Un pensamiento para empezar el día

10 DE JUNIO DE 2025 | ALEX USHER

Bueno, como era de esperar, las historias más importantes provienen de Estados Unidos. En efecto, hay cuatro frentes en los ataques de la administración Trump al mundo de la educación superior. En primer lugar, el nuevo presupuesto del gobierno va a  reducir la elegibilidad de los estudiantes para préstamos y becas estudiantiles , lo que significa que habrá menos oportunidades disponibles para los estudiantes estadounidenses. En segundo lugar, el presupuesto también propone  recortar radicalmente los presupuestos de la Fundación Nacional de Ciencias (NSF) y los Institutos Nacionales de Salud (NIH)  (los recortes de los que se escuchó hablar en los primeros meses de la administración Trump fueron recortes a las becas existentes y en curso; el nuevo presupuesto se trata de recortar los gastos en el futuro). En tercer lugar, había decidido meterse en una enorme disputa con Harvard, comenzando con  la emisión de un extraño conjunto de demandas el 11 de abril ^, seguido de una admisión de que  la carta había sido enviada por error , seguida de una enfurecida belicosidad porque Harvard no se sometía a una carta que la administración no tenía la intención de enviar. La situación se intensificó: la administración Trump  incautó miles de millones de dólares adicionales , Harvard respondió con indiferencia y recaudó unos  cientos de millones en el mercado de bonos , y Trump escaló la situación al, finalmente,  prohibirle a Harvard aceptar o acoger estudiantes internacionales . Y, en cuarto lugar, poco después de que un tribunal  otorgara a Harvard una orden judicial sobre el asunto de los estudiantes internacionales , la administración Trump comenzó a retrasar  todas  las visas de estudiantes  y  a cancelar agresivamente las visas de estudiantes chinos .

(Uf.)

Esto es, por supuesto, un autogol masivo con implicaciones peligrosas, como   han señalado  comentaristas como Holden Thorp  y  William Kirby . Pero no se trata simplemente de que Estados Unidos pierda la supremacía científica y tecnológica. Como ha señalado The Economist , el mundo entero tiene un interés en lo que suceda con la ciencia estadounidense; su estancamiento tendrá consecuencias no solo para la ciencia global, sino también para la economía global.

Pero el mundo aún tiene que lidiar de manera seria con cómo mantener el crecimiento y la innovación en un mundo donde el mayor inversionista en investigación está reduciendo sus gastos en un 50%. Esto tiene implicaciones para absolutamente todos y en este momento no hay discusiones serias sobre cómo el mundo puede sobrevivir sin esto. Obviamente, otros países no pueden reemplazar lo que solía surgir de la NSF y los NIH. Pero pueden, como diría Billy Beane de Moneyball, recrearlo “en conjunto” trabajando juntos. Desafortunadamente, eso no es exactamente lo que están haciendo. Eso requeriría que Australia, Canadá, Japón y Corea trabajaran activamente con la Unión Europea; no solo eso no está sucediendo, sino que en estos días la  UE ni siquiera puede organizarse por sí misma en investigación .

Mientras tanto, en gran parte del mundo, la principal historia sobre la educación superior que escuchamos es la de “recortes”, “austeridad” y similares. Pero creo que existen problemas fundamentalmente diferentes en cada país. En la rica anglosfera, donde se encuentran la mayoría de los grandes productores de educación superior, los sistemas de educación superior consolidados, altamente dependientes de las tasas de mercado, se ven obligados a realizar grandes recortes a medida que los gobiernos les quitan la capacidad de atraer fondos, generalmente modificando sus regímenes de visados ​​de estudiante. (A propósito: mucha gente pregunta: ¿adónde irán los estudiantes internacionales si no a Canadá, Estados Unidos, Australia o donde sea?  A lo que la respuesta suele ser: en gran medida, simplemente se quedarán en casa. Sin embargo, algunos países parecen estar obteniendo mejores resultados con los estudiantes internacionales últimamente, sobre todo en Asia. Turquía , Dubái y Uzbekistán,  en particular, parecen ser los grandes beneficiados, aunque el crecimiento de su matrícula es menor que la caída en la de los grandes países anglófonos).

Pero en otros países, la tensión financiera fundamental es que la demanda de educación superior está superando por mucho la capacidad de financiación pública o privada para mantener el sistema a flote (el gobierno podría elegir no satisfacer tanta demanda, pero las necesidades políticas deben hacerlo). Kenia, con sus  generalizados problemas financieros universitarios,  entra en esta categoría, y Nigeria, donde la financiación de nuevas universidades parece darse a expensas de la financiación de las existentes, claramente entra en esta categoría. Los casos intermedios aquí incluyen a Francia (demanda creciente, financiación plana), Brasil (que ha  hecho una serie de cambios de política  en las transferencias a universidades federales y cuya política general podría describirse mejor como “confusa”), y quizás Colombia ( promesas de dinero  que coexisten con  una precariedad institucional generalizada , incluso en el sector público). Lo que es común aquí es que muchos países parecen haber construido sistemas que son demasiado grandes/costosos para lo que el público, colectiva o individualmente, está dispuesto a pagar. 

Las tasas de matrícula siempre son un problema, y ​​en las universidades públicas vemos evidencia tanto a favor como en contra de la idea de que están aumentando. Por un lado, tenemos a  Namibia  introduciendo la matrícula gratuita (aunque, cabe destacar,  sin anunciar completamente sus detalles operativos ), y un gobierno laborista en Australia ganando con la promesa de, en efecto,  acortar los períodos de reembolso de los graduados mediante la cancelación de la deuda . Por otro lado,  Corea  y Rusia, ambos países con una demografía juvenil abismal, están permitiendo que sus instituciones aumenten las tasas después de años de caída de las inscripciones y de una matrícula en gran medida congelada.   Finlandia puede estar introduciendo tasas para ciertas formas de educación continua . Pero una matrícula más alta no es la única forma en que los gobiernos lidian con el desplome demográfico;  en Pensilvania, la solución es el cierre total de los campus .

En cuanto al activismo estudiantil, el tema principal este año es Serbia, que ya lleva  siete meses de protestas antigubernamentales lideradas por estudiantes . En este momento, es muy difícil imaginar cómo los estudiantes lograrán sus demandas maximalistas de cambio de régimen. Tras seis meses de protestas,  los estudiantes están comenzando a regresar a la escuela y a terminar el año académico . Datos recientes provenientes de Norteamérica sugieren que el movimiento tendrá dificultades para mantenerse durante el verano y el próximo año.

La guerra continúa transformando las universidades de todo el mundo. Ucrania ha anunciado cambios en su sistema de reclutamiento que  reducirán su tasa de asistencia universitaria (especialmente para estudios de posgrado) . Algo similar ha ocurrido en Etiopía, donde se han introducido nuevas normas que exigen a los estudiantes realizar un año de servicio militar antes de graduarse . Las universidades rusas  siguen debilitándose de diversas maneras , en parte debido a las políticas gubernamentales, pero también al éxodo de numerosos académicos que han huido del régimen.

Entre otras cosas de este sector que merecen la atención: Grecia continúa modificando su sistema universitario a un ritmo vertiginoso, tanto en términos de  cambios curriculares  como de la  convención posdictadura de que los campus son zonas libres de policía . Argelia está  trasladando todo su sistema universitario del francés al inglés  , lo que quizá no tenga un gran impacto en la educación superior, pero sin duda revela el rumbo de la política lingüística global. Hong Kong está experimentando con un  nuevo tipo institucional , y un multimillonario chino está invirtiendo  importantes recursos en una nueva universidad . 

¿Mi consejo para la historia de este verano? Observen las tasas de desempleo de los graduados universitarios en todo el mundo, especialmente en  India  y  China  (donde la situación es tan grave que el gobierno acaba de anunciar una  ofensiva de emergencia contra la contratación de graduados  , que sin duda parece destinada al fracaso). Creo que el impulso para alinear más la educación superior con el mercado laboral está a punto de alcanzar su máximo potencial.

¡Ya estoy al día! Nos vemos en septiembre.