Harvard and MIT Put $60-Million Into New Platform for Free Online Courses
By Nick DeSantis, Chronicle of Higher Education, May 2, 2012
(Ver más abajo traducción automática de Google)
The group of elite universities offering free online courses just got bigger.
Harvard University and the Massachusetts Institute of Technology today announced a partnership that will host online courses from both institutions free of charge. The platform, its creators say, has the potential to improve face-to-face classes on the home campuses while giving students around the world access to a blue-ribbon education.
The new venture, called edX, grew out of MIT’s announcement last year that it would offer free online courses on a platform called MITx. The combined effort will be overseen by a nonprofit organization governed equally by both universities, each of which has committed $30-million to the project. Anant Agarwal, director of MIT’s Computer Science and Artificial Intelligence Laboratory, who led the development of MITx, will serve as edX’s first president.
Students who complete the courses on the edX platform will not receive university credit, although they could earn certificates.
At a news conference, the leaders of edX described it as a tool that colleges can use to experiment with online courses and study how students learn. For example, Mr. Agarwal said, in the prototype MITx course “Circuits and Electronics,” researchers “gather huge amounts of data” on students’ use of the platform, including how much time they spend watching videos.
Since edX courses have the potential to reach hundreds of thousands of students, the data sets could be “very statistically significant in a very short amount of time,” he said.
edX plans to host its first courses this fall, across an array of disciplines. Mr. Agarwal said the platform would allow colleges to join Harvard and MIT in creating brands with the “x” signifier, also would be offered as open-source software for institutions that want to build on it. It will be distinct from the continuing distance-education programs at Harvard and MIT, including Harvard’s Extension School and MIT’s OpenCourseWare, which has been putting course materials online for a decade.
L. Rafael Reif, MIT’s provost, said the driving force behind the partnership wa “not to make money” but to improve learning for both the universities’ traditional students and the public at large. But, he added, the project will need to find a way to support itself, and its leaders are exploring ways to help it be self-sustaining.
“Clearly, we want to make sure that this does not become a drain on the budgets of Harvard and MIT,” Mr. Reif said.
Other elite universities have attempted online-education programs that were closed after experiencing financial woes. Those efforts included Fathom, a project led by Columbia University that ended in 2003; and AllLearn, a collaboration that closed its doors in 2006.
The partnership between Harvard and MIT is one piece of an online-education revival among elite universities that has emerged in the past year. The edX announcement comes after four top-tier institutions teamed up last month with a for-profit company led by two Stanford computer-science professors to offer a similar array of free online courses. Stanford University, Princeton University, the University of Pennsylvania, and the University of Michigan at Ann Arbor announced the partnerships with Coursera, a company that sprouted from Stanford’s early experiments with massive open online courses.
George Siemens, associate director of Athabasca University’s Technology Enhanced Knowledge Research Institute and a pioneer of massive open online courses, as they are known, said the creation of edX represents in part an attempt by two universities to reclaim space in open online education, where venture capitalists have recently gained a foothold. While Coursera plans eventually to profit from its course offerings, he noted, it’s not yet clear how edX will support itself, and the model its leaders choose will dictate its longevity.
“Is there a sustainability model in place for these initiatives?” he asked. “Otherwise, it will end up being what happened with Fathom and others.”
Depending on how edX develops, Mr. Siemens said, the project may even begin to affect the basis for colleges’ accreditation. In a decade, he speculated, campus administrators may view this recent period of college investment in online-education projects as the moment when the alternative-credential model took off.
“It’s a natural progression of the Internet influencing and impacting what we thought was a pretty stable field,” he said. “But all it takes is six months of pretty surprising announcements in terms of open-course initiatives, and all of a sudden you can start to picture that education seems to be at the threshold of a very dramatic change.”

Harvard y el MIT Ponga US $ 60 millones en la nueva plataforma de cursos en línea gratuitos
02 de mayo 2012, 15:20
Por Nick DeSantis
El grupo de universidades de élite que ofrecen cursos gratuitos en línea, ha sido ampliada.
La Universidad de Harvard y el Massachusetts Institute of Technology ha anunciado hoy una alianza que será la sede de los cursos en línea de ambas instituciones de forma gratuita. La plataforma, sus creadores dicen, tiene el potencial para mejorar el cara a cara las clases en los campus de origen al tiempo que los estudiantes de todo el mundo el acceso a una educación de cinta azul.
La nueva empresa, llamada edx, surgió a partir del anuncio del MIT el año pasado que se ofrecen cursos gratuitos en línea sobre una plataforma llamada MITX. El esfuerzo combinado será supervisado por una organización sin ánimo de lucro regida por igual por las dos universidades, cada una de las cuales se ha comprometido 30 millones de dólares al proyecto. Anant Agarwal, director de Ciencias de la Computación del MIT y el Laboratorio de Inteligencia Artificial, quien dirigió el desarrollo de MITX, servirá como el primer presidente de edx.
Los estudiantes que completen los cursos en la plataforma edx no recibirán crédito universitario, a pesar de que podrían ganar certificados.
En una conferencia de prensa, los líderes de EDX lo describió como una herramienta que las universidades pueden utilizar para experimentar con los cursos en línea y estudiar cómo aprenden los estudiantes. Por ejemplo, el Sr. Agarwal, dijo, en los prototipos de MITX curso “Circuitos y Electrónica”, los investigadores “se reúnen grandes cantidades de datos” sobre el uso de los estudiantes de la plataforma, incluyendo la cantidad de tiempo que pasan viendo videos.
Desde cursos de EDX tienen el potencial para llegar a cientos de miles de estudiantes, los conjuntos de datos podría ser “muy estadísticamente significativa en un lapso muy corto de tiempo”, dijo.
edx planea celebrar sus primeros cursos de este otoño, a través de una amplia gama de disciplinas. El Sr. Agarwal dijo que la plataforma permitirá a unirse a las universidades de Harvard y el MIT en la creación de marcas con la “x” significante, también se ofrecen como software de código abierto para las instituciones que quieren construir sobre ella. Va a ser distinto de los continuos programas de educación a distancia en la Universidad de Harvard y el MIT, entre ellos Escuela de Extensión de Harvard y del MIT OpenCourseWare, que ha estado poniendo los materiales del curso en línea durante una década.
L. Rafael Reif, rector del MIT, dijo que la fuerza impulsora detrás de la wa asociación “no para hacer dinero”, sino para mejorar el aprendizaje de los estudiantes de las universidades tradicionales y el público en general. Sin embargo, agregó, el proyecto tendrá que encontrar una manera de sostenerse a sí mismo, y sus líderes están explorando maneras de ayudar a que sea autosuficiente.
“Claramente, queremos asegurarnos de que esto no se convierta en una carga para los presupuestos de la Universidad de Harvard y el MIT”, dijo Reif.
Otras universidades de élite han tratado de educación en línea, programas que se cerraron después de experimentar problemas financieros. Esos esfuerzos incluyen Fathom, un proyecto liderado por la Universidad de Columbia que terminó en 2003, y AllLearn, una colaboración que cerró sus puertas en 2006.
La colaboración entre la Universidad de Harvard y el MIT es una pieza de un renacimiento en línea de educación entre las universidades de élite que ha surgido en el último año. El anuncio se produce después de edx cuatro instituciones de alto nivel se unieron el mes pasado con una empresa con fines de lucro liderada por dos de Stanford ciencias de la computación profesores para ofrecer una gama similar de cursos gratuitos en línea. La Universidad de Stanford, la Universidad de Princeton, la Universidad de Pennsylvania y la Universidad de Michigan en Ann Arbor anunció las asociaciones con Coursera, una empresa que surgió a partir de los primeros experimentos de Stanford con un gran despliegue de cursos en línea abiertos.
George Siemens, director asociado de Tecnología de la Universidad de Athabasca de Mejora del Conocimiento Instituto de Investigación y un pionero de grandes cursos en línea abiertos, como se les conoce, dijo que la creación de EDX representa en parte un intento por dos universidades para recuperar espacio en la educación en línea abierta, donde de riesgo los capitalistas han ganado recientemente un punto de apoyo. Mientras Coursera planea eventualmente beneficiarse de los cursos que ofrece, señaló, que todavía no está claro cómo se apoyará edx, y el modelo de elegir a sus líderes dictará su longevidad.
“¿Existe un modelo de sostenibilidad en su lugar para que estas iniciativas”, se preguntó. “De lo contrario, va a terminar siendo lo que sucedió con la braza y otros.”
Dependiendo de cómo se desarrolla edx, el Sr. Siemens, dijo, el proyecto puede incluso comenzar a afectar a la base para la acreditación de los colegios. En una década, especuló, administradores de la escuela pueden ver este reciente período de inversión en la universidad en proyectos de educación en línea, como el momento en que el modelo alternativo de credenciales se quitó.
“Es una progresión natural de la Internet influir y afectar lo que pensamos que era un campo bastante estable”, dijo. “Pero todo lo que necesita es de seis meses de bonitos anuncios sorprendentes en términos de las iniciativas de libre curso, y de pronto usted puede comenzar a la imagen de que la educación parece estar en el umbral de un cambio muy dramático”.