Encuestamos a académicos estadounidenses el año pasado; el hecho de que no podamos identificarnos como autores del estudio dice mucho, dicen dos académicos

20 de enero de 2026

Un año después del segundo mandato presidencial de Donald Trump, apenas parece revelador describir el estado de ánimo entre el personal universitario estadounidense como consternado y temeroso. Pero, como investigadores con sede en el Reino Unido y Australia, no éramos conscientes de toda la profundidad del miedo hasta que nos dijeron que nuestra investigación sobre ese estado de ánimo no podía publicarse.

Para un capítulo de un libro sobre resiliencia y liderazgo, encuestamos al personal universitario de los Estados Unidos el año pasado para examinar las actitudes y respuestas a los desafíos planteados por la administración Trump, en comparación con los planteados por la pandemia de Covid-19.

Nuestros entrevistados vinieron tanto de universidades venerables con dotaciones significativas como de escuelas estatales de menor estatus con una mayor dependencia de la financiación pública. Hablamos con personas que trabajan en estados “rojos” y “azules”; tanto académicos como aquellos en servicios profesionales.

Hubo algunas diferencias en las respuestas. Los colegas de antecedentes académicos eran generalmente más filosóficos, y los de las escuelas estatales se sentían más vulnerables. Pero cada encuestado citó los cambios rápidos y de gran alcance introducidos por la segunda administración de Trump como una crisis.

“Veo ecos de lo que experimentamos durante la pandemia”, nos dijo un encuestado: “olas de disrupción, amenazas a nuestra(s) misión(es) principal(es), una fuerza laboral fatigada”.

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También es una fuerza laboral preocupada por su futuro. Entre los desafíos inducidos por Trump se encuentran las rápidas reducciones y cancelaciones en la financiación de la investigación, incluida la cancelación de subvenciones ya prometidas, especialmente cuando el resumen del proyecto contiene palabras clave marcadas por la IA para indicar el apoyo a DEI.

Un encuestado informó de un aumento en las tensiones entre los colegas “que se deriva de la pregunta: ¿dónde cortamos? Va a haber una reducción en el trabajo… y esto parece estar aumentando la presión sobre las ya desafiantes relaciones internas”.

A otro le preocupa que la dificultad de manejar en un entorno tan febril sea tal que menos personas capaces estarán dispuestas a asumir roles de liderazgo. Como dijo un encuestado, “Los líderes a menudo se encuentran atrapados en la mira de las tensiones a fuego lento que podrían surgir entre las partes interesadas internas y externas”.

En ese sentido, la crisis de Trump se está experimentando de manera muy diferente a la crisis de Covid. Aunque la pandemia también impuso presiones financieras al sector, lo que representaba un riesgo de recortes, se vio como emergente desde el “exteroro”: un enemigo común contra el cual todos los niveles de gobierno se unieron con el pueblo y con respecto al cual había potencial de mitigación y un claro punto final.

Por el contrario, las acciones de Trump fueron votadas y apoyadas por muchos compatriotas estadounidenses, incluidos, presumiblemente, colegas académicos. La fuente del desafío, por lo tanto, se percibe comúnmente como “de todos, incluidos nuestros vecinos, nuestros compañeros de trabajo, que eligieron esto”, nos dijo un encuestado. “Entonces, ¿cómo podemos tener una respuesta [común] a algo de lo que nosotros mismos somos responsables?”

Otro observó que, si bien el apoyo gubernamental ayudó a estabilizar la educación superior durante la pandemia, “muchos de los desafíos actuales están moldeados, o, a veces, intensificados, por las acciones o políticas del gobierno, lo que destaca una relación más compleja y tensa entre la educación superior y los funcionarios del gobierno”.

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Puede ser que estas perspectivas se simplifiquen o intensifiquen, ya que se nos proporcionaron en el punto álgido de la ola inicial de ataques de la administración, pero la experiencia vivida de los entrevistados es genuina. Hablan de un nivel de incertidumbre enormemente mayor y, más insidiosamente, de una desconfianza generalizada derivada de la incertidumbre sobre las opiniones políticas de sus pares.

“La confianza se está desmoronando dentro de la institución”, dijo un encuestado. “¿Quién hizo que esto sucediera? ¿La mitad de la gente del país votó a favor de esto? La mitad de las personas a las que me siento todos los días. Esto se siente profundamente enojado. Comienza con la incredulidad de que podría haber sucedido. Pero, con el voto anónimo, la gente no sabe [cuántos colegas votaron por Trump, así que] no hay nadie con quien enfadarse, lo que hace que [la ira] sea inexacta y aún más desafiante”.

No son solo las respuestas que recibimos, sino la forma en que las recibimos, lo que es sorprendente. Algunos encuestados se negaron a usar ciertas tecnologías por preocupaciones sobre la vigilancia. Otros redactaron sus respuestas con mucho cuidado, señalando que estaban expresando puntos de vista individuales y no hablando en nombre de sus instituciones. Este nivel de preocupación no es nuestra experiencia habitual de educación superior.

En consecuencia, incluso aquellos que, en el pasado, se habrían opuesto vocalmente a los ataques a la educación superior se han “callado”, señaló un encuestado. “Pueden sentirse abrumados o asustados. En Covid, nos unimos contra un enemigo [con una sensación de] “hay una cosa; no es culpa de nadie”. Hoy en día, es políticamente precario que un presidente de universidad reúna un comité y diga: ‘Tenemos que responder a esto'”.

Si buscamos una nota positiva, algunos encuestados describieron la agitación como una oportunidad para que las instituciones se enmarcaran de manera diferente, como podría hacer cualquier industria cuando se enfrenta a cambios en los puntos de vista sociales. Sin embargo, la mayoría de las respuestas reflejaron inquietud sobre el futuro, lo que refleja que, pase lo que pase, no habrá un camino fácil de vuelta atrás, particularmente dado el gerrymandering republicano de los distritos del Congreso y lo que un encuestado llamó “una sensación muy fuerte de que Trump no se irá al final del segundo mandato” a pesar del límite constitucional de dos mandatos.

Por lo tanto, el miedo era la emoción dominante. Como dijo un encuestado, “El miedo parece ser un resultado deseado [de las acciones de Trump]. Se siente como una retribución”.

El nivel de miedo es tal que los encuestados insistieron en que solo podíamos publicar el capítulo del libro con una garantía de anonimato para todos, incluso para nosotros como investigadores, a través de quienes, de otro modo, les preocupaba que pudieran ser rastreados. Y aunque estuvimos de acuerdo, incluso esto resultó no ser suficiente porque cuando presentamos el capítulo del libro al editor, un académico en el camino hacia la ciudadanía estadounidense, no se sentía cómodo publicándolo en absoluto, por temor a que afectara su estado de visa y el sustento de su familia.

La ironía es pesada. Y a medida que se acerca el primer aniversario del segundo mandato de Trump, no podemos evitar preguntarnos cuántas otras historias permanecen sin contar, y cuánto tiempo las universidades estadounidenses podrán afirmar que siguen persiguiendo la verdad sin miedo ni favor.

Los autores son miembros del personal universitario con sede en el Reino Unido y Australia. Han pedido no ser nombrados para proteger las identidades de las personas a las que se hace referencia en esta pieza.