¿Están haciendo lo suficiente las universidades para abordar el cambio climático?

Aunque América Latina representa aproximadamente el 11% de las emisiones globales de gases de efecto invernadero, se encuentra entre las regiones más vulnerables a los efectos del calentamiento global, incluyendo fenómenos meteorológicos extremos, escasez de agua e inseguridad alimentaria.

Estos impactos afectan desproporcionadamente a las poblaciones más vulnerables, como lo han demostrado continuamente los informes del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático a lo largo de los años.

En este contexto, la necesidad de una acción coordinada y efectiva se vuelve urgente, no solo para superar los obstáculos estructurales, sino también para implementar estrategias reales de mitigación y adaptación que, en última instancia, podrían reducir la creciente morbilidad y mortalidad en toda la región.

Como centros de producción de conocimiento, capacitación profesional y cambio social, las universidades están en una posición única para liderar respuestas coordinadas y basadas en la ciencia al problema. A medida que el mundo supera rápidamente los puntos de inflexión ambientales, con  2024 reconocido oficialmente como el año más caluroso registrado , surge una pregunta aleccionadora: ¿Están las Instituciones de Educación Superior (IES) en América Latina haciendo lo suficiente para abordar la crisis climática? Además, ¿se están comunicando estos esfuerzos de manera efectiva a un público más amplio como valores centrales de estas instituciones?

Para abordar estas preguntas, examinamos 24 IES de primer nivel en 11 países latinoamericanos: Argentina, Brasil, Bolivia, Chile, Colombia, Ecuador, México, Paraguay, Perú, Uruguay y Venezuela. Nuestro objetivo fue analizar la información disponible públicamente en el sitio web oficial de cada institución, centrándonos específicamente en la página de inicio y las secciones relacionadas con investigación, docencia y planificación estratégica.

Brecha de comunicación

La comunicación ha sido reconocida durante mucho tiempo como una herramienta vital para gestionar los riesgos climáticos, aumentar la conciencia y fomentar la participación pública. Sin embargo, a pesar de su importancia central para enfrentar los principales desafíos de la educación superior y la ciencia hoy en día, incluida la desinformación y el reconocimiento decreciente del papel de la educación en la sociedad, sigue siendo sorprendentemente pasada por alto por las mismas instituciones mejor posicionadas para liderar esta conversación.

Identificamos 51 iniciativas, que categorizamos en cinco grupos: 1) Educativas, incluyendo cursos y programas de posgrado centrados en el cambio climático; 2) Docencia, que se refiere a los esfuerzos para integrar contenido relacionado con el clima en los planes de estudio y la capacitación docente; 3) Estudiantes, que cubre iniciativas lideradas por estudiantes y comités oficialmente apoyados por la institución; 4) Institucional, que implica incorporar la sostenibilidad en los planes estratégicos y establecer órganos o comités administrativos dedicados; y 5) Investigación, limitada a centros oficialmente reconocidos y destacados por las universidades.

Es importante destacar que de las 51 iniciativas identificadas, la mayoría fueron categorizadas bajo la sección Institucional (54.9%), seguida de Investigación (25.4%), Educativa (11.7%), Docencia (5.8%) y Estudiante (1.9%). De estas iniciativas, 34 no fueron listadas directamente en la página de inicio pero fueron encontradas a través de planes institucionales o estratégicos disponibles en el sitio web.

Por lo tanto, mientras que todas las universidades examinadas han implementado algún tipo de iniciativa de sostenibilidad, la mayoría permanecen aisladas, limitadas en su alcance y carecen de interdisciplinariedad y monitoreo. A pesar de su potencial para crear un cambio sistémico, pocas universidades han incorporado la conciencia climática en sus currículos o identidad pública, lo que aumenta las preocupaciones sobre las oportunidades perdidas para educar a las generaciones que heredarán un planeta en peligro.

Brecha generacional

Esto es especialmente importante cuando consideramos a los adultos jóvenes: el grupo demográfico principal dentro de las universidades. La Encuesta Nacional sobre Cambio Climático, realizada en Brasil por la ONG  Reconectta  y el movimiento Escuelas por el Clima y publicada en abril de 2025, reveló una notable diferencia generacional: mientras que los niños expresan optimismo y disposición para actuar, y los adultos mayores se mantienen comprometidos a pesar del pesimismo, los jóvenes de 15 a 29 años, incluida la mayoría de los estudiantes universitarios, muestran poco optimismo y una motivación limitada para participar en los esfuerzos climáticos.

Las universidades deben ir más allá de las iniciativas estructurales o basadas en la investigación e invertir activamente en estrategias que inspiren, empoderen y movilicen a sus estudiantes.

La falta de iniciativas estudiantiles oficialmente reconocidas y enfatizadas por las universidades muestra que hay un largo camino por recorrer en este sentido. Como espacios de conocimiento, transformación y desarrollo de liderazgo, tienen tanto la responsabilidad como la oportunidad de fomentar la resiliencia y preparar a las futuras generaciones para enfrentar la crisis climática.

Aunque nuestros datos son parte de una investigación más amplia y en curso, los hallazgos preliminares resaltan lo que muchos ya han reconocido como debilidades significativas en la respuesta de la educación superior a la crisis climática: una falta de interdisciplinariedad, coordinación limitada y la ausencia de esfuerzos integrados y sistémicos que alineen las estructuras institucionales, los currículos y las agendas de investigación.

Una misión central

A primera vista, el rol principal de las IES en el abordaje de la crisis climática puede parecer ser el avance del conocimiento y la producción de soluciones científicas. Aunque esto es innegablemente importante, representa solo una fracción de su potencial.

Las universidades tienen la capacidad única de actuar como catalizadoras de la acción colectiva: espacios donde convergen la ciencia, la política, la educación y la sociedad civil. Sin embargo, hacer realidad este potencial requiere más que iniciativas aisladas; exige que la acción climática sea adoptada y comunicada como una misión central y orientadora.

Aunque este estudio se centra específicamente en el contexto latinoamericano, los patrones observados probablemente reflejan un fenómeno global. Las universidades de todo el mundo pueden estar enfrentando desafíos similares en la integración de la acción climática en su identidad institucional y estrategias de comunicación pública.

Un estudio global integral que examine cómo las instituciones de educación superior en diferentes regiones abordan la comunicación y la acción climática proporcionaría información valiosa sobre si estos hallazgos son representativos de las tendencias más amplias en la respuesta de la educación superior a la crisis climática. Dicha investigación podría ayudar a identificar las mejores prácticas e informar estrategias para una participación climática más efectiva en todo el sector universitario global.

Mariana Ceci de França e Silva es una periodista galardonada, estudiante de maestría en comunicación científica y cultural de la Universidad Estatal de Campinas (Labjor/Unicamp), Brasil, y una de las cofundadoras de Cajueira, un curador de contenido periodístico independiente de los estados del noreste. Neri de Barros Almeida es profesor de historia medieval en el Instituto de Filosofía y Ciencias Humanas (IFCH) en Unicamp, Brasil. Marcelo Knobel es un funcionario internacional que actualmente se desempeña como director ejecutivo de la Academia Mundial de Ciencias para el Avance de la Ciencia en los Países en Desarrollo (UNESCO-TWAS). Las ideas y opiniones expresadas en este documento son las de los autores y no necesariamente reflejan la postura de la UNESCO.

Un manuscrito con los resultados y análisis completos se presentó como capítulo del libro «  Sostenibilidad en el Currículo y las Operaciones de las Universidades» , que se publicará como parte de  la «Serie sobre Sostenibilidad Mundial» de Springer.

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