Las universidades de Inglaterra han experimentado una caída de ingresos por tercer año consecutivo, según el regulador de educación superior, ya que advirtió que la disminución del número de estudiantes internacionales se traduciría en más recortes en los campus.

El control de salud financiera anual de la Oficina de Estudiantes (OfS) encontró que muchas universidades estaban tratando de reparar los déficits presupuestarios recortando el gasto en construcción y mantenimiento, así como recortando cursos y personal, y se espera que el sector venda más de £400 millones en terrenos y propiedades este año.

“Esta situación se debe en gran medida a la imposibilidad de reclutar los niveles previstos de estudiantes no británicos… ahora se proyecta que los niveles de reclutamiento para estos estudiantes para 2024-25 serán aproximadamente un 21% más bajos que los proyectados el año pasado”, dijo Philippa Pickford, directora de regulación de OfS.

Esto significa que los desafíos financieros del sector siguen siendo graves. Estamos observando descensos en el nivel de superávits y liquidez, y se prevé que casi la mitad de las instituciones presenten déficit el próximo año.

Las universidades han dependido del pago de matrículas lucrativas por parte de los estudiantes internacionales para compensar el déficit de la enseñanza de los estudiantes británicos, cuyas tasas de matrícula se han visto afectadas por la inflación. Sin embargo, los recientes cambios en inmigración y visados ​​han provocado una fuerte caída en la contratación internacional desde 2023, y se espera que el gobierno endurezca aún más las restricciones.

Jo Grady, secretaria general del Sindicato de Universidades y Colegios, dijo que el informe confirmó que las universidades seguían bajo una grave presión financiera y que 10.000 puestos de trabajo habían desaparecido del sector.

El Ministerio del Interior debe reconsiderarlo y retirar de su libro blanco sobre inmigración cualquier ataque adicional contra los estudiantes internacionales. Si el Partido Laborista opta por actuar como un reformista light y erigir más barreras para quienes desean estudiar aquí, existe el peligro de que las universidades quiebren, declaró Grady.

A new poll by More in Common for University College London found that 51% of British voters think international students staying to work after studying is a good thing for the UK, including 33% of those who voted for Reform in 2024.

The OfS’s regulators “don’t expect to see multiple university closures in the short-term”, but Pickford warned that universities “will need to go further” in making changes to improve their long-term position.

Pickford suggested that prospective students could look at universities’ published financial accounts to guide their decisions if they were concerned.

“The majority of university students would never have to worry about this and to date no student has been significantly impacted by a university failure. The risks of this happening are still low – this is really about sending messages to universities to take the action they need to take now to avoid getting into that position in the future,” Pickford said.

However, the OfS said it was working closely with a small number of institutions where they are “concerned about their financial viability”, and talking to the government about protecting students in the event of closures.

Under one scenario, the OfS forecasts that “market competition” could lead to two-thirds of universities being in deficit by 2027-28, as more prestigious institutions replace shrinking numbers of international students by increasing their recruitment of domestic students.

Bridget Phillipson, the education secretary, said the figures supported the government’s decision to raise domestic tuition fees, with further moves coming in a white paper out later this summer.

“I asked the OfS to refocus their efforts on monitoring financial sustainability last year. Further reforms are needed to fix the foundations of higher education, and universities must do more to make their finances work,” Phillipson said.