Artículo de especial interés para Chile que aún tiene pendiente definir una estrategia más ambiciosa de asociación con universidades del primer mundo para elevar la calidad y productividad académica de sus mejores instituciones de educación superior. A continuación de la versión original en inglés, ver traducción automática al castellano de Google Translate.
Portuguese Partnerships Seek to Tackle European Higher-Education Reform Challenges
By Sebastian M. Pfotenhauer
The Chronicle of Higher Education, June 24, 2010
While European universities have often looked to America for guidance in their continuing higher-education reforms, one nation has stood out with a particularly bold trans-Atlantic approach: Portugal. The small country has recently partnered with several prestigious American universities, including the Massachusetts Institute of Technology, Carnegie Mellon University, University of Texas at Austin, and Harvard Medical School, to tackle some of Europe’s most pervasive reform challenges in higher education.
The challenges include how to promote excellence and competitiveness in public-university systems that traditionally have sought parity; how to create strong graduate-education programs as a response to the Bologna Process, an overhaul of the university curricula in 47 European nations; how to increase internationalization; and how to better leverage science, technology, and innovation as a means to economic development.
Portugal has a proud university heritage, with the University of Coimbra dating back to 1290. However, a half-century of dictatorship hurt higher education, and the country had been struggling with insufficient access to higher education, low trust in government leadership, and delays in efforts to modernize universities. Furthermore, up to the present day, Portugal has had a large share of low- and medium-skilled workers and lacked high-skilled ones, most notably people with advanced research degrees working outside academe.
With that history, the Portuguese partnerships mark a true paradigm shift for Europe. The country’s largest collaboration, the MIT-Portugal Program (MPP), represents perhaps the best example. During my time as a graduate student in MIT’s Technology and Policy Program, I had the chance to work on program assessment for MPP, getting to know the offerings intimately. As a German national who had a “classical” European science education, I learned many valuable lessons about Europe’s higher-education reform woes and spotted opportunities from trying to capture the inner dynamics of a program of MPP’s magnitude.
A Collaborative Strategy
MPP is a highly integrative education and research consortium involving 337 Portuguese graduate students, 236 Portuguese faculty members, and 59 faculty members from MIT. It connects a single American University to a large segment of the Portuguese higher-education and research system, including eight major schools of engineering, science, and economics, 20 research centers, and numerous industry affiliates. In this asymmetric structure, MIT’s role is that of a facilitator between Portuguese universities rather than a bilateral partner—a kind of “glue,” as Portugal’s secretary of state for science, technology, and higher education, Manuel Heitor, put it.
As part of the collaboration, Portugal’s institutions work together to an unprecedented degree to increase their research abilities to an international level. What’s more, for the first time in Portuguese history, MPP students are awarded degrees by multiple Portuguese universities and rotate between institutions for different parts of their studies. For example, bioengineering students study at various universities in Lisbon, followed by the universities of Minho and Coimbra, and conclude with lab rotation. This mobility gives students access to the best teachers in the country and helps them to develop connections within the national research environment.
A Program that Crosses Borders
Another pillar of MPP is internationalization. When compared with brand-name universities in America and Britain, institutions in Portugal, like the rest of continental Europe, still lag behind in global reputation. Partnering with well-known universities like MIT is helping to reverse this trend. MPP attracts foreign students at almost four times the rate of other Portuguese engineering-graduate programs. Thirty-six percent of its 2009 entering class are from outside of Portugal. It is on its way to becoming the first truly international program in Portugal, increasing the flow of ideas across borders and creating a much broader talent pool for science and technology jobs.
Also, international mobility is an important aspect of the program. Many MPP students spend time at MIT, ranging from a two-week research project to two full years. At the same time, Portuguese faculty may spend whole semesters at MIT. It has become a central part of MPP that young Portuguese faculty members audit MIT classes to gain a comparative perspective on how subjects are taught in MIT’s dynamic environment. Furthermore, MIT faculty members help teach classes, either through visits to Portugal or via video.
A Push for Innovation
While international in scope, the program is equally geared toward developing an innovation strategy for Portugal. MPP focuses on engineering systems, with an approach pioneered by MIT that examines engineering topics from a cross-disciplinary perspective, involving economics, policy, management, sociology, and ethics to address broad societal challenges. It is based on the idea that innovation requires not only cutting-edge technological and scientific knowledge, but also a set of “meta-skills,” such as technology transfer, entrepreneurship, innovation management, and leadership, to successfully convert new knowledge into economic and social benefits.
The focus has led to natural connections with the business world. MPP has gathered more than 50 industry partnerships around the areas of sustainable energy, transportation, bioengineering, and engineering design and advanced manufacturing. The program features industry involvement in every research project, in student theses and internships, and lecturing, and is effectively trying to establish a “revolving door” between higher education and industry. For example, MPP has adapted a version of MIT’s popular “innovation teams” idea for its bioengineering course, in which students develop business plans for emerging technologies in cooperation with companies.
In many respects, then, MPP and its sister programs have been breaking ground in Portugal’s higher-education system and taking a lead role in Europe. The lessons learned from Portugal’s collaborative strategy could, thus, prove valuable for other countries wrestling with some of the same challenges, like the Czech Republic, Greece, Hungary, or Spain.
The lessons include:
•Strong networks among universities are essential in Europe to build critical mass in research and education.
•Higher education in the 21st century inevitably has an international dimension, and it must include efforts to recruit the best foreign students, to raise international visibility of institutions, and to foster mobility.
•A good mix of older and younger faculty members in an innovative program is important. In MPP, senior scholars had the personal relationships and institutional knowledge to build collaborations, while younger people had a greater willingness to try new ideas.
The biggest lesson, however, might be that the reform challenges in Europe are of a holistic sort and require comprehensive change, if not an overhaul, on many levels. Individual advances and incremental adjustments in single universities will not suffice to build the necessary momentum for preparing an entire system for the 21st century. Portugal’s highly integrative collaborations have impressively demonstrated how this can be done.
Sebastian Pfotenhauer has recently graduated from MIT’s Technology and Policy Program, where he has worked on program assessment for the MIT-Portugal Program. Joshua S. Jacobs, director of education for the MIT-Portugal Program, contributed to the commentary.

Universidades portuguesas buscan asociaciones para enfrentar desafíos de la reforma europea
Por Sebastián M. Pfotenhauer
The Chronicle of Higher Education, June 24, 2010
Mientras que las universidades europeas han mirado a menudo a los Estados Unidos de orientarles en sus continuas reformas de educación superior, una nación se ha destacado con un enfoque particularmente audaz transatlántica: Portugal. El pequeño país se ha asociado recientemente con varias universidades americanas de prestigio, entre ellas el Instituto de Tecnología de Massachusetts, la Universidad Carnegie Mellon, Universidad de Texas en Austin, y la Harvard Medical School, para hacer frente a algunos de los desafíos de Europa reforma más generalizada en la educación superior.
Los desafíos incluyen cómo promover la excelencia y la competitividad en los sistemas públicos universitarios que tradicionalmente han buscado la paridad; cómo crear sólidos programas de educación de posgrado, como una respuesta al proceso de Bolonia, la revisión de los planes de estudios universitarios en 47 países europeos, la manera de aumentar internacionalización, y cómo aprovechar mejor la ciencia, la tecnología y la innovación como un medio para el desarrollo económico.
Portugal tiene una herencia de la universidad orgullosa, con la Universidad de Coimbra que data de 1290. Sin embargo, medio siglo de dictadura duele la educación superior, y el país ha estado luchando con la falta de acceso a la educación superior, baja confianza en el liderazgo del gobierno, y los retrasos en los esfuerzos para modernizar las universidades. Por otra parte, hasta el día de hoy, Portugal ha tenido una gran proporción de bajos y los trabajadores de calificación media y carecía de los trabajadores altamente cualificados, la mayoría con títulos en particular la investigación avanzada de trabajo académico fuera.
Con esa historia, las asociaciones portuguesas marca un verdadero cambio de paradigma para Europa. mayor colaboración del país, el Programa MIT-Portugal (MPP), representa tal vez el mejor ejemplo. Durante mi tiempo como estudiante de posgrado en Tecnología del MIT y de la Política del programa tuve la oportunidad de trabajar en la evaluación de programas de MPP, de conocer íntimamente las ofrendas. Como un ciudadano alemán que tenía un “clásico” enseñanza de las ciencias europeas, he aprendido muchas lecciones valiosas sobre problemas de Europa la reforma de educación superior y las oportunidades de detectar de tratar de captar la dinámica interna de un programa de la magnitud del MPP.
Una estrategia de colaboración
MPP es una educación altamente integrador y el consorcio de investigación que impliquen 337 estudiantes de posgrado de Portugal, 236 miembros de la facultad de Portugal, y 59 miembros del cuerpo docente del MIT. Se conecta una sola Universidad Americana a un gran segmento de los portugueses de enseñanza superior y de investigación, entre ellos ocho grandes escuelas de ingeniería, la ciencia y la economía, 20 centros de investigación, y numerosos afiliados de la industria. En esta estructura asimétrica, el papel del MIT es el de un facilitador entre las universidades portuguesas en lugar de un socio bilateral, una especie de “pegamento”, como secretario de Estado de Portugal para la ciencia, la tecnología y la educación superior, Manuel Heitor, lo puso.
Como parte de la colaboración, las instituciones de Portugal trabajar juntos en un grado sin precedentes para aumentar sus capacidades de investigación a nivel internacional. Además, por primera vez en la historia portuguesa, los estudiantes MPP se otorgan grados por múltiples universidades portuguesas y rotar entre las instituciones de diferentes partes de sus estudios. Por ejemplo, los alumnos estudian la bioingeniería en varias universidades de Lisboa, seguida de las universidades de Minho y Coimbra, y concluir con la rotación de laboratorio. Esta movilidad permite a los estudiantes acceso a los mejores maestros en el país y les ayuda a desarrollar las conexiones dentro del entorno de la investigación nacional.
Un programa que cruza las fronteras
Otro de los pilares de la PMP se internacionalización. En comparación con las universidades de marca en Estados Unidos y Gran Bretaña, las instituciones en Portugal, como el resto de la Europa continental, aún están por detrás de la reputación mundial. La asociación con universidades de renombre como el MIT está ayudando a revertir esta tendencia. MPP atrae a estudiantes extranjeros en casi cuatro veces la tasa de otros programas de posgrado de ingeniería portuguesa. Treinta y seis por ciento de su clase entrante de 2009 son de fuera de Portugal. Está en camino de convertirse en el primer programa verdaderamente internacional en Portugal, aumentando el flujo de ideas a través de las fronteras y la creación de una cantera de talento mucho más amplio para la ciencia y la tecnología de puestos de trabajo.
Además, la movilidad internacional es un aspecto importante del programa. Muchos estudiantes MPP pasar tiempo en el MIT, que van desde un proyecto de investigación de dos semanas a dos años completos. Al mismo tiempo, los profesores portugueses pueden pasar toda semestres en el MIT. Se ha convertido en una parte central de la PMP que los jóvenes miembros de la facultad de auditoría portugués clases del MIT para obtener una perspectiva comparativa sobre cómo las materias se imparten en el entorno dinámico del MIT. Por otra parte, los miembros de la facultad del MIT ayudar a enseñar a clases, ya sea a través de visitas a Portugal oa través de vídeo.
Un impulso a la innovación
Aunque de alcance internacional, el programa es igualmente orientadas hacia el desarrollo de una estrategia de innovación para Portugal. MPP se centra en la ingeniería de sistemas, con un planteamiento iniciado por el MIT, que examina temas de ingeniería desde una perspectiva multidisciplinar, implicando la economía, la política, la gestión, la sociología y la ética para hacer frente a grandes desafíos sociales. Se basa en la idea de que la innovación requiere no sólo conocimientos de vanguardia tecnológica y científica, sino también un conjunto de “meta-habilidades”, como la transferencia de tecnología, iniciativa empresarial, gestión de la innovación y el liderazgo, para convertir con éxito los nuevos conocimientos en economía y beneficios sociales.
El enfoque ha dado lugar a las conexiones naturales con el mundo empresarial. MPP ha reunido a más de 50 asociaciones de la industria alrededor de las áreas de la energía sostenible, el transporte, la bioingeniería, y diseño de ingeniería y manufactura avanzada. El programa cuenta con la participación del sector en cada proyecto de investigación, tesis de estudiantes y pasantías, y conferencias, y se encuentre efectivamente tratando de establecer una “puerta giratoria” entre la educación superior y la industria. Por ejemplo, el MPP ha adaptado una versión del popular MIT equipos de innovación “idea” por su campo de la bioingeniería, en la que los estudiantes a desarrollar planes de negocios para tecnologías emergentes en la cooperación con las empresas.
En muchos aspectos, entonces, el MPP y sus programas hermanos han sido pioneras en el sistema de Portugal de enseñanza superior y teniendo un papel de liderazgo en Europa. Las lecciones aprendidas de la estrategia de colaboración de Portugal podría, por tanto, resultar útil para otros países luchando con algunos de los mismos desafíos, como la República Checa, Grecia, Hungría o España.
Las lecciones incluyen:
• Las redes sólidas entre las universidades son fundamentales en Europa para alcanzar la masa crítica en investigación y educación.
• La educación superior en el siglo 21 tiene inevitablemente una dimensión internacional, y debe incluir esfuerzos para reclutar a los mejores estudiantes extranjeros, para aumentar la visibilidad internacional de las instituciones, y fomentar la movilidad.
• Una buena mezcla de jóvenes y mayores miembros de la facultad en un programa innovador es importante. En MPP, los académicos de alto rango habían las relaciones personales y los conocimientos institucionales para construir la colaboración, mientras que los jóvenes tenían una mayor disposición a probar nuevas ideas.
La lección más importante, sin embargo, podría ser que los desafíos de reforma en Europa son de un tipo integral y requieren un cambio global, si no una revisión, en muchos niveles. los avances individuales y ajustes incrementales en las universidades sola no será suficiente para generar el impulso necesario para la preparación de todo un sistema para el siglo 21. colaboraciones altamente integrador de Portugal se han demostrado de forma impresionante cómo se puede hacer.
Sebastián Pfotenhauer ha graduado recientemente en la tecnología del MIT y el Programa de Política, donde ha trabajado en la evaluación del programa para el Programa MIT-Portugal. Joshua S. Jacobs, director de educación para el Programa MIT-Portugal, contribuyó al comentario.