Mayor amplitud y mayor profundidad: cambiar la educación superior en una era electrónica

Por Ronald Barnett, 14 de marzo de 2025, HEPI – The UK’s only independent think tank devoted the higher education (traducción automática)

Ronald Barnett es (www.ronaldbarnett.co.uk), profesor emérito de Educación Superior en el Instituto de Educación y presidente de la Sociedad de Filosofía y Teoría de la Educación Superior.

El último blog HEPI de Chris Husbands está bien por lo que va, pero, sugiero, no va ni lo suficientemente ancho ni lo suficientemente profundo. Sí, el mundo está cambiando, y las instituciones de educación superior tienen que cambiar, pero el análisis del “cambio” tiene que abarcar todo el mundo (tener una gran amplitud) y también profundizar en las estructuras profundas de un mundo en movimiento turbulento (y así tener mucha profundidad).

La crisis actual en la educación superior del Reino Unido, y especialmente en la educación superior en Inglaterra, debe establecerse más plenamente en el contexto de cambios globales masivos que afectan directamente a la educación superior. Estos son demasiados para enumerarlos completamente aquí, pero incluyen:

Un mundo hiperrápido: los teóricos hablan de capitalismo cognitivo, pero ya hemos pasado a una nueva etapa del capitalismo electrónico (de la cual la IA es solo la característica más evidente).

Mercados laborales volátiles (interrumpiendo la relación entre la educación superior y el mundo del trabajo)

Un estado fragmentado de ser estudiantil: ahora, su educación superior es solo parte de una vida increíblemente compleja y un conjunto de desafíos a los que se enfrentan los estudiantes

Los cambios geopolíticos que afectan (y la reducción de) la internacionalización de la educación superior; y

Un complejo completamente nuevo de necesidades humanas (físicas, cognitivas, sociales, políticas, ambientales y fenomenológicas) para aprender a ser parte de la vida, “de la cuna a la tumba”.

En resumen, el mundo está cambiando rápidamente no solo en torno a la educación superior, sino en las profundidades de la educación superior de maneras que aún no son plenamente apreciadas. Es un mundo que está pasando por transformaciones múltiples e inimaginables, transformaciones que están llenas de conflictos y antagonismos que son tanto materiales como discursivos. Estos cambios ya están teniendo efectos en la educación superior, especialmente en lo que es ser un estudiante.

Ahora, los estudiantes son cada vez más a tiempo parcial (cualquiera que sea la designación formal de sus programas de estudio). Además, juegan sus vidas a través de múltiples ecosistemas, incluyendo la economía, las instituciones sociales, la cultura, la política, el yo, el conocimiento, el aprendizaje, el entorno digital y la naturaleza. En el contexto de estos nueve ecosistemas en constante movimiento, lo que es ser un estudiante ahora está abierto, fragmentado y desconcertante para muchos.

Más aún, muchos estudiantes de hoy estarán vivos en el siglo XXII y tendrán que navegar por una Tierra, un mundo, que exhibirá muchas etapas de cambio que provoca ansiedad e incluso posiblemente aterrador. El ser en sí mismo se desafía en tales circunstancias y, más,  el ser mismo de los estudiantes. Y vemos todo esto en en la creciente ansiedad estudiantil e incluso el suicidio.

En este contexto, y bajo estas condiciones, un modelo y una idea de educación superior legada al mundo en gran parte desde principios del siglo XIX en la Europa (Alemania e Inglaterra) ya no coincide con la edad presente y futura a la que los estudiantes están destinados.

Fundamentalmente, aquí, nos enfrentamos a cambios profundos que no son solo institucionales y materiales en ese sentido, sino que nos enfrentamos, y los estudiantes, a cambios inadvertidos en el discurso de la educación superior. No solo lo que significa ser un estudiante, sino que el significado mismo de estudiante está cambiando frente a nosotros; pero en gran medida desapercibido. (¿Ser estudiante es una cuestión de adquirir debidamente habilidades para un mundo de IA o es establecer campamentos para participar activamente y ser una presencia problemática en conflictos mundiales?)

Fundamental aquí es la idea de la educación superior. Hace cincuenta años, algunos restos de la idea de la universidad de la Europa del siglo XIX podían aferrarse románticamente. Las ideas de la razón, la verdad, el desarrollo estudiantil, el aumento de la conciencia, el pensamiento crítico e incluso la emancipación eran conceptos que podían usarse sin demasiada vergüenza. Pero ahora, ese discurso y los objetivos y relaciones pedagógicos que representaba se han disuelto casi por completo, superado e trivializado hablando de habilidades, preparación para el trabajo, empleabilidad, impacto y el uso de ser “crítico” de la IA.

Es un lugar común, sobre todo en las consultorías de educación superior y los grupos de expertos, escuchar murmuraciones en el sentido de que las instituciones de educación superior deben cambiar (y no están cambiando lo suficiente). Sí, sin duda. Y algunos signos de cambio son evidentes. Solo en Inglaterra, vemos que se habla (pero poca acción concertada sobre) el aprendizaje permanente, la formación de la educación terciaria como tal, mejores conexiones de educación superior-educación adicional, microcredenciales, “proveedores alternativos”, títulos abreviados, IA y recuperación de la educación superior a tiempo parcial (desastrosamente virtualmente vencida, lamentada ahora por David Willetts, su progenitor).

Estos son solo algunos de los ajustes que se puede ver que la gran y compleja educación superior está haciendo a los desafíos de la era. Pero es poco a poco en un sentido fundamental, a saber, que no se está avanzando sobre la base de un análisis amplio y profundo de la situación problemática.

Algunos dicen que necesitamos un nuevo Robbins, y hay más en esa idea de lo que muchos se dan cuenta. Robbins era un economista de libre mercado, pero la comprensión general de lo que constituía una educación superior y el equilibrio del comité Robbins, con una falange de educadores de peso pesado, resultó en una visión progresiva de la educación superior. Ahora, sin embargo, necesitamos nuevos niveles de análisis y pensamiento imaginativo.

Considere solo uno de los cambios en los que está tropezando la educación superior inglesa, el del aprendizaje permanente y su idea asociada de acumulación de crédito. La acumulación de créditos se enunció por primera vez como una idea en la educación superior inglesa en la década de 1980 a través del Consejo de Premios Académicos Nacionales (y allí a través de los esfuerzos especialmente de Norman Evans y Peter Toyne). Pero la idea de las universidades como un sitio donde la formación de los seres humanos para una vida interminable de investigación, aprendizaje y autoformación nunca se ha perseguido seriamente, ni práctica ni teóricamente.

Ahora, el aprendizaje permanente es más urgente que nunca, pero la profundidad y amplitud necesarias de los asuntos que provoca apenas se ven ni se escuchan. Sin embargo, y como se insinúa, este asunto es solo uno de una ráfaga de problemas interconectados y mega en torno a la educación postescolar en la actualidad.

Como se dice, aquí, en un mundo tan interconectado, no hay bala mágica. El progreso colaborativo es esencial, desde la UNESCO y similares hasta el profesor y la sala de clase y los estudiantes. La clave es la institución individual de educación superior, que ahora tiene la responsabilidad de tomar conciencia de su entorno de ecosistemas múltiples y elaborar un plan de juego en cada uno de los nueve ecosistemas identificados anteriormente.

En el corazón de ese escaneo de los ecosistemas tiene que estar el estudiante individual. Hay que dejar que este proceso de diseño comience de abajo hacia arriba: el florecimiento del estudiante individual que vivirá en el siglo 22. Sería un proceso de diseño que aborda de frente lo que es vivir con propósito en un mundo de constante cambio, desafío y conflicto y lo que podríamos esperar de los graduados universitarios ante tal horizonte. Abordar y responder a esta doble pregunta dentro de cada universidad, porque cada universidad tendrá su propia perspectiva, será nada menos que una revolución en la educación superior.