Comentario publicado en el Chronicle of Higher Education sobre un reciente informe referido a los community colleges de los EEUU. Interesante para muestro propio debate chileno y regional sobre el futuro de la formación vocacional, de duración corta (3 años), dirigida a preparar técnicos de nivel superior.

Community Colleges Must Focus on Quality of Learning, Report Says
By Sara Lipka, Chronicle of Higher Education, November 11, 2010
Increasing college completion is meaningless unless certificates and degrees represent real learning, which community colleges must work harder to ensure, says a report released on Thursday by the Center for Community College Student Engagement.
While national education goals prioritize attainment, community colleges must focus on quality, says the annual report, which is based on focus groups and data from three surveys: the 2010 Community College Survey of Student Engagement, the 2010 Community College Faculty Survey of Student Engagement, and the 2009 Survey of Entering Student Engagement, which polled students in their first few weeks of enrollment last fall.
This year’s report, “The Heart of Student Success: Teaching, Learning, and College Completion,” centers on “deep learning,” or “broadly applicable thinking, reasoning, and judgment skills—abilities that allow individuals to apply information, develop a coherent world view, and interact in more meaningful ways.” By some measures, students are doing well.
Over all, 67 percent of community-college students said their coursework often involved analyzing the basic elements of an idea, experience, or theory; 59 percent said they frequently synthesized ideas, information, and experiences in new ways. Other averages were lower: 56 percent of students, for example, reported being regularly asked to examine the strengths or weaknesses of their own views on a topic. And just 52 percent of students said they often had to make judgments about the value or soundness of information as part of their academic work.
One problem may be low expectations, says Kay M. McClenney, director of the Center for Community College Student Engagement. And the national push for attainment could drive those expectations down further, she says, citing a remark she worries about hearing on campuses: “Well, sure, we know how to retain students and help them complete. We just lower our standards.”
According to the report, 37 percent of full-time community-college students spent five or fewer hours a week preparing for class. Nineteen percent of students had never done two or more drafts of an assignment, and 69 percent had come to class unprepared at least once.
And yet almost three-quarters of students and two-thirds of faculty members said their college encouraged students to spend significant amounts of time studying. The discrepancy there suggests that colleges should pay more attention to “how expectations for performance are expressed and enforced,” the report says.
Strong relationships with faculty members can help students along, the report says, but those bonds may not develop fully enough. Nearly nine in 10 entering students said they knew how to get in touch with their instructors outside of class, and the same proportion reported that at least one instructor had learned their names. But more than two-thirds of entering students and almost half of more-seasoned students said they had never discussed ideas from their coursework with instructors outside of class.
Mandatory Support
Community-college students also do not use support services to the extent they may need to, the report says. Nineteen percent of entering students were unaware that their college had an orientation program, and 26 percent didn’t know about financial-aid advising, according to the report. Seventy percent were familiar with writing, math, or other skill labs, and 72 percent knew about academic advising, but 65 percent and 47 percent, respectively, never used those services.
Many of those students drop out of college. According to the report, only 28 percent of first-time, full-time students seeking an associate degree finished a certificate or a degree within three years. After six years, still fewer than half (45 percent) of students who enrolled in community college to earn a certificate or degree had met that goal.
Existing support services that could help may be or seem to be inaccessible to students who often work jobs and care for dependents, Ms. McClenney says. “Good intentions aren’t going to get us anywhere,” she says, “not with that student population.”
The report strongly encourages colleges to incorporate support services into courses or otherwise require them. Students who take success courses, for example, reported significant benefits: 69 percent said the courses helped them develop skills to become better students, and 60 percent said the courses helped them improve their study skills.
Community colleges should consider making such courses mandatory, the report says, citing the case of Houston Community College, which phased in the requirement over time.
The prospect of adding or expanding services often raises concerns about cost, but that shouldn’t be a barrier, Ms. McClenney says: “The real issue isn’t the level of resources that you have. It’s how you use the resources.” Administrators should ask themselves, she says, “Where’s the place we could put limited resources to have the biggest impact on the largest possible number of students?”
The Community College Survey of Student Engagement, known as Cessie, combines survey responses from the past three years, from 400,000 students at 658 institutions in 47 states, three Canadian provinces, and the Marshall Islands. Participating institutions’ individual annual results are published online by the Center for Community College Student Engagement, which is based at the University of Texas at Austin. The entering-student survey, known as Sense, incorporates 50,000 responses from 120 colleges in 30 states; it is now being administered for the second time.
Professional Development
This year’s report also strongly recommends that colleges invest more in professional development, for part-time as well as full-time faculty. “The calls for increased college completion come at a time of increasing student enroll­ments and draconian budget cuts; and too often in those circumstances, efforts to develop faculty and staff take low priority,” wrote John E. Roueche, director of the Community College Leadership Program, also based at Austin, in the foreword to the report.
Among many campus efforts the report identifies as promising, it highlights Lone Star College’s Classroom Research Initiative, a form of professional development based on inquiry. Since last year, about 30 faculty members from the community college’s five campuses have collaborated to examine assessment data from the report’s surveys and other sources and to propose new ways to try to improve learning.
“What we’ve been able to do in the project is narrow it down to a course-by-course application,” says Linda W. Crow, a professor of biology at Lone Star’s Montgomery campus. There instructors have incorporated student-response systems like clickers; at the Tomball campus, the mathematics faculty has made structural changes to remedial courses.
Next year, Cessie will focus on high-impact practices such as supplemental instruction and required academic planning, Ms. McClenney says, to explore their effects on student engagement and persistence. The survey will also examine who runs such programs and what training and professional development they have. More than 400 colleges have registered for the survey, compared with a previous annual high of 313.
“It’s going to provide a lot of data and information,” she says, “that the community college field doesn’t have.”

Colegios de la Comunidad debe centrarse en la calidad del aprendizaje, dice informe
Por Lipka Sara, Chronicle of Higher Education, 11 de noviembre, 2010
El aumento de la finalización universidad no tiene sentido a no ser certificados y títulos representan el verdadero aprendizaje, que los colegios de la comunidad deben trabajar más para garantizar, según un informe publicado el jueves por el Centro para el Colegio Comunitario de Participación Estudiantil.
Mientras que las metas nacionales de educación dar prioridad a alcanzar, los colegios de la comunidad debe centrarse en la calidad, dice el informe anual, que se basa en grupos de enfoque y los datos de tres encuestas: la Encuesta de 2010 el Colegio Comunitario del Estudiante de compromiso, el 2010 el Colegio Comunitario de la Facultad Encuesta de Participación Estudiantil, y la Encuesta 2009 de Introducción de Participación Estudiantil, que encuestó a los estudiantes en sus primeras semanas de inscripción el pasado otoño.
El informe de este año, “El Corazón de Éxito del Estudiante: Enseñanza, Aprendizaje y Finalización Colegio,” se centra en “el aprendizaje profundo,” o “pensamiento ampliamente aplicable, el razonamiento y habilidades de juicio las capacidades que permiten a las personas a solicitar información, elaborar una política coherente visión del mundo, e interactuar de manera más significativa “. En cierta medida, los estudiantes están haciendo bien.
En general, el 67 por ciento de los estudiantes universitarios en la comunidad dijeron que sus cursos a menudo se incluyó el análisis de los elementos básicos de una idea, la experiencia, o la teoría, el 59 por ciento dijo que con frecuencia sintetizada ideas, información y experiencias en nuevas formas. Otros promedios fueron más bajos: 56 por ciento de los estudiantes, por ejemplo, informó que periódicamente se le preguntó a examinar las fortalezas o debilidades de sus propios puntos de vista sobre un tema. Y sólo el 52 por ciento de los estudiantes dijeron que a menudo tuvieron que hacer juicios sobre el valor o la solvencia de la información como parte de su trabajo académico.
Uno de los problemas pueden ser las bajas expectativas, dice Kay M. McClenney, director del Centro para el Colegio Comunitario de Participación Estudiantil. Y el impulso nacional para el logro podría conducir a las expectativas aún más, dice, citando un comentario que ella se preocupa por la audiencia en los campus: “Bueno, claro, sabemos cómo retener a los estudiantes y ayudarles a completar Acabamos de bajar el listón..”
Según el informe, el 37 por ciento de los estudiantes universitarios de la comunidad-a tiempo completo durante cinco o menos horas a la semana la preparación para la clase. Diecinueve por ciento de los estudiantes nunca había hecho dos o más proyectos de una misión, y el 69 por ciento había llegado a la clase de preparación al menos una vez.
Y sin embargo, casi tres cuartas partes de los estudiantes y dos tercios de los miembros de la facultad dijo que su universidad a los estudiantes a dedicar una cantidad considerable de tiempo al estudio. La discrepancia se sugiere que las universidades deben prestar más atención a “cómo las expectativas de rendimiento se expresan y forzada”, dice el informe.
Las relaciones fuertes con los profesores pueden ayudar a los estudiantes a lo largo, según el informe, pero los bonos no pueden desarrollar plenamente suficiente. Casi nueve de cada 10 estudiantes que ingresan a dicho que sabía cómo ponerse en contacto con sus profesores fuera de clase, y la misma proporción informó que al menos un instructor había aprendido sus nombres. Pero más de dos tercios de los estudiantes que ingresan y casi la mitad de los estudiantes más experimentados, dijo que nunca había discutido las ideas de sus cursos con profesores fuera de clase.
Apoyo Obligatorio
estudiantes de colegios comunitarios también no utilizar los servicios de apoyo a la medida en que puede necesitar, según el informe. Diecinueve por ciento de los estudiantes que ingresan no sabían que su universidad había un programa de orientación, y 26 por ciento no sabía nada de ayuda financiera, asesoramiento, según el informe. El setenta por ciento estaba familiarizado con la escritura, las matemáticas, o de otros laboratorios de habilidad, y el 72 por ciento sabía de asesoría académica, pero el 65 por ciento y 47 por ciento, respectivamente, nunca utilizado esos servicios.
Muchos de los estudiantes abandonan la universidad. Según el informe, sólo el 28 por ciento de primera vez, los estudiantes de tiempo completo que buscan un grado de asociado de terminar un certificado o un título en tres años. Después de seis años, todavía menos de la mitad (45 por ciento) de los estudiantes que se matricularon en la universidad de la comunidad para obtener un certificado o título se había reunido ese objetivo.
Los servicios de apoyo que podría ayudar puede ser o parecen ser inaccesibles a los estudiantes que trabajan a menudo puestos de trabajo y atención a personas dependientes, la Sra. McClenney dice. “Las buenas intenciones no nos van a llegar a ninguna parte”, dice ella, “no con la población estudiantil.”
El informe insta encarecidamente a las universidades para incorporar los servicios de apoyo en los cursos o no les exigen. Los estudiantes que toman cursos de éxito, por ejemplo, reportó importantes beneficios: el 69 por ciento dijo que el curso les ayudó a desarrollar habilidades para ser mejores estudiantes, y 60 por ciento dijo que el curso les ayudó a mejorar sus habilidades de estudio.
Los colegios comunitarios deberían considerar la posibilidad de esos cursos obligatorios, según el informe, citando el caso de Houston Community College, que introdujo el requisito en el tiempo.
La posibilidad de agregar o ampliar los servicios a menudo plantea problemas de costos, pero eso no debe ser una barrera, la Sra. McClenney dice: “El verdadero problema no es el nivel de recursos que usted tiene es cómo utilizar los recursos..” Los administradores deben preguntarse a sí mismos, dice, “¿Dónde está el lugar que podría poner recursos limitados para tener el mayor impacto en el mayor número posible de estudiantes?”
El Colegio Comunitario de la Encuesta de Participación Estudiantil, conocida como Cessie, combina respuestas a la encuesta de los últimos tres años, de 400.000 estudiantes en 658 instituciones en 47 estados, tres provincias de Canadá y las Islas Marshall. Las instituciones participantes “resultados anuales individuales han sido publicadas en línea por el Centro para el Colegio Comunitario de Participación Estudiantil, que tiene su sede en la Universidad de Texas en Austin. La encuesta de entrar-estudiante, conocido como el sentido, incorpora 50.000 respuestas procedentes de 120 universidades en 30 estados, sino que está siendo administrada por segunda vez.
Desarrollo Profesional
El informe de este año también recomienda que las universidades inviertan más en el desarrollo profesional, a tiempo parcial, así como profesores de tiempo completo. “Las convocatorias para la realización universidad aumentó en un momento de aumentar la matrícula estudiantil y recortes draconianos del presupuesto, y con demasiada frecuencia en estas circunstancias, los esfuerzos para desarrollar la facultad y el personal tienen prioridad baja”, escribió John E. Roueché, director de la Dirección Community College Programa, también con sede en Austin, en el prefacio del informe.
Entre los esfuerzos de muchos campus el informe identifica como prometedor, que pone de relieve el aula Lone Star College Research Initiative, una forma de desarrollo profesional basado en la investigación. Desde el año pasado, unos 30 miembros de la facultad de los cinco campus de la universidad de la comunidad han colaborado para examinar los datos de las encuestas de evaluación del informe y de otras fuentes y de proponer nuevas formas para tratar de mejorar el aprendizaje.
“Lo que hemos podido hacer en el proyecto es reducirlo a una aplicación por supuesto por supuesto”, dice Linda W. Crow, un profesor de biología en el campus de la Estrella Solitaria de Montgomery. Hay instructores han incorporado sistemas de respuesta de los estudiantes-como clickers, en el campus de Tomball, la Facultad de Matemáticas ha realizado cambios estructurales en los cursos remediales.
El año que viene, Cessie se centrará en las prácticas de alto impacto, tales como instrucción suplementaria y la planificación académica necesaria, la Sra. McClenney dice, para explorar sus efectos sobre la participación de los estudiantes y la persistencia. El estudio también examinará quien dirige estos programas y qué tipo de formación y desarrollo profesional que tienen. Más de 400 colegios se han inscrito para la encuesta, en comparación con un máximo anual anterior de 313.
“Se va a proporcionar una gran cantidad de datos e información”, dice ella, “que el campo universitario de la comunidad no tiene.”