Se han logrado enormes avances en la ampliación del acceso a la educación superior a nivel mundial desde el año 2000

El número de estudiantes en la educación superior a nivel mundial ha aumentado un 161% desde el año 2000, una tasa de incremento mucho mayor que el aumento del 30% observado en la educación primaria y secundaria, según el informe de Seguimiento de la Educación Mundial (GEM) de la UNESCO para 2026 , publicado el 25 de marzo. Entre 2000 y 2004, el número de estudiantes en la educación terciaria pasó de 103 millones a 269 millones. Entre los países que han incrementado notablemente el número de sus estudiantes universitarios se encuentran Chile, que ha aumentado su proporción de personas de entre 25 y 35 años con educación terciaria a casi el 34%; Fiyi, aproximadamente el 38%; Arabia Saudita, el 46%; y China, el 50%. Los países con las tasas más altas de finalización de la educación postsecundaria son Singapur, Corea del Sur y Canadá, todos con tasas alrededor del 80%. Los aumentos en Chile, Fiyi, Arabia Saudita y China son aún más impresionantes si se consideran en términos de la tasa bruta de matriculación en educación superior (TBM), que es el número de estudiantes matriculados en educación superior dividido por la población de un grupo de edad de cinco años después de la graduación de la escuela secundaria. Según esta medida, Chile registró un aumento del 25 % al 110 %, Fiyi experimentó un aumento del 14 % en 2005 al 75 %, y Arabia Saudita vio un aumento del 28 % al 78 %.

El aumento más marcado se produjo en China, donde las cifras de TBM se dispararon del 7 % en 1999 al 77 % en 2025. Al analizar el estado mundial de la educación superior, la UNESCO afirma: «La educación postsecundaria ha pasado de ser un privilegio de la élite a una educación de masiva participación». Las políticas se han centrado en reducir las restricciones financieras y diversificar la oferta, así como en dirigir, en lugar de controlar, el sistema, con mayor autonomía institucional, garantía de calidad y reparto de costos». Sin embargo, persisten los desafíos de equidad, señaló la UNESCO. Las jerarquías institucionales aún determinan el acceso de los estudiantes a los programas y su retorno a ellos. También existen desafíos en las instituciones y en los hogares, indicó la UNESCO. Las presiones financieras, las responsabilidades de cuidado, la salud mental, las culturas institucionales y el idioma de instrucción influyen en quién progresa y en quién se beneficia plenamente de sus estudios, señaló la UNESCO. «En general, la expansión equitativa depende menos de una sola política que de combinaciones coherentes de medidas de la oferta y la demanda, respaldadas por garantías de calidad, itinerarios flexibles y la evaluación de quién se beneficia», señaló la UNESCO. Las noticias fueron menos positivas para la educación preuniversitaria. Desde el año 2000, unos 327 millones más de estudiantes asistieron a escuelas primarias y secundarias que al comienzo de este milenio, lo que eleva el total a 1.400 millones. Además, un 45 % más de niños en edad preescolar asistieron a preescolar.

Pero frente a eso, la UNESCO dio la voz de alarma de que el año pasado fue el séptimo año consecutivo en que aumentó el número de niños fuera de la escuela; la cifra ahora se sitúa en 273 millones, 60 millones más que la población de Brasil.

“[E]l progreso en mantener a los niños en la escuela se ha ralentizado en todas las regiones desde 2015, con una fuerte desaceleración en el África subsahariana, debido principalmente al crecimiento demográfico”, afirmó el comunicado de prensa que acompañó la publicación del informe GEM .

La UNESCO también señaló a Oriente Medio, “donde las continuas tensiones regionales han obligado a muchas escuelas a cerrar, dejando a millones de niños fuera del aula y en mayor riesgo de quedarse atrás”.

Las tasas de graduación causan preocupación

Si bien los aumentos en la matrícula universitaria son impresionantes, Noah W. Sobe, jefe de la Sección de Educación Superior de la UNESCO, hizo sonar una nota de cautela.

“Una de las historias de educación superior que se desprenden de este informe es que el acceso no es una medida suficiente. En los últimos 25 años hemos visto aumentos en las tasas de graduación, pero es solo alrededor del 10%”, dijo a University World News .

“Cuando se observan las tasas más altas en Europa y América del Norte, y que Asia casi las ha alcanzado, destaca la menor tasa de finalización en África subsahariana.

“Necesitamos mejores medidas y la capacidad de analizar el logro entre los grupos de edad para obtener una imagen más consistente”, dijo, antes de señalar la situación anómala de Chile.

En la década de 1980, Chile reformó su sistema de educación superior, modelándolo en el modelo de mercado de Estados Unidos.

Estas reformas incluyen un sistema de préstamos estudiantiles a gran escala, que proporcionó capital para el crecimiento del sector, lo que pasó de 16 universidades estatales y 9 privadas a 35 universidades privadas independientes, 43 institutos profesionales y 54 centros de formación técnica.

Pero esto implicó endeudar a los estudiantes de manera significativa. Además, según la UNESCO, el sistema era estratificado, con una representación desproporcionada de estudiantes de familias adineradas en las universidades de élite.

“En 2016”, dice Sobe, “ese sistema fue reemplazado por uno que ofrece matrícula gratuita dirigida a estudiantes de hogares del 60% más bajos de ingresos. ingresos, que han sido fundamentales para aumentar el acceso como informa GEM ”.

Sin embargo , GEM señala que las prácticas de admisión siguen estratificando a los estudiantes universitarios de Chile, “con estudiantes de bajos ingresos y de primera generación [con] más probabilidades de matricularse en instituciones menos selectivas e instituciones no universitarias, incluidos programas técnicos”: los estudiantes en el extremo inferior del espectro económico están sobrerrepresentados en las escuelas de élite.

Es importante destacar que GEMseñala, “la inscripción no siempre se traduce en graduación y obtención de una titulación terciaria”.

El catorce por ciento de los estudiantes de primer año de pregrado abandonan. Un porcentaje similar de nuevos estudiantes completan su titulación dentro del ciclo de tres o cuatro años del programa.

“Alrededor del 38% se gradúa un año después y el 60% se gradúa dentro de los tres años posteriores al plazo previsto”, escribió la UNESCO.

Las reformas y el paquete de apoyo de Fiji funcionan

Con una población de 937.300, Fiji es, con mucho, la más pequeña de las 35 naciones analizadas en el informe GEM . Junto con 12 países insulares del Pacífico, incluidas las Islas Cook, Marshall y Salomón, Samoa, Tuvalu y Vanuatu, Fiyi (compuesto por 110 islas habitadas) fundó la Universidad del Pacífico Sur (USP, Suvla, Fiyi) en 1968.

En 2004, Arya Pratinidhi Sabha de Fiyi, una organización hindú privada, fundó la Universidad de Fiyi (Laukota, Fiyi) y, un año después, la Facultad de Medicina de Fiyi y el Instituto de Tecnología de Fiyi se fusionaron para formar la Universidad Nacional de Fiyi (con 14 campus en Fiyi). En conjunto, las tres universidades matriculan a aproximadamente 55 000 estudiantes, de los cuales el 58 % son fiyianos .

El notable aumento de fiyianos que asisten a la universidad se debe, según Sobe, a «las medidas de apoyo financiero para estudiantes locales, becas, subvenciones condicionadas a los ingresos, préstamos y premios por mérito».

Esto convierte a Fiyi en uno de los casos ejemplares que mostró la investigación GEM y que varios oradores en ese lanzamiento destacaron.

“Ninguna reforma por sí sola funcionará. Se necesita una combinación de reformas y medidas, instrumentos adaptados al contexto local”, como lo expresó Sobe.

El gobierno de Fiyi subvenciona el costo de los estudiantes en un 70%. Entre las iniciativas de Fiyi se encuentra la Beca Nacional para Estudiantes Destacados, basada en el mérito, para campos STEM como ingeniería e informática, que cubre la matrícula completa y los gastos de manutención, ya sea que el estudiante estudie en Fiyi o en el extranjero.

El Plan de Préstamos para la Educación Terciaria ofrece préstamos para la matrícula y los gastos de manutención, pero, fundamentalmente, limita el reembolso al 20% de los ingresos brutos de una persona después de graduarse. Alrededor del 70% de los graduados de secundaria ingresan a la universidad.

Las universidades de Fiyi han recurrido a la enseñanza digital para reducir la realidad de, parafraseando un término australiano, “la tiranía de la distancia” entre las islas, y la USP ha establecido su propia red satelital. Sin embargo, la UNESCO señaló que “el aislamiento de muchas islas, sumado al alto costo de la infraestructura de internet y telefonía, sigue siendo un factor limitante”.

Acceso para zonas desatendidas

La inmensa riqueza petrolera de Arabia Saudita le ha permitido expandir su infraestructura de educación superior, pasando de ocho universidades hace una década a 70 universidades públicas y privadas en la actualidad, según declaró Su Excelencia Saad Alghamdi, Viceministro de Planificación de Arabia Saudita, durante la presentación del informe GEM , transmitida en directo desde la sede de la UNESCO en París.

Entre estas instituciones, señala la UNESCO, se encuentran siete universidades en zonas desfavorecidas del país, colegios comunitarios (incluida una sucursal del Niagara College, cuya sede se encuentra en Niagara-on-the-Lake, Ontario, Canadá) y colegios femeninos. En 2023, el 42% del presupuesto educativo de Arabia Saudita, que ascendía a 189 riales saudíes (50.000 millones de dólares estadounidenses), se destinó a la educación superior, técnica y vocacional.

De los 35 millones de habitantes de Arabia Saudita, el 44% son trabajadores extranjeros y sus familias. Según Al Jazeera , 2,5 millones son de Bangladesh, 2,3 millones de India, 2,2 millones de Pakistán, 2,2 millones de Yemen, 1,8 millones de Egipto y 1 millón de Sudán.

Si bien la educación universitaria es gratuita para los trabajadores extranjeros , al igual que para los saudíes, un porcentaje significativamente menor de no saudíes completa sus estudios universitarios. En consecuencia, el total nacional del 46% que obtiene un título terciario puede desglosarse en “65% de ciudadanos saudíes y 35% de no saudíes”, afirmó la UNESCO.

Alghamdi se enorgulleció al informar a los presentes en la presentación del informe GEM que la Universidad Rey Fahd de Petróleo y Minerales había alcanzado recientemente el puesto 67 entre las mejores universidades del mundo.

También destacó dos programas de internacionalización y su relación con el acceso a la educación superior.

El Programa de Becas del Custodio de las Dos Mezquitas Sagradas (CTHMSP) financia a 50.000 estudiantes para que estudien en universidades líderes de todo el mundo.

Según el sitio web del programa, en 2022, el CTHMSP se reestructuró para alinearse mejor con la Visión 2030 de Arabia Saudita, asegurando que las becas contribuyan directamente al desarrollo económico y las prioridades nacionales.

“Con un enfoque en campos de alta demanda e industrias emergentes, el programa busca formar una generación equipada con el conocimiento y las habilidades para competir globalmente, impulsar la transformación del Reino y fortalecer su posición global”.

El otro programa invierte el flujo de estudiantes de Arabia Saudita hacia sus universidades.

“El Reino”, dijo Alghamdi, “está trabajando para atraer estudiantes de fuera del país a través de una plataforma para estudiar en Arabia Saudita”, y que un cuarto de millón de estudiantes han solicitado a esta plataforma para obtener becas que les permitan cursar sus estudios en el reino.

La brecha de género entre hombres y mujeres en la educación superior, que en 2006 era del 20% (es decir, con un 20% más de mujeres que de hombres en la educación terciaria), se ha reducido a medida que la tasa de participación de estudiantes masculinos ha aumentado hasta cerca del 80%.

Como en muchos otros países, la proporción de hombres y mujeres en diferentes campos está estratificada: casi el 40% de los estudiantes varones estudian administración de empresas, frente a alrededor del 20% de las estudiantes, y el porcentaje de hombres que estudian ingeniería es más del doble que el de las mujeres, por ejemplo.

Esta última brecha, sin embargo, podría cerrarse pronto, ya que «la matrícula femenina en la Universidad Electrónica Saudí, la primera en ofrecer educación superior mediante un modelo de aprendizaje semipresencial, casi se duplicó entre 2018/19 y 2023-2024», señaló la UNESCO.

El informe GEM necesariamente se basa en cifras, ya que aborda tendencias tanto nacionales como internacionales, pero, para contrarrestar esto, la UNESCO incluyó ocho historias individuales que son temáticas de las tendencias generales que muestran las estadísticas. De esta manera, estas historias humanizan lo que de otro modo podría parecer bastante abstracto.

El estudio de caso de Arabia Saudita del informe GEM es narrado por Ghala Alsalem, una estudiante de ingeniería de software en la Universidad Príncipe Sultán.

Según ella, Arabia Saudita no solo fomenta la educación superior, sino también su familia: «Casi todas las mujeres de mi familia han cursado estudios superiores, incluyendo licenciaturas, maestrías y doctorados».

Sin entrar en detalles, Alsalem describe la historia de las mujeres y su especialidad. «Hace diez años, no existían programas de ingeniería para mujeres en Arabia Saudita. Ahora, la Universidad Princesa Nourah, la universidad femenina más grande del mundo, ofrece, creo, cinco o seis titulaciones en ingeniería».

Asimismo, sin profundizar en la historia de las mujeres en Arabia Saudita ni en los cambios recientes, como el levantamiento hace ocho años de la prohibición que impedía a las mujeres conducir solas , Alsalem reflexiona sobre el papel de la mujer en su país y su capacidad para controlar sus propias vidas.

“Muchas mujeres”, continúa, “lo ven como una forma de contribuir a Arabia Saudita y como un camino hacia su propia independencia… y hacia su propia seguridad a largo plazo”.

La masificación, “no la conformidad”, en China.

Su Excelencia Huai Jinpeng, Ministro de Educación de China, declaró en la presentación del informe GEM que, para responder a la demanda de educación superior de la población, en los últimos 30 años, el número de instituciones de educación superior creció de más de 1000 a 3000 y el número de estudiantes universitarios ha pasado de 3,6 millones a 48 millones (un millón más que la población de Argelia ).

“Masificación”, como señala el GEM .El informe lo llama: “no significaba uniformidad; más bien, había una estrategia deliberada para expandirse a través de la diversificación y la estratificación. En 2023, la matrícula se repartió entre programas regulares de pregrado (34%), vocacionales (29%), para adultos (17%), en línea (13%) y de posgrado (7%)”.

La financiación no proviene de Beijing. Ya en 1998, es decir, al comienzo de la “Expansión sin precedentes” de la educación superior en China, como subtitula la UNESCO el estudio de caso sobre China, Beijing revirtió la política de no matrícula y comenzó a reducir su contribución financiera, que para 2006 había caído casi a la mitad, al 34%. En 2015, esta proporción se duplicó al 38% mientras el gobierno limitaba las tasas de matrícula.

El sector de la educación superior de China está estratificado entre universidades de primer nivel, la mayoría de las cuales se encuentran en Beijing o Shanghai, y otras instituciones en otras partes del país; El Ministerio de Educación aprobó 58 nuevas universidades y colegios, la mayoría de ellos de formación profesional, y “dos tercios de los cuales se ubican en las regiones central y occidental”.

En 2005, las universidades de primer nivel de China matricularon solo 200.000 estudiantes más, 1,6 millones frente a 1,4 millones, que en 1997. El Plan de Universidades de Doble Primera Clase, establecido en 2015, llegó a incluir 150 universidades en todo el país.

“Después de 2016, estas instituciones formaron a más del 50% de los titulados de máster del país, al 80% de los titulados de doctorado y al 90% de los titulados en los campos priorizados por el plan”, escribió la UNESCO; el sitio web del plan indica que los campos incluyen “ 59 disciplinas básicas como matemáticas, física, química y biología, así como 180 disciplinas de ingeniería y 92 disciplinas de filosofía y ciencias sociales”.

Si bien el número de estas universidades bajo la supervisión directa de Beijing se redujo de 114 a 75 entre 2012 y 2021, señala la UNESCO, el apoyo financiero de Beijing se duplicó a US$179 USD. Los

28 programas de apoyo financiero de China

China cuenta con 28 programas nacionales para apoyar a los estudiantes con dificultades económicas que, según la UNESCO, “aumentan el tiempo de estudio de los estudiantes y su rendimiento [académico]”.

En 2023, estos programas distribuyeron ¥185 mil millones (US$27 mil millones). Los gobiernos central y provinciales aportaron la mitad de este dinero, mientras que los bancos, las universidades y las organizaciones sociales aportaron la otra mitad.

Aun así, señala la UNESCO, “los hogares con miembros en educación superior gastaron el 32% de sus ingresos disponibles totales en ella [educación superior]”.

En un esfuerzo por abordar esta crisis de asequibilidad, en 2024, Beijing modificó el régimen de becas para que apoyara al doble de estudiantes. El famoso Gaokao

de China , el examen nacional de ingreso a la universidad, es realizado por aproximadamente 10 millonesestudiantes por año. Y, si bien su tasa de aprobación aumentó del 20% al 90% en 2020, la UNESCO señala que “el acceso a las universidades de primer nivel sigue siendo desigual”.

Entre 2006 y 2013, los estudiantes que crecieron en Beijing “tenían 30 veces más probabilidades de ingresar a la prestigiosa Universidad de Tsinghua (Beijing) que sus pares de la vecina provincia de Henan”, escribió la UNESCO.

Señalando el declive demográfico previsto de China, la UNESCO escribió: “muchas instituciones tendrán que lidiar con presiones para cerrar o fusionarse”.

La historia que la UNESCO eligió para ejemplificar el ethos de la educación superior china fue escrita por Liu Yanjing, quien creció en una zona pobre de la provincia de Shaanxi en el centro de China. Su educación primaria y secundaria tuvo lugar en aulas deficientes y, si bien sus maestros eran dedicados, carecía de tutorías extracurriculares.

Lo que cambió su vida fue el Programa Nacional de Admisión Especial (NSAP), que reservaba plazas para estudiantes de «regiones que enfrentan desventajas estructurales de larga data, incluyendo aldeas rurales y pueblos pequeños», así como un sistema de admisión independiente.

«La admisión», escribió, «aún se basa en los resultados del examen gaokao , pero este proceso de evaluación ajustado mejora significativamente nuestras posibilidades de ingresar a buenas universidades y carreras competitivas».

Yanjing escribió sobre cómo el NSAP le dio la confianza de que existía un camino hacia la educación superior para una joven como ella.

Hablando en términos más generales, luego escribió: «Mi propia experiencia demuestra que las políticas públicas específicas pueden marcar una verdadera diferencia. El NSAP ha abierto puertas que antes parecían cerradas para estudiantes de regiones con menos recursos.

Demuestra que, con un diseño institucional bien pensado, el talento de zonas pobres puede llegar a las universidades más prestigiosas de China y comenzar a transformar, no solo vidas individuales, sino también patrones más amplios de desigualdad educativa»

Pero frente a eso, la UNESCO dio la voz de alarma de que el año pasado fue el séptimo año consecutivo en que aumentó el número de niños fuera de la escuela; la cifra ahora se sitúa en 273 millones, 60 millones más que la población de Brasil.

“[E]l progreso en mantener a los niños en la escuela se ha ralentizado en todas las regiones desde 2015, con una fuerte desaceleración en el África subsahariana, debido principalmente al crecimiento demográfico”, afirmó el comunicado de prensa que acompañó la publicación del informe GEM .

La UNESCO también señaló a Oriente Medio, “donde las continuas tensiones regionales han obligado a muchas escuelas a cerrar, dejando a millones de niños fuera del aula y en mayor riesgo de quedarse atrás”.

Las tasas de graduación causan preocupación

Si bien los aumentos en la matrícula universitaria son impresionantes, Noah W Sobe, Jefe de Sección de Educación Superior de la UNESCO, hizo sonar una nota de cautela.

“Una de las historias de educación superior que se desprenden de este informe es que el acceso no es una medida suficiente. En los últimos 25 años hemos visto aumentos en las tasas de graduación, pero es solo alrededor del 10%”, dijo a University World News .

“Cuando se observan las tasas más altas en Europa y América del Norte, y que Asia casi las ha alcanzado, la menor tasa de finalización en el África subsahariana destaca.

“Necesitamos mejores medidas y la capacidad de analizar el logro entre los grupos de edad para obtener una imagen más consistente”, dijo, antes de señalar la situación anómala de Chile.

En la década de 1980, Chile reformó su sistema de educación superior modelando los cambios según el modelo de mercado de Estados Unidos.

Estas reformas incluyen un sistema de préstamos estudiantiles a gran escala, que proporcionó el capital para el crecimiento del sector de 16 universidades estatales y 9 privadas a 35 universidades privadas independientes, 43 institutos profesionales y 54 centros de formación técnica.

Pero esto tuvo el costo de endeudar a los estudiantes considerablemente. Además, según la UNESCO, el sistema era estratificado, con una representación desproporcionada de estudiantes de familias adineradas en las universidades de élite.

“En 2016”, dice Sobe, “ese sistema fue reemplazado por uno que ofrece matrícula gratuita dirigida a estudiantes del 60% de los hogares con los ingresos más bajos. ingresos, que han sido fundamentales para aumentar el acceso como informa GEM ”.

Sin embargo , GEM señala que las prácticas de admisión siguen estratificando a los estudiantes universitarios de Chile, “con estudiantes de bajos ingresos y de primera generación [con] más probabilidades de matricularse en instituciones menos selectivas e instituciones no universitarias, incluidos programas técnicos”: los estudiantes en el extremo inferior del espectro económico están sobrerrepresentados en las escuelas de élite.

Es importante destacar que GEMseñala, “la inscripción no siempre se traduce en graduación y obtención de una titulación terciaria”.

El catorce por ciento de los estudiantes de primer año de pregrado abandonan. Un porcentaje similar de nuevos estudiantes completan su titulación dentro del ciclo de tres o cuatro años del programa.

“Alrededor del 38% se gradúa un año después y el 60% se gradúa dentro de los tres años posteriores al plazo previsto”, escribió la UNESCO.

Las reformas y el paquete de apoyo de Fiji funcionan

Con una población de 937.300, Fiji es, con mucho, la más pequeña de las 35 naciones analizadas en el informe GEM . Junto con 12 países insulares del Pacífico, incluidas las Islas Cook, Marshall y Salomón, Samoa, Tuvalu y Vanuatu, Fiyi (compuesto por 110 islas habitadas) fundó la Universidad del Pacífico Sur (USP, Suvla, Fiyi) en 1968.

En 2004, Arya Pratinidhi Sabha de Fiyi, una organización hindú privada, fundó la Universidad de Fiyi (Laukota, Fiyi) y, un año después, la Facultad de Medicina de Fiyi y el Instituto de Tecnología de Fiyi se fusionaron para formar la Universidad Nacional de Fiyi (con 14 campus en Fiyi). En conjunto, las tres universidades matriculan a aproximadamente 55 000 estudiantes, de los cuales el 58 % son fiyianos .

El notable aumento de fiyianos que asisten a la universidad se debe, según Sobe, a «las medidas de apoyo financiero para estudiantes locales, becas, subvenciones condicionadas a los ingresos, préstamos y premios por mérito».

Esto convierte a Fiyi en uno de los casos ejemplares que mostró la investigación GEM y que varios oradores en ese lanzamiento destacaron.

“Ninguna reforma por sí sola funcionará. Se necesita una combinación de reformas y medidas, instrumentos adaptados al contexto local”, como lo expresó Sobe.

El gobierno de Fiyi subvenciona el costo de los estudiantes en un 70%. Entre las iniciativas de Fiyi se encuentra la Beca Nacional para Estudiantes Destacados, basada en el mérito, para campos STEM como ingeniería e informática, que cubre la matrícula completa y los gastos de manutención, ya sea que el estudiante estudie en Fiyi o en el extranjero.

El Plan de Préstamos para la Educación Terciaria ofrece préstamos para la matrícula y los gastos de manutención, pero, fundamentalmente, limita el reembolso al 20% de los ingresos brutos de una persona después de graduarse. Alrededor del 70% de los graduados de secundaria ingresan a la universidad.

Las universidades de Fiyi han recurrido a la enseñanza digital para reducir la realidad de, parafraseando un término australiano, “la tiranía de la distancia” entre las islas, y la USP ha establecido su propia red satelital. Sin embargo, la UNESCO señaló que “el aislamiento de muchas islas, sumado al alto costo de la infraestructura de internet y telefonía, sigue siendo un factor limitante”.

Acceso para zonas desatendidas

La inmensa riqueza petrolera de Arabia Saudita le ha permitido expandir su infraestructura de educación superior, pasando de ocho universidades hace una década a 70 universidades públicas y privadas en la actualidad, según declaró Su Excelencia Saad Alghamdi, Viceministro de Planificación de Arabia Saudita, durante la presentación del informe GEM , transmitida en directo desde la sede de la UNESCO en París.

Entre estas instituciones, señala la UNESCO, se encuentran siete universidades en zonas desfavorecidas del país, colegios comunitarios (incluida una sucursal del Niagara College, cuya sede se encuentra en Niagara-on-the-Lake, Ontario, Canadá) y colegios femeninos. En 2023, el 42% del presupuesto educativo de Arabia Saudita, que ascendía a 189 riales saudíes (50.000 millones de dólares estadounidenses), se destinó a la educación superior, técnica y vocacional.

De los 35 millones de habitantes de Arabia Saudita, el 44% son trabajadores extranjeros y sus familias. Según Al Jazeera , 2,5 millones son de Bangladesh, 2,3 millones de India, 2,2 millones de Pakistán, 2,2 millones de Yemen, 1,8 millones de Egipto y 1 millón de Sudán.

Si bien la educación universitaria es gratuita para los trabajadores extranjeros , al igual que para los saudíes, un porcentaje significativamente menor de no saudíes completa sus estudios universitarios. En consecuencia, el total nacional del 46% que obtiene un título terciario puede desglosarse en “65% de ciudadanos saudíes y 35% de no saudíes”, afirmó la UNESCO.

Alghamdi se enorgulleció al informar a los presentes en la presentación del informe GEM que la Universidad Rey Fahd de Petróleo y Minerales había alcanzado recientemente el puesto 67 entre las mejores universidades del mundo.

También destacó dos programas de internacionalización y su relación con el acceso a la educación superior.

El Programa de Becas del Custodio de las Dos Mezquitas Sagradas (CTHMSP) financia a 50.000 estudiantes para que estudien en universidades líderes de todo el mundo.

Según el sitio web del programa, en 2022, el CTHMSP se reestructuró para alinearse mejor con la Visión 2030 de Arabia Saudita, asegurando que las becas contribuyan directamente al desarrollo económico y las prioridades nacionales.

“Con un enfoque en campos de alta demanda e industrias emergentes, el programa busca formar una generación equipada con el conocimiento y las habilidades para competir globalmente, impulsar la transformación del Reino y fortalecer su posición global”.

El otro programa invierte el flujo de estudiantes de Arabia Saudita hacia sus universidades.

“El Reino”, dijo Alghamdi, “está trabajando para atraer estudiantes de fuera del país a través de una plataforma para estudiar en Arabia Saudita”, y que un cuarto de millón de estudiantes han solicitado a esta plataforma para obtener becas que les permitan cursar sus estudios en el reino.

La brecha de género entre hombres y mujeres en la educación superior, que en 2006 era del 20% (es decir, con un 20% más de mujeres que de hombres en la educación terciaria), se ha reducido a medida que la tasa de participación de estudiantes masculinos ha aumentado hasta cerca del 80%.

Como en muchos otros países, la proporción de hombres y mujeres en diferentes campos está estratificada: casi el 40% de los estudiantes varones estudian administración de empresas, frente a alrededor del 20% de las estudiantes, y el porcentaje de hombres que estudian ingeniería es más del doble que el de las mujeres, por ejemplo.

Esta última brecha, sin embargo, podría cerrarse pronto, ya que «la matrícula femenina en la Universidad Electrónica Saudí, la primera en ofrecer educación superior mediante un modelo de aprendizaje semipresencial, casi se duplicó entre 2018/19 y 2023-2024», señaló la UNESCO.

El informe GEM necesariamente se basa en cifras, ya que aborda tendencias tanto nacionales como internacionales, pero, para contrarrestar esto, la UNESCO incluyó ocho historias individuales que son temáticas de las tendencias generales que muestran las estadísticas. De esta manera, estas historias humanizan lo que de otro modo podría parecer bastante abstracto.

El estudio de caso de Arabia Saudita del informe GEM es narrado por Ghala Alsalem, una estudiante de ingeniería de software en la Universidad Príncipe Sultán.

Según ella, Arabia Saudita no solo fomenta la educación superior, sino también su familia: «Casi todas las mujeres de mi familia han cursado estudios superiores, incluyendo licenciaturas, maestrías y doctorados».

Sin entrar en detalles, Alsalem describe la historia de las mujeres y su especialidad. «Hace diez años, no existían programas de ingeniería para mujeres en Arabia Saudita. Ahora, la Universidad Princesa Nourah, la universidad femenina más grande del mundo, ofrece, creo, cinco o seis titulaciones en ingeniería».

Asimismo, sin profundizar en la historia de las mujeres en Arabia Saudita ni en los cambios recientes, como el levantamiento hace ocho años de la prohibición que impedía a las mujeres conducir solas , Alsalem reflexiona sobre el papel de la mujer en su país y su capacidad para controlar sus propias vidas.

“Muchas mujeres”, continúa, “lo ven como una forma de contribuir a Arabia Saudita y como un camino hacia su propia independencia… y hacia su propia seguridad a largo plazo”.

La masificación, “no la conformidad”, en China.

Su Excelencia Huai Jinpeng, Ministro de Educación de China, declaró en la presentación del informe GEM que, para responder a la demanda de educación superior de la población, en los últimos 30 años, el número de instituciones de educación superior creció de más de 1000 a 3000 y el número de estudiantes universitarios ha pasado de 3,6 millones a 48 millones (un millón más que la población de Argelia ).

“Masificación”, como señala el GEM .El informe lo llama: “no significaba uniformidad; más bien, había una estrategia deliberada para expandirse a través de la diversificación y la estratificación. En 2023, la matrícula se repartió entre programas regulares de pregrado (34%), vocacionales (29%), para adultos (17%), en línea (13%) y de posgrado (7%)”.

La financiación no proviene de Beijing. Ya en 1998, es decir, al comienzo de la “Expansión sin precedentes” de la educación superior en China, como subtitula la UNESCO el estudio de caso sobre China, Beijing revirtió la política de no matrícula y comenzó a reducir su contribución financiera, que para 2006 había caído casi a la mitad, al 34%. En 2015, esta proporción se duplicó al 38% mientras el gobierno limitaba las tasas de matrícula.

El sector de la educación superior de China está estratificado entre universidades de primer nivel, la mayoría de las cuales se encuentran en Beijing o Shanghai, y otras instituciones en otras partes del país; El Ministerio de Educación aprobó 58 nuevas universidades y colegios, la mayoría de ellos de formación profesional, y “dos tercios de los cuales se ubican en las regiones central y occidental”.

En 2005, las universidades de primer nivel de China matricularon solo 200.000 estudiantes más, 1,6 millones frente a 1,4 millones, que en 1997. El Plan de Universidades de Doble Primera Clase, establecido en 2015, llegó a incluir 150 universidades en todo el país.

“Después de 2016, estas instituciones formaron a más del 50% de los titulados de máster del país, al 80% de los titulados de doctorado y al 90% de los titulados en los campos priorizados por el plan”, escribió la UNESCO; el sitio web del plan indica que los campos incluyen “ 59 disciplinas básicas como matemáticas, física, química y biología, así como 180 disciplinas de ingeniería y 92 disciplinas de filosofía y ciencias sociales”.

Si bien el número de estas universidades bajo la supervisión directa de Beijing se redujo de 114 a 75 entre 2012 y 2021, señala la UNESCO, el apoyo financiero de Beijing se duplicó a US$179 USD. Los

28 programas de apoyo financiero de China

China cuenta con 28 programas nacionales para apoyar a los estudiantes con dificultades económicas que, según la UNESCO, “aumentan el tiempo de estudio de los estudiantes y su rendimiento [académico]”.

En 2023, estos programas distribuyeron ¥185 mil millones (US$27 mil millones). Los gobiernos central y provinciales aportaron la mitad de este dinero, mientras que los bancos, las universidades y las organizaciones sociales aportaron la otra mitad.

Aun así, señala la UNESCO, “los hogares con miembros en educación superior gastaron el 32% de sus ingresos disponibles totales en ella [educación superior]”.

En un esfuerzo por abordar esta crisis de asequibilidad, en 2024, Beijing modificó el régimen de becas para que apoyara al doble de estudiantes. El famoso Gaokao

de China , el examen nacional de ingreso a la universidad, es realizado por aproximadamente 10 millonesestudiantes por año. Y, si bien su tasa de aprobación aumentó del 20% al 90% en 2020, la UNESCO señala que “el acceso a las universidades de primer nivel sigue siendo desigual”.

Entre 2006 y 2013, los estudiantes que crecieron en Beijing “tenían 30 veces más probabilidades de ingresar a la prestigiosa Universidad de Tsinghua (Beijing) que sus pares de la vecina provincia de Henan”, escribió la UNESCO.

Señalando el declive demográfico previsto de China, la UNESCO escribió: “muchas instituciones tendrán que lidiar con presiones para cerrar o fusionarse”.

La historia que la UNESCO eligió para ejemplificar el ethos de la educación superior china fue escrita por Liu Yanjing, quien creció en una zona pobre de la provincia de Shaanxi en el centro de China. Su educación primaria y secundaria tuvo lugar en aulas deficientes y, si bien sus maestros eran dedicados, carecía de tutorías extracurriculares.

Lo que cambió su vida fue el Programa Nacional de Admisión Especial (NSAP), que reservaba plazas para estudiantes de «regiones que enfrentan desventajas estructurales de larga data, incluyendo aldeas rurales y pueblos pequeños», así como un sistema de admisión independiente.