China se ha comprometido a aumentar en un 10% la financiación para la ciencia y a renovar su apoyo a su prestigioso programa universitario de élite, lo que indica una mayor expectativa de que las instituciones de educación superior impulsen las ambiciones tecnológicas del país y el desarrollo basado en la innovación.

Estos anuncios surgieron de las Dos Sesiones de este año, las reuniones anuales de la Asamblea Popular Nacional y la Conferencia Consultiva Política del Pueblo Chino, que concluyeron en Pekín el miércoles 11 de marzo.

Las reuniones, que duraron una semana, establecieron las prioridades políticas para el próximo año, en las que el gobierno central se comprometió a aumentar aproximadamente un 10% el gasto en ciencia, lo que subraya el enfoque continuo de Pekín en lo que denomina la autosuficiencia tecnológica. En el informe de trabajo del gobierno de este año, “innovación” y “reforma” figuraron entre los términos más utilizados, con un total de 75 ocurrencias.

Las cifras presupuestarias publicadas junto con las reuniones muestran que China asignará alrededor de 426 mil millones de CNY (62 mil millones de dólares estadounidenses) en fondos del gobierno central para el desarrollo de la ciencia y la tecnología en 2026, un aumento de aproximadamente el 10% con respecto al año anterior, mientras que la financiación para la investigación básica recibirá un aumento particularmente fuerte del 16,3%.

En general, el gasto fiscal en ciencia y tecnología en todo el país (gobiernos central y locales) alcanzará aproximadamente 1,3 billones de CNY este año, un aumento del 7,1% respecto a 2025.

El impulso se produce incluso cuando el gobierno ajusta el gasto en otras áreas. Los gastos administrativos, incluidos los viajes oficiales al extranjero, los vehículos gubernamentales, la hospitalidad y los costos de conferencias, se recortarán entre un 7% y un 10%, liberando recursos fiscales mientras Beijing prioriza la inversión en otros lugares.

Expectativas para la educación superior

Durante las reuniones, los responsables políticos han señalado una mayor expectativa de que las universidades deben desempeñar un papel central en la generación de “innovación original”, una referencia a descubrimientos revolucionarios y avances tecnológicos pioneros.

En declaraciones al margen de las reuniones, el Ministro de Educación, Huai Jinpeng, describió la educación superior como «el recurso estratégico más valioso para la modernización de China».

«Es la principal fuerza impulsora de la investigación básica, el principal semillero de talento y la principal fuente de grandes avances científicos y tecnológicos», afirmó.

Entre los logros recientes más importantes que mencionó se encuentran iniciativas de investigación internacionales como el proyecto Deep Time Digital Earth y avances en campos que abarcan desde la computación cuántica hasta las interfaces cerebro-computadora.

En los próximos cinco años, las universidades deben pasar de centrarse en el desarrollo de disciplinas a servir a la misión nacional, instó Huai, utilizando un lenguaje que, según los analistas, refleja un marco político más explícito que el de 2025.

“Una de las señales clave de las Dos Sesiones de este año es que la educación superior se está viendo aún más claramente como un recurso estratégico para el desarrollo nacional, particularmente en ciencia, tecnología y desarrollo de talento”, dijo Futao Huang, profesor del Instituto de Investigación para la Educación Superior de la Universidad de Hiroshima.

Entre las medidas para reforzar este papel de las universidades, el ministro dijo que el gobierno continuará acelerando la implementación de programas en campos estratégicos como la inteligencia artificial, los circuitos integrados y la manufactura avanzada.

Al simplificar los procedimientos de aprobación, muchos programas recién aprobados ya pueden comenzar a reclutar estudiantes dentro del mismo año en que son autorizados, lo que acorta significativamente el tiempo entre el diseño del programa y su implementación, señaló Huai.

Expansión de la política de Doble Primera Clase

Para avanzar aún más en esta agenda, se espera que las universidades de élite desempeñen un papel más central, ya que el máximo funcionario de educación también esbozó planes para ampliar la Iniciativa de Doble Primera Clase, la política insignia de China destinada a construir universidades y disciplinas de clase mundial.

Lanzada en 2017, la iniciativa apoya actualmente a casi 150 universidades y a alrededor de 500 disciplinas prioritarias. El programa entrará en una nueva fase en 2026 y Huai afirmó que el Ministerio de Educación está desarrollando estándares actualizados que pondrán mayor énfasis en las instituciones centradas en la investigación.

Según Huai, las principales universidades que participan en el programa han aumentado su matrícula en unos 38.000 estudiantes en los últimos dos años.

Esta expansión forma parte de una estrategia más amplia para lograr un aumento medido en la educación de pregrado de alta calidad, identificada por Beijing como una métrica clave en su plan para convertir a China en una potencia educativa mundial para 2035. Esto ocurre en un momento en que la tasa bruta de matriculación en la educación superior del país ha superado el 60% , habiéndose duplicado con creces desde 2012. El fortalecimiento de los programas

nacionales

También se produce en un momento en que muchos estudiantes chinos optan cada vez más por obtener títulos superiores en su país en medio de una creciente incertidumbre geopolítica.

La semana pasada, la Universidad de Tsinghua publicó sus datos de empleo más recientes , que muestran que solo el 8,5 % de los graduados de la universidad en 2025 optaron por continuar sus estudios en el extranjero, una cifra inferior al 9,6 % de 2024. De ellos, el 17,3 % de los estudiantes de pregrado se fueron al extranjero para realizar estudios de posgrado, en comparación con solo el 6,6 % de los graduados de maestría.

Huang afirmó que las mejoras en la capacidad de investigación nacional podrían ayudar a retener a los mejores talentos que antes podrían haber optado por estudiar en el extranjero.

“Si las mejores universidades nacionales pueden ofrecer programas más sólidos, mejores oportunidades de investigación y trayectorias profesionales más claras dentro del ecosistema de innovación de China, algunos estudiantes podrían sentir menos necesidad de ir al extranjero para realizar estudios avanzados”, afirmó.

Al mismo tiempo, el crecimiento continuo de las alianzas educativas transnacionales podría estar brindando a los estudiantes nuevas oportunidades para adquirir experiencia internacional sin salir de China.

Según las cifras reveladas durante las dos sesiones, se añadieron 350.000 plazas universitarias a través de más de 540 nuevas instituciones y programas de cooperación entre la China continental y socios extranjeros a nivel de pregrado y posgrado, establecidos en los últimos dos años.

“Los estudiantes chinos siguen muy interesados en la experiencia internacional y el intercambio académico internacional sigue siendo importante”, señaló Huang. “En lugar de sustituir los estudios en el extranjero, la política [del gobierno] podría estar intentando fortalecer la capacidad nacional manteniendo abierta la colaboración internacional”.