calidad y no logran convertirse en profesionales en sus campos de estudio. Además, mucho más en India que en Brasil, los jóvenes talentosos no pueden ingresar a instituciones de buena calidad, y muchos de los que pueden ir a estudiar al extranjero no regresan.

El detonante más inmediato de las protestas en India fue la revelación de un fraude en el sistema de admisión a las facultades de medicina, lo que provocó la dimisión del ministro de Educación; una crisis que recuerda a los problemas que se repiten casi todos los años en Brasil con el ENEM (Examen Nacional de Bachillerato). Con el impulso renovado de las multitudinarias manifestaciones, el movimiento amplió sus demandas para incluir la conducta de jueces, funcionarios públicos y parlamentarios; una reacción legítima ante la corrupción, pero que no aborda directamente las causas más profundas de la frustración de los jóvenes: la escasez de plazas de calidad, la desigual preparación previa y un mercado laboral incapaz de absorber a tantos graduados.

Esta no será la primera ni la última vez que los jóvenes salgan a las calles en movimientos de protesta llenos de buenas intenciones, pero sin claridad sobre adónde quieren o pueden ir. En países como el nuestro, profundamente desiguales no solo en términos de ingresos, sino también en el desarrollo económico de las distintas regiones y grupos sociales, es mucho más fácil fomentar el acceso a una educación superior de baja calidad que brindar a todos las cualificaciones necesarias y oportunidades efectivas para un trabajo cualificado, lo que genera frustraciones inevitables. Idealmente, la calidad de las instituciones aumentaría gradualmente, y la oferta de empleos cualificados también crecería, generados, al menos en parte, por los propios graduados. Pero también existe el temor de que las nuevas tecnologías reduzcan cada vez más el mercado laboral cualificado, lo que aumentaría aún más la frustración de las nuevas generaciones. Es una situación difícil que no puede resolverse por sí sola.