Artículo sobre el avance de la educación superior privada for profit en un país tradicionalmente dominado por la privisión exclusivamente pública: Gran Bretaña. Ver el texto en inglés oprimero y, más abajo, una traducción automática (de Google) al castellano.
The Growth of Private and For-Profit Higher Education in Britain: Competition or Collaboration?
By Geoffrey Alderman
The Chroncicle of Higher Education, July 15, 2010
Universities in Britain have for decades enjoyed a privileged status. They receive financial support from the government, and their degree-awarding powers are granted, virtually in perpetuity with a royal charter or an act of Parliament.
But today they are facing two imminent threats to their near-monopoly of higher education. The first is the expansion of educational providers that exist solely on private support. The second comes from the small but growing efforts of for-profit universities, heavily influenced by commercial education ventures in the United States.
Of the two concerns, the encroachment of for-profit education is by far the more potent. With for-profit colleges in the United States coming under scrutiny by federal lawmakers because of their rapid expansion and their cost, higher-education officials on both sides of the Atlantic should ponder what dangers lurk in this largely unannounced—and largely unplanned—expansion of private educational services in Britain.
To examine the potential upheaval in British higher education, we need some context about how the system works.
All British universities, except the University of Buckingham, rely to a greater or lesser extent on taxpayers’ money. This makes them, in practice, part of the “public” sphere, bound to the state by draconian agreements with state-controlled councils, whose diktats impinge very substantially on their institutional autonomy.
Partly to escape these shackles, but also to tap into new revenue streams to make up shortfalls in state financial support, virtually all British “public” universities now operate “private” academic units and activities that are beyond government control. Such efforts run operate on a purely commercial and entrepreneurial basis.
These activities include lucrative master’s programs, pre-eminently in business and management, that charge high, market-rate tuition fees; and collaborative agreements with partners in the private sector, both in and outside Britain. Those partnerships are, in effect, licensed to offer degree programs accredited by the partnering (or “awarding”) universities.
The University of Bolton, in northwest England, for example, accredits programs in locations as far apart as London and Vietnam.
For the past quarter-century, such ventures have capitalized on the presumed high standards and international image of British degrees, proving to be extremely profitable. That era may be about to close.
New private and for-profit education providers not connected to British universities threaten to skim off cohorts of able students, according to discussions at a conference in London held in March by Universities UK and Guild HE, associations that lobby on behalf of colleges and universities. Speakers at the meeting warned attendees that these emerging competitors are often much better than traditional universities and their partners at focusing on the student as a “customer”; offering popular, career-oriented courses; and providing small-group instruction using state-of-the-art teaching tools, such as Web-based interactive whiteboards and online mentoring services.
The privately run ifs School of Finance, for example, offers a variety of professional-education courses to help graduates get jobs in the financial-services industry. It bridges, as its Web site boasts, “the academic/vocational divide.” The student-learning experience it offers is radically different from that of “traditional” universities; it concentrates on a narrow student market and focuses all its energy on serving the needs of people who are enrolled in its classes.
Such a focus is appealing to students even though they have to pay more than they would if they attended a traditional British university, according to a report commissioned by Universities UK and debated at the March conference.
The report looked at ifs and other privately financed institutions in Britain like the University of Buckingham, the College of Law, and Ashridge Business School.
It also looked at the emergence for for-profit institutions like BPP College of Professional Studies. BPP offers an intriguing example and raises questions about the regulation of for-profit colleges in Britain, among other issues.
In September 2007, BPP became the first for-profit company to be allowed to grant British degrees. Two years later it was sold to Apollo Global Inc., which is part of the company that also owns the University of Phoenix, for around $460-million. By any standard that was a bargain, but the takeover raises some concerns.
For-profit higher-education providers ought to ensure that their owners and boards of directors have no say in academic decision-making. There should be an impenetrable fire wall between the two. In the case of BPP, such a fire wall appears to exist, but the company operates under articles of association that can be amended without the government’s approval.
Under those articles, BPP needs to give only 24 hours’ notice to the government of any change of ownership. And only a minority of the members on the academic council established by those articles are truly independent—a situation that would not be tolerated by any of the regional accrediting commissions in the United States.
In addition, in buying BPP, Apollo has acquired a British degree-granting institution that has considerable freedom in terms of how it can design academic programs.
According to the Universities UK report, the Apollo Group “does not gain any degree-awarding powers in its own name as a result of its acquisition.”
Maybe not, but consider this: Accreditation does not operate in Britain as it does in the United States. There are no British equivalents of U.S. regional accrediting agencies.
Universities and colleges are inspected by the Quality Assurance Agency for Higher Education. But the agency cannot revoke degree-granting powers and is not an accrediting body. It merely undertakes academic “audits” and publishes its findings. And as a parliamentary committee pointed out last year, it has no jurisdiction whatever over academic standards.
Therefore, each university and degree-granting college is responsible for its own academic standards, except for professional programs like medicine or law.
So, in principle, BPP can run any bachelor’s or master’s program it wishes, without seeking permission from anyone. It is foreseeable, then, that Apollo could offer in the United States a fully approved British degree without approval from a U.S. accrediting agency, perhaps via a U.S.-based branch campus of BPP.
Apollo is also free to franchise its British degrees worldwide. I have no doubt that it would do so in a wholly responsible manner. But the fact that it enjoys this freedom underlines the extraordinarily lax regulatory arrangements that exist for for-profit higher education in Britain.
Indeed, other institutions in the United States want to follow the example of Apollo and BPP. A number of U.S. universities have expressed interest in applying to Her Majesty’s Privy Council for the necessary authority to award British degrees. The government is currently holding these universities at arms’ length, pleading that the Privy Council can consider applications only from those institutions physically based in Britain.
But a senior civil servant admitted to me that if an American university established an office in Britain and then applied from that office for degree-awarding powers, perhaps initially at least to serve online students, the application could not in principle be refused.
If it were accepted, it would allow that university to offer, independently, its own British as well as American degrees, an innovation that would very likely prove very popular with students on both sides of the pond, but which could severely damage the appeal of British universities.
A trans-Atlantic revolution may be in the making.
Geoffrey Alderman is a professor of politics and contemporary history at the University of Buckingham.

Universidades en el Reino Unido durante décadas han disfrutado de un estatus privilegiado. Ellos reciben el apoyo financiero del gobierno, y sus atribuciones la concesión de titulaciones-para reconocer, casi a perpetuidad con una carta real o una ley del Parlamento.
Pero hoy en día se enfrentan a dos amenazas inminentes para su cuasi-monopolio de la educación superior. La primera es la expansión de proveedores de educación que existen únicamente en el apoyo privado. La segunda proviene de los esfuerzos pequeño pero creciente de las universidades sin fines de lucro, fuertemente influenciado por la educación empresas comerciales en los Estados Unidos.
De los dos problemas, la invasión de la educación sin fines de lucro es con mucho el más potente. Con fines de lucro para los colegios en los Estados Unidos que son objeto de escrutinio por los legisladores federales debido a su rápida expansión y su coste, la educación superior, funcionarios de ambos lados del Atlántico deberían ponderar qué peligros acechan en este gran medida sin previo aviso-y en gran medida no planificada expansión de servicios educativos privados en Gran Bretaña.
Para examinar el potencial de agitación en la educación superior británica, necesitamos un poco de contexto acerca de cómo funciona el sistema.
Todas las universidades británicas, excepto la Universidad de Buckingham, dependen en mayor o menor medida en el dinero de los contribuyentes. Esto les hace, en la práctica, parte del “público” esfera, con destino al estado por los acuerdos con los consejos draconianas controladas por el Estado, cuyos dictados inciden de manera muy sustancial de su autonomía institucional.
En parte para escapar de estas cadenas, sino también para aprovechar nuevas fuentes de ingresos para compensar el déficit en el apoyo financiero del estado, prácticamente todos los británicos “público” universidades funcionan ahora “privado” de las unidades académicas y actividades que están fuera del control del gobierno. Tales esfuerzos ejecutar operar sobre una base puramente comercial y empresarial.
Estas actividades incluyen programas de maestría lucrativos, pre-eminentemente en los negocios y de gestión, que cobran altas tarifas, la matrícula a precio de mercado, y los acuerdos de colaboración con los socios en el sector privado, tanto dentro como fuera de Gran Bretaña. Esas asociaciones son, en efecto, con licencia para ofrecer programas de licenciatura acreditados por la asociación (o “adjudicación”) las universidades.
La Universidad de Bolton, en el noroeste de Inglaterra, por ejemplo, acredita los programas en lugares tan distantes como Londres y Vietnam.
Para el último cuarto de siglo, esas empresas han aprovechado las normas presunto alto y la imagen internacional de los títulos británicos, demostrando ser muy rentable. Esa época puede estar a punto de cerrar.
Nueva privado y para los proveedores de educación sin fines de lucro no están conectados a las universidades británicas amenazan con quitar la grasa cohortes de estudiantes pueda, en función de los debates en una conferencia celebrada en Londres en marzo por universidades del Reino Unido y el Gremio SE, las asociaciones que cabildean en nombre de los colegios y universidades. Los oradores en la reunión los asistentes advirtieron que estos competidores emergentes son a menudo mucho mejor que las universidades tradicionales y sus parejas en centrarse en el estudiante como un “cliente”; popular que ofrece, cursos orientados a la carrera, y proporcionar instrucción en grupos pequeños con el estado de- el arte, herramientas de enseñanza, tales como pizarras interactivas basadas en Web y servicios en línea de tutoría.
La gestión privada IFS Escuela de Finanzas, por ejemplo, ofrece una variedad de cursos profesionales de educación para ayudar a los graduados a obtener trabajos en la industria de servicios financieros. Establece un puente, ya que su sitio Web cuenta con “el académico / profesional brecha.” La experiencia de los estudiantes-learning que ofrece es radicalmente diferente de la de “tradicionales” de las universidades, sino que se concentra en un mercado estrecho y los estudiantes se centra toda su energía en atender a las necesidades de las personas que están inscritos en sus clases.
Este enfoque es atractivo para los estudiantes a pesar de que tienen que pagar más de lo que si asisten a una universidad tradicional británica, según un informe encargado por universidades del Reino Unido y se discutirán en la conferencia de marzo.
El informe se centró en el IFS y otras instituciones con financiación privada en Gran Bretaña como la Universidad de Buckingham, la Facultad de Derecho, y Ashridge Business School.
Se examinó también el surgimiento de las instituciones de lucro como BPP Facultad de Estudios Profesionales. BPP, ofrece un ejemplo interesante y plantea cuestiones sobre la regulación de los colegios sin fines de lucro en Gran Bretaña, entre otros temas.
En septiembre de 2007, se convirtió en la primera BPP para la compañía sin fines de lucro que se le permita otorgar títulos británicos. Dos años más tarde fue vendido a Apollo Global Inc., que forma parte de la empresa que también es propietaria de la Universidad de Phoenix, por alrededor de $ 460-millones de dólares. Desde cualquier punto de que era una ganga, pero la toma del poder suscita cierta preocupación.
Para fines de lucro, los proveedores de enseñanza superior que debe velar por que sus propietarios y los consejos de administración no tienen voz en la toma de decisiones académicas. Debe haber una impenetrable pared de fuego entre los dos. En el caso de BPP, como una pared de fuego parece existir, pero la compañía opera bajo los estatutos que puede ser modificado sin la aprobación del gobierno.
En tales artículos, BPP tiene que dar sólo 24 horas de aviso al gobierno de cualquier cambio de propietario. Y sólo una minoría de los miembros en el consejo académico establecido en estos artículos son verdaderamente independientes, situación que no sería tolerado por ninguna de las comisiones regionales de acreditación en los Estados Unidos.
Además, en la compra de BPP, Apolo ha adquirido una institución británica que otorga títulos que tiene una considerable libertad en términos de cómo se pueden diseñar los programas académicos.
De acuerdo con las Universidades informe del Reino Unido, el Grupo Apollo “no saque ningún adjudicación de grado-poderes en su propio nombre como resultado de su adquisición.”
Tal vez no, pero considere esto: La acreditación no operan en Gran Bretaña como en Estados Unidos. No hay equivalentes ingleses de las agencias regionales de acreditación EE.UU..
Universidades y colegios son inspeccionados por la Agencia de Garantía de Calidad para la Educación Superior. Pero la agencia no puede revocar los poderes que otorga títulos y no es un órgano de acreditación. Simplemente se compromete académica “auditorías” y publica sus conclusiones. Y como un comité parlamentario señaló el año pasado, no tiene jurisdicción alguna sobre los estándares académicos.
Por lo tanto, cada universidad y el grado de concesión de la universidad es responsable de sus propios estándares académicos, a excepción de los programas profesionales como medicina o derecho.
Así que, en principio, BPP puede ejecutar cualquier programa de licenciatura o maestría que desea, sin pedir autorización a nadie. Es previsible, pues, que Apolo podría ofrecer en los Estados Unidos un título totalmente británicos aprobados sin la aprobación de una agencia de acreditación EE.UU., quizás a través de un campus con sede en EE.UU. de BPP.
Apolo es también libre de sus grados de franquicia británica en todo el mundo. No tengo ninguna duda de que lo haría de una manera totalmente responsable. Pero el hecho de que goza esta libertad pone de relieve las disposiciones reglamentarias extraordinariamente laxas que existen para la educación con fines de lucro mayor en Gran Bretaña.
De hecho, otras instituciones en los Estados Unidos quieren seguir el ejemplo de Apolo y BPP. Un número de universidades de los EE.UU. han expresado interés en aplicar al Consejo Privado de Su Majestad de la autoridad necesaria para conceder títulos británicos. El gobierno está llevando a cabo actualmente estas universidades con los brazos extendidos, que alega que el Consejo Privado se puede considerar sólo las aplicaciones de las instituciones de base física en Gran Bretaña.
Pero un alto funcionario admitió que si una universidad estadounidense estableció una oficina en Gran Bretaña y luego aplicarse a partir de ese cargo por la concesión de titulaciones poderes-, tal vez por lo menos al servir a los estudiantes en línea, la aplicación no puede, en principio, se denegará.
Si se aceptara, ya que permitiría que la universidad para ofrecer, de forma independiente, sus propios británicos así como los grados de América, una innovación que, muy probablemente ser muy popular entre los estudiantes de ambos lados del charco, pero que podría dañar gravemente el atractivo de universidades británicas.
Una revolución transatlántica puede estar en ciernes.
Geoffrey Alderman es un profesor de política e historia contemporánea en la Universidad de Buckingham.