Experts Ponder the Future of the American University
By Karin Fischer and Ian Wilhelm, The Chronicle of Higher Education June 21, 2010
American universities have long set a global standard for higher education. But U.S. institutions will have to change, an international panel of experts said Monday, if they want to retain their edge and help the country in an economy ever more dependent on knowledge and innovation.
“The American model is beginning to creak and groan, and it may not be the model the rest of the world wants to emulate,” said James J. Duderstadt, president emeritus of the University of Michigan at Ann Arbor and one of the speakers on a panel assembled by the Woodrow Wilson International Center for Scholars here to discuss the university of the future and the future of the university.
The other panel members largely agreed with Mr. Duderstadt’s assertion that higher education could be among the next economic sectors to “undergo a massive restructuring,” like the banking industry has seen.
Among the factors that could lead to change, they said, are the globalization of commerce and culture, the accessibility of information and communication technologies, and the shift in demographics in developed countries that will result in the need to educate greater numbers of working adults.
One model of a new approach to education could be the for-profit University of Phoenix, whose president, William J. Pepicello, also spoke at the Wilson Center forum. He argued that higher education must be more responsive to and tailor the curriculum to students’ needs. Web sites like Google and Yahoo take note of users’ preferences to give them information more attuned to their needs, he noted, adding, “Is there any reason why a higher-education platform shouldn’t be able to adapt?”
Mr. Duderstadt said that, despite universities’ reputation for being hidebound, there’s a long history of higher education changing in “extraordinary ways” to respond to outside forces. As two examples, he cited the Morrill Act, which created land-grant colleges, and the increase in federally sponsored research activity that followed the launch of the satellite Sputnik by the Soviet Union.
Those instances are proof, Mr. Duderstadt argued, that national policy can drive change. The challenge, he said, is that the United States lacks a coherent national policy for using higher education to drive economic development. By contrast, many Asian governments are spending on universities and research to advance their economies. The American approach to higher education is very “laissez faire,” Mr. Duderstadt said. “That’s why the U.S. is in trouble.”
The University of Tomorrow
When asked to predict what the university of tomorrow will look like, Mr. Duderstadt suggested two ideas: the global institution and the “meta” institution.
On the first point, he said, higher education has always been international, but in the future, there will be a growing number of universities or consortia of universities that compete on a worldwide level for students and faculty. They will also define their missions as trying to solve large issues, like climate change or global societal inequities.
The so-called meta university will be built on rapidly advancing information technology and such applications as OpenCourseWare, digital libraries, and social-networking programs that facilitate peer learning.
While this “new form of collective human intelligence” will change how universities operate, it does not threaten their existence, Mr. Duderstadt and other speakers said.
John L. King, vice provost for academic information for the University of Michigan at Ann Arbor, said universities are deep repositories of academic knowledge that can’t simply be replaced. “They’re not going to be wiped out,” he said.
He pointed to the U.S. automobile industry as an example. Although it has fallen on hard times and must change radically to be competitive again, it remains centered in Detroit and will likely be there for the near future.
New technology will, of course, alter some academic practices. Mr. King predicted that OpenCourseWare and similar learning tools could mean the end of the “guild status” enjoyed by professors and the death of tenure.
But, in all, traditional higher-education providers are going to remain useful and important to society, just like electronic devices that have long been seen as approaching obsolescence, Mr. King said.
“We still use radio even though the television came along,” he said.

Expertos Ponderan el futuro de la Universidad Americana
Por Karin Fischer e Ian Wilhelm, The Chronicle of Higher Education, June 21, 2010
Washington
universidades de Estados Unidos desde hace mucho tiempo establecer un estándar global para la educación superior. Pero las instituciones de EE.UU. tendrá que cambiar, un grupo internacional de expertos, dijo el lunes, si quieren mantener su ventaja y ayudar al país en una economía cada vez más dependiente del conocimiento y la innovación.
“El modelo estadounidense está empezando a crujir y gemir, y no puede ser el modelo que el resto del mundo quiere emular”, dijo James J. Duderstadt, presidente emérito de la Universidad de Michigan en Ann Arbor y uno de los oradores sobre el un grupo reunido por el Centro Internacional Woodrow Wilson para Académicos aquí para hablar de la universidad del futuro y el futuro de la universidad.
Los otros miembros en gran medida de acuerdo con la afirmación del Sr. Duderstadt de que la educación superior podría ser uno de los sectores económicos junto a “someterse a una reestructuración masiva”, como el sector bancario ha visto.
Entre los factores que podrían conducir a un cambio, dijeron, son la globalización del comercio y la cultura, la accesibilidad de las tecnologías de información y comunicación, y el cambio en la demografía en los países desarrollados que den lugar a la necesidad de educar a un mayor número de adultos que trabajan.
Un modelo de un nuevo enfoque a la educación podría ser el ánimo de lucro de la Universidad de Phoenix, cuyo presidente, William J. Pepicello, también habló en el foro Wilson Center. Sostuvo que la educación superior debe ser más sensible y adaptar el currículo a las necesidades de los estudiantes. Los sitios web como Google y Yahoo tomar nota de las preferencias de los usuarios para darles información más en sintonía con sus necesidades, señaló, y agregó: “¿Hay alguna razón por la que una plataforma de enseñanza superior no deben ser capaces de adaptarse?
El Sr. Duderstadt dice que, pese a la reputación de las universidades por ser rígido, hay una larga historia de la educación superior en el cambio de “forma extraordinaria” para responder a fuerzas externas. Como dos ejemplos, citó la Ley Morrill, que creó los colegios de concesión de tierras, y el aumento de la actividad de investigación patrocinado por el gobierno federal que siguió al lanzamiento del satélite Sputnik por la Unión Soviética.
Esos casos son una prueba, el Sr. Duderstadt argumentó, que la política nacional puede impulsar el cambio. El reto, dijo, es que Estados Unidos carece de una política nacional coherente para el uso de la educación superior para impulsar el desarrollo económico. Por el contrario, muchos gobiernos asiáticos son el gasto en universidades y la investigación para avanzar en sus economías. El enfoque de Estados Unidos a la educación superior es muy “laissez faire”, dijo Duderstadt. “Es por eso que los EE.UU. está en problemas.”
La Universidad del mañana
Cuando se le preguntó a predecir lo que la Universidad del futuro se verá así, el Sr. Duderstadt sugirió dos ideas: la institución mundial y la “meta” institución.
Sobre el primer punto, dijo, la educación superior siempre ha sido internacional, pero en el futuro, habrá un número creciente de universidades o consorcios de universidades que compiten a nivel mundial para estudiantes y profesores. También se definen sus misiones como tratar de resolver los problemas grandes, como el cambio climático mundial o las desigualdades sociales.
La universidad meta llamada se construirá en el rápido avance de la tecnología de la información y aplicaciones como OpenCourseWare, bibliotecas digitales, y los programas de redes sociales que facilitan el aprendizaje entre iguales.
Si bien esta “nueva forma de inteligencia colectiva humana” cambiará la forma en universidades de operar, que no amenaza su existencia, el Sr. Duderstadt y otros oradores, dijo.
John L. King, vicerrector de la información académica de la Universidad de Michigan en Ann Arbor, dijo que las universidades son depositarios de profundos conocimientos académicos que no son sustituibles. “No van a ser eliminados”, dijo.
Se refirió a la industria automotriz de EE.UU. como ejemplo. A pesar de que ha caído en tiempos difíciles y debe cambiar radicalmente para ser competitivos de nuevo, permanece centrada en Detroit y es probable que esté allí para el futuro próximo.
Las nuevas tecnologías, por supuesto, modificar algunas prácticas académicas. King predijo que las herramientas de aprendizaje similar OpenCourseWare y podría significar el fin del estado de “hermandad” que gozan los profesores y la muerte de la tenencia.
Pero, en todos, los proveedores tradicionales de enseñanza superior que se va a seguir siendo útil e importante para la sociedad, al igual que los dispositivos electrónicos que han sido durante mucho tiempo considerado como acercarse a la obsolescencia, el Sr. King.
“Todavía uso de la radio a pesar de que la televisión llegó”, dijo.