Interesante artículo del Chronicle of Higher Education que da cuenta de las dificultades que existen para priorizar la docencia en las instituciones de educación superior. A continuación la versión en inglés; más abajo, una traducción automática al español de Google.
Why Teaching Is Not Priority No. 1
By Robin Wilson
The Chronicle of Higher Education, 5 september 2010
With lavish recreation centers and sophisticated research laboratories, life on college campuses is drastically different from what it was 100 years ago. But one thing has stayed virtually the same: classroom teaching. Professors still design lessons, pick out the readings, and decide how to test—in many cases, in the same way they always have.
In the last few years, however, a cottage industry has sprouted up in academe to measure whether students are actually learning and to reform classes that don’t deliver. Accreditors now press colleges to show that they are teaching what students need to know. And as the Obama administration packs more money into student aid, it wants more evidence of educational quality.
But a roadblock may emerge: faculty culture. Not because professors care little about quality or students—indeed, many care deeply—but because of what colleges tell them is important. “Faculty rewards have nothing to do with the ability to assess student learning,” says Adrianna Kezar, an associate professor of higher education at the University of Southern California. “I get promoted for writing lots of articles, not for demonstrating learning outcomes.”
A survey last year by the National Institute for Learning Outcomes Assessment found that provosts at doctoral universities identified “faculty engagement” as their No. 1 challenge in making greater efforts to assess student learning. Faculty members have long enjoyed autonomy in the classroom, and persuading them to change the way they teach is more difficult than it might sound.
But there are some small signs that concerns about teaching quality are having an impact. On several campuses, professors have embraced quality-improvement efforts. In those cases, carrots have worked better than sticks, officials find. Some universities, for example, have given professors small grants to assess and rework basic courses, while others have reduced professors’ required office hours or simply paid them more if they agreed to spend more time making sure their courses delivered.
Universities have also added new tracks to graduate programs in education that teach doctoral students how to evaluate the effectiveness of teaching. And some faculty job advertisements in other disciplines, too, now ask for candidates who have an interest in the area.
Still, quality assessment in higher education is hardly state of the art. “Only a tiny, tiny fraction of all classes being taught now have been part of reform efforts,” says Kevin Carey, policy director at Education Sector, a higher-education think tank, and a regular contributor to The Chronicle. “But with more people pursuing college degrees, we can’t continue to assume they learned a lot without any sort of verification.”
Little Demand From Students
Faculty members are accustomed to having the final say, indeed often the only say, on what goes on in their classrooms. Only if a professor deviates significantly from the norm do administrators intervene. A tenured professor at Louisiana State University was pulled from the classroom after she gave failing grades to most students in her introductory-biology course last year. Short of that, however, professors are typically allowed to conduct their classes as they see fit. That means there is often tremendous variation in what goes on even in different sections of the same course. And it is often hard to tell exactly what students have learned.
“If a student gets an A in my class, and an A in yours, then we say the student is good,” says William G. Tierney, director of the Center for Higher Education Policy Analysis at USC. “We don’t make any comments about what the student has actually learned.”
That’s the case in part because university prestige often stands in as a proxy for learning. “The general public, they want to go to Stanford whether you learn anything or not,” says Ms. Kezar. “As long as employers and parents promote that system, it’s not really about what you learn, they just care if students go to a prestigious place.”
Indeed, many professors feel little pressure from either students or the public to change the way they do business. “Why I need to spend a lot of time working with my colleagues documenting learning outcomes is unclear to me,” Mr. Tierney says of a hypothetical professor. “What is going to happen if I don’t? Will no one take my classes? Will no students attend this university?” Faculty members, Mr. Tierney notes, are busier than ever, and assessing student learning is often viewed as just one more demand on their time. “Should they pay attention to learning outcomes rather than understand how to make their classes go online or how to update the syllabus on reading that’s changed in their area in the last year?” he asks. “They can’t do it all.”
If there is any pressure from students, say professors, it is to keep classwork manageable. Mindy S. Marks, an assistant professor of economics at the University of California at Riverside, performed a study that showed college students spend 10 fewer hours a week studying now than they did in 1961. Meanwhile, college grades on average have gone up. Unless one is to assume that current students learn much more, much faster than students did 50 years ago, a natural conclusion is that professors are demanding less while giving better grades. Meanwhile, neither students nor their parents are complaining.
“We appear to be catering to students’ demands for leisure,” says Philip S. Babcock, an assistant professor of economics at the University of California at Santa Barbara who performed the study with Ms. Marks. “It doesn’t look to us as though there is any external incentive to make courses more rigorous and grading more strict.”
Even professors who believe they are good teachers with high standards often have no real way to confirm that. “I was looking at an English 101 composition class, and the professor was having them read Foucault,” says Andrew Hacker, an emeritus professor of political science at the City University of New York’s Queens College. “The kids will memorize it like quadratic equations, but they will forget it right away and never use it again.” The young professor, though, probably thought she was doing the right thing, says Mr. Hacker, because “teaching Foucault is what she knows, and it will impress her elders.”
But even Mr. Hacker, who is beginning his 55th year of college teaching, acknowledges that he has no way of knowing whether his own lessons get through to students. Yes, they seem rapt during class and compliment him on his teaching. Still, he says: “I couldn’t say objectively or reliably what I do for students.”
Researchers have found that there are different ways to measure a professor’s effectiveness in the classroom. Scott E. Carrell, an assistant professor of economics at the University of California at Davis, studied student learning at the U.S. Air Force Academy and found that students who took introductory calculus from experienced professors didn’t do as well in the intro class as students who took the course from less-experienced instructors. But students who had the experienced professors did better in subsequent courses, like Calculus II, than did students who had inexperienced teachers for introductory calculus. Mr. Carrell’s results were published last spring in an article in the Journal of Political Economy called “Does Professor Quality Matter?” Fear of Testing Because professors prize their autonomy, they are leery of any efforts to standardize classroom teaching. That doesn’t necessarily mean they just want to do their own thing whether it’s effective or not, or that they don’t care about students. Gary Rhoades, general secretary of the American Association of University Professors, says good professors already pay attention to what works with students and what doesn’t. “What do you think we’ve all been doing for 100 years?” he asks.
But no one wants a higher-education version of the testing spawned by No Child Left Behind, the standards-based reform created when the Bush Administration began questioning what students in elementary and secondary schools learned. Requiring professors to document student learning can be counterproductive, says Mr. Rhoades.
“There is the mentality that you have to have a lesson plan and learning objectives, and so you end up encouraging the professors to spend more time filing those than they actually do engaging students and working with them,” says Mr. Rhoades. “Classes are like organic things: Not every one is the same. If you are a good professor, you are responding to what students are getting and what they’re not. If you try and mechanize that, it can be a problem.”
Mikita Brottman says listing learning goals on her syllabus doesn’t make sense for the courses she teaches in psychology. “These aren’t courses where I have certain information that I present to students, and students will have the ability to do A, B, and C,” says Ms. Brottman, a professor in the department of language, literature, and culture at the Maryland Institute College of Art. “It’s much more like an exploration. I don’t know what the students are going to achieve. It will be something different for everyone.”
Research and Results
Plenty of campuses, though, are beginning to evaluate courses —particularly those within the general-education curriculum—to ensure that students are learning basic skills. Getting faculty members involved in those efforts can be complicated.
North Carolina A&T State University is part of the Wabash National Study of Liberal Arts Education, which helps campuses “enhance the educational impact of their programs.” North Carolina A&T asked students what worked and what didn’t in the classroom.
Based on the students’ responses, the university started leaning on professors to provide two hours a week of extra group tutoring for students, something that professors haven’t been pleased about. So the university is experimenting with ways to entice professors. At first the university offered to reduce their required office hours. But that didn’t prove enough of an incentive, so the university is now offering to pay professors extra if they give students more help. “Faculty members tend to have more independence,” says Scott P. Simkins, director of the Academy for Teaching and Learning at North Carolina A&T. “They want to be their own agents and manage their own time. But what we’re trying to do is be more data-driven and show them what seems to work best.”
Michelle D. Miller, an associate professor of psychology at Northern Arizona University, has worked with the National Center for Academic Transformation to help redesign the introductory- psychology course on her campus. First the university put a full-time professor in charge of coordinating all sections of the course. Then it collapsed several sections into larger ones with more students but increased the staff, by asking two professors to team-teach each section. The university also asked graduate teaching assistants to monitor questions that students e-mailed to professors, so that faculty members weren’t on the front lines. Both the team-teaching and the e-mail filter appealed to professors and made them more amenable to helping with the course redesign and assessing the results. The university is now giving professors small grants to help redesign basic courses in three other academic departments.
“There is a right way and a wrong way to talk to faculty about assessment,” says Ms. Miller. First, she says, “something is better than nothing, and it doesn’t have to be perfect.” Faculty members in psychology, for example, give students a simple multiple-choice assessment before and after they take Psych 101 to see how much they’ve learned.
The other thing that resonates with faculty members, says Ms. Miller, is to tell them that being able to measure student learning is in their best interest, like an insurance policy, if anyone does question their effectiveness. Ms. Miller developed an online psychology class for her university and was ready when he
colleagues asked: Are students really learning? “I had my assessment tools, and I know students are not just sitting at home clicking buttons,” she says. “There is no magic to assessment. You don’t have to have a Ph.D. in it. Just think of something that makes sense to you.”
Copyright 2010. All rights reserved. The Chronicle of Higher Education 1255 Twenty-Third St, N.W.
Washington, D.C. 20037

Por qué la enseñanza no es prioridad número uno
Robin Wilson
The Chronicle of Higher Education, 5 september 2010
Con centros de recreación de lujo y sofisticados laboratorios de investigación, la vida en los campus universitarios es drásticamente diferente de lo que era hace 100 años. Pero una cosa ha permanecido prácticamente igual: enseñanza en el aula. Los profesores siguen las enseñanzas de diseño, seleccionar las lecturas, y decidir la forma de probar-en muchos casos, del mismo modo que siempre lo han hecho.
En los últimos años, sin embargo, una industria artesanal ha proliferado en el mundo académico para medir si los estudiantes están aprendiendo realmente y para reformar las clases que no cumplimos. Los acreditadores ahora presiona colegios para demostrar que está enseñando lo que los estudiantes necesitan saber. Y como el gobierno de Obama más dinero en los paquetes de ayuda estudiantil, quiere más pruebas de la calidad educativa.
Sin embargo, un control de carretera pueden surgir: la cultura de la facultad. No porque los profesores se preocupan poco por la calidad o los estudiantes-de hecho, la atención de múltiples y tan-sino por lo que las universidades les dicen es importante. “Facultad premios no tienen nada que ver con la capacidad para evaluar el aprendizaje del estudiante”, dice Adriana Kezar, profesor asociado de la educación superior en la Universidad del Sur de California. “Me promovido por escribir un montón de artículos, no para demostrar los resultados del aprendizaje.”
Una encuesta realizada el año pasado por el Instituto Nacional para la Evaluación de Resultados de Aprendizaje encontró que en las universidades de doctorado prebostes identificados “compromiso” facultad como su principal reto en una toma de un mayor esfuerzo para evaluar el aprendizaje. Los profesores han disfrutado durante mucho tiempo la autonomía en el aula, y de convencerlos de cambiar la forma de enseñar es más difícil de lo que podría parecer.
Pero hay algunas pequeñas señales que las preocupaciones sobre la calidad docente está teniendo un impacto. En varios campus, los profesores han abrazado los esfuerzos de mejora de la calidad. En esos casos, las zanahorias han trabajado mejor que palos, los funcionarios de encontrar. Algunas universidades, por ejemplo, han dado a los profesores de pequeñas donaciones para evaluar y reelaborar los cursos básicos, mientras que otros han reducido de profesores necesarios horario de oficina o simplemente les pagan más si estaban de acuerdo para dedicar más tiempo a asegurarse de que sus cursos que se imparten.
Las universidades también han añadido nuevas pistas a los programas de postgrado en educación que enseñan a los estudiantes de doctorado la forma de evaluar la eficacia de la enseñanza. Y algunos anuncios de trabajo docentes de otras disciplinas, también, le pregunte a los candidatos que tienen un interés en la zona.
Sin embargo, la evaluación de la calidad en la educación superior no es estado de la técnica. “Sólo una pequeña fracción, pequeña de todas las clases se enseña ahora han formado parte de los esfuerzos de reforma”, dice Kevin Carey, directora de políticas del sector educativo, una enseñanza superior grupo de reflexión, y un colaborador habitual de La Crónica. “Pero con mayor número de personas que cursan la universidad, no podemos seguir asumiendo que aprendieron mucho sin ningún tipo de verificación.”
Poca demanda de estudiantes
Los profesores están acostumbrados a tener la última palabra, hecho a menudo el decir solamente, por lo que ocurre en sus aulas. Sólo si un profesor se aparta significativamente de la norma hace intervenir a los administradores. Un profesor titular en la Universidad Estatal de Louisiana fue retirado del salón de clases después de que ella dio malas calificaciones a la mayoría de los estudiantes en su curso de introducción a la biología-el año pasado. A falta de eso, sin embargo, los profesores suelen llevar a cabo tareas de sus clases si lo consideran conveniente. Eso significa que a menudo hay gran variación en lo que sucede incluso en las diferentes secciones del mismo curso. Y a menudo es difícil saber exactamente lo que los estudiantes han aprendido.
“Si un estudiante obtiene una A en mi clase, y una A en la tuya, entonces decimos que el estudiante es bueno”, dice William G. Tierney, director del Centro para la Educación Superior de Análisis de Políticas en la USC. “No hacemos comentarios sobre lo que el estudiante ha aprendido realmente.”
Ese es el caso en parte porque el prestigio universitario con frecuencia se encuentra en como un proxy para el aprendizaje. “El público en general, quieren ir a Stanford ya sea que aprender algo o no”, dice la Sra. Kezar. “Mientras los empresarios y los padres promover ese sistema, no es realmente acerca de lo que aprende, sólo importa si los estudiantes van a un lugar de prestigio.”
De hecho, muchos profesores se sienten poca presión de los estudiantes o público en general para cambiar la forma de hacer negocios. “¿Por qué tengo que pasar mucho tiempo trabajando con mis colegas que documentan los resultados del aprendizaje no está claro para mí”, dice el Sr. Tierney hipotética de un profesor. “¿Qué va a pasar si no lo hago? ¿Nadie tomar mis clases? ¿No hay estudiantes asisten a esta universidad?” Los miembros del profesorado, el Sr. Tierney notas, están más ocupados que nunca, la evaluación de los estudiantes y el aprendizaje suele ser vista como una más justa demanda de su tiempo. “Si prestan atención a resultados de aprendizaje en lugar de comprender cómo hacer que sus clases conectan en línea o de cómo actualizar el programa de lectura que ha cambiado en su área en el último año?” , se pregunta. “Ellos no pueden hacerlo todo.”
Si hay alguna presión de los estudiantes, los profesores dicen, que es mantener el trabajo de clase manejable. Mindy S. Marks, profesor asistente de economía en la Universidad de California en Riverside, realizó un estudio que demostró que los estudiantes universitarios pasan 10 horas a la semana estudiando ahora que lo hicieron en 1961. Mientras tanto, los grados universitarios en promedio han subido. A menos que uno es asumir que los actuales estudiantes aprenden mucho más, mucho más rápido que los estudiantes que hace 50 años, una conclusión natural es que los profesores están menos exigente al mismo tiempo dar mejores calificaciones. Mientras tanto, ni los estudiantes ni sus padres se están quejando.
“Nos parece que atienden a las demandas de los estudiantes para el ocio”, dice Philip S. Babcock, profesor asistente de economía en la Universidad de California en Santa Bárbara que realizaron el estudio con la Sra. Marcas. “No se parece a nosotros como si no hay ningún incentivo externo para introducir cursos más rigurosos y la clasificación más estricta.”
Incluso los profesores que creen que son buenos maestros con un alto nivel a menudo no tienen verdadera manera de confirmar eso. “Yo estaba mirando a una clase de composición Inglés 101, y el profesor les había leído a Foucault,” dice Andrew Hacker, profesor emérito de ciencias políticas en la Universidad de la Ciudad de Queens College de Nueva York. “Los niños lo memoriza como ecuaciones de segundo grado, pero lo van a olvidar de inmediato y nunca volver a usar.” El joven profesor, sin embargo, probablemente pensó que estaba haciendo lo correcto, dice el Sr. Hacker, porque “la enseñanza de Foucault es lo que sabe, y va a impresionar a sus mayores.”
Pero incluso el Sr. Hacker, que está empezando su 55o año de la enseñanza de la universidad, reconoce que no tiene manera de saber si sus lecciones propias conseguir a través a los estudiantes. Sí, parecen absortos durante la clase y felicitarle por su enseñanza. Sin embargo, él dice: “Yo no podría decir objetivamente o fiable lo que hago para los estudiantes.”
Los investigadores han encontrado que hay diferentes maneras de medir la eficacia de un profesor en el aula. Scott E. Carrell, un profesor asistente de economía en la Universidad de California en Davis, estudió el aprendizaje del estudiante en los EE.UU. la Fuerza Aérea de la Academia y encontró que los estudiantes que tomaron el cálculo preliminar de los profesores con experiencia no va tan bien en la clase de introducción a los estudiantes que tomaron el curso de instructores con menos experiencia. Pero los estudiantes que habían experimentado los profesores son mejores en los cursos posteriores, como Cálculo II, que hizo los estudiantes que habían maestros sin experiencia para el cálculo de introducción. El Sr. Carrell resultados fueron publicados en la primavera pasada en un artículo en el Journal of Political Economy llamado “¿Tiene el profesor Materia de Calidad? Miedo a las pruebas porque sus profesores premio autonomía, que desconfían de cualquier esfuerzo para estandarizar la enseñanza en clase. Eso no significa necesariamente lo que quieren es hacer su propia cosa si es eficaz o no, o que no se preocupan por los estudiantes. Gary Rhoades, secretario general de la Asociación Americana de Profesores Universitarios, dice buenos profesores ya prestar atención a lo que trabaja con los estudiantes y lo que no. “¿Qué le parece que todos hemos estado haciendo desde hace 100 años?” , se pregunta.
Pero nadie quiere una versión de enseñanza superior de las pruebas generadas por Que Ningún Niño Se Quede Atrás, la reforma basada en estándares creado cuando el gobierno de Bush comenzó a cuestionar lo que los estudiantes de las escuelas primarias y secundarias aprendido. Exigir que los profesores documento aprendizaje de los estudiantes puede ser contraproducente, dice el Sr. Rhoades.
“No es la mentalidad que usted tiene que tener un plan de clase y los objetivos de aprendizaje, y por lo que terminan alentando a los profesores a dedicar más tiempo a la presentación los que saben en realidad la participación de estudiantes y trabajar con ellos”, dice el Sr. Rhoades. “Las clases son como las cosas orgánicas: No todo es lo mismo. Si usted es un buen profesor, que responde a lo que los estudiantes están recibiendo y lo que no lo son. Si usted trata de mecanizar eso, puede ser un problema.”
Mikita Brottman dice lista metas de aprendizaje en su programa no tiene sentido para los cursos que enseña en la psicología. “Estos no son cursos en los que he cierta información que presento a los alumnos y los estudiantes tendrán la capacidad de hacer A, B y C,” dice la Sra. Brottman, profesor en el departamento de lengua, literatura y cultura en la Escuela de Arte de Maryland Instituto. “Es mucho más parecido a una exploración. No sé lo que los estudiantes van a lograr. Será algo diferente para todos.”
Investigación y Resultados
Mucho de los campus, sin embargo, están empezando a evaluar los cursos, especialmente los de la enseñanza general el plan de estudios para garantizar que los estudiantes están aprendiendo las destrezas básicas. Cómo los profesores que participan en esos esfuerzos puede ser complicado.
North Carolina A & T State University es parte del Estudio de Wabash Nacional de Artes Liberales de Educación, que ayuda a los campus “mejorar el impacto educativo de sus programas.” North Carolina A & T pidió a los estudiantes lo que funcionó y qué no en el aula.
Basándose en las respuestas de los estudiantes, la universidad comenzó a inclinarse a los profesores para proporcionar dos horas semanales de grupo extra de tutoría para los estudiantes, algo que los profesores no se han satisfecho. Así que la universidad está experimentando con la manera de atraer a profesores. Al principio, la universidad ofrece a reducir sus horas de oficina necesario. Pero eso no fue suficiente aliciente, por lo que la universidad ofrece ahora a pagar extra si los profesores dan a los estudiantes más ayuda. “Los profesores tienden a tener más independencia”, dice Scott P. Simkins, director de la Academia para la Enseñanza y el Aprendizaje en la North Carolina A & T. “Quieren ser sus propios agentes y administrar su propio tiempo. Pero lo que estamos tratando de hacer es ser más controlados por datos y mostrarles lo que parece funcionar mejor.”
Michelle D. Miller, profesor asociado de psicología en la Universidad del Norte de Arizona, ha trabajado con el Centro Nacional de Transformación Académica para ayudar a rediseñar el curso de introducción a la psicología en su campus. En primer lugar la universidad puso un profesor de tiempo completo a cargo de la coordinación de todas las secciones del curso. Entonces se derrumbó varias secciones en las más grandes con más estudiantes, pero aumentó el personal, haciendo dos profesores para enseñar en equipo cada sección. La universidad también pidió a los asistentes de enseñanza superior, para supervisar las preguntas que los estudiantes enviados por correo electrónico a los profesores, de modo que los profesores no estaban en el frente de batalla. Tanto el equipo docente y el filtro de correo electrónico un llamamiento a los profesores y los hizo más susceptibles a ayudar con el rediseño del curso y la evaluación de los resultados. La universidad está dando ya los profesores de pequeñas subvenciones para ayudar a rediseñar los cursos básicos en tres departamentos académicos de otros.
“Hay una manera correcta y una manera incorrecta de hablar con profesores acerca de la evaluación”, dice Miller. En primer lugar, dice, “algo es mejor que nada, y no tiene que ser perfecto.” miembros de la facultad de psicología, por ejemplo, dar a los estudiantes una simple evaluación de opción múltiple antes y después de tomar Psych 101 para ver cuánto han aprendido.
La otra cosa que resuena con los profesores, dice Miller, es decirles que ser capaces de medir el aprendizaje del estudiante está en su mejor interés, como una póliza de seguro, si alguien pone en duda su eficacia. La Sra. Miller desarrolló una clase de psicología en línea para su universidad y estaba listo cuando
colegas le preguntó: ¿Están los estudiantes realmente aprenden? “Yo tenía mis herramientas de evaluación, y sé que los estudiantes no sólo están sentados en casa haciendo clic en los botones”, dice ella. “No hay magia a la evaluación. No es necesario tener un doctorado en la misma. Piensa en algo que tenga sentido para usted.”
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Washington, D. C. 20037