¿Podrían las escuelas politécnicas ser una respuesta a los problemas que enfrenta la educación superior?

La transformación de los politécnicos del Reino Unido en universidades, ordenada por la Ley de Educación Superior y Continua de 1992, ha tenido implicaciones duraderas. La creación de las llamadas “universidades posteriores a 1992” tuvo como objetivo elevar la educación vocacional, pero puede haber diluido inadvertidamente su misión distintiva y catalizado la actual crisis de financiación en el sector.

Mientras el Reino Unido lidia con una crisis de financiación de la educación superior, la disminución de la matrícula y la creciente insatisfacción de los empleadores con la preparación de los graduados, surge la pregunta: ¿Fue la disolución de los politécnicos la decisión correcta?

Los debates recientes se han centrado en si la decisión de eliminar los politécnicos fue una idea inteligente. Incluyen un artículo de Wonkhe , ” ¿Qué perdimos cuando convertimos los politécnicos en universidades? ” y ” 30 años después: ¿Qué nos enseñan los politécnicos sobre cómo trascender la brecha vocacional/académica? ” del Instituto de Política de Educación Superior .

Los debates actuales sobre financiación, incluyendo las propuestas de aumento de las tasas de matrícula y los informes sobre los continuos despidos de personal universitario , así como la preocupación por el cambio de destinos de estudio de estudiantes principalmente internacionales debido a razones prácticas en lugar de académicas, como las oportunidades laborales, también dan lugar a la reflexión y exigen una reevaluación del modelo politécnico.

Estas instituciones en su día conectaron la formación académica con las necesidades de la industria, ofreciendo una educación práctica y orientada al desarrollo profesional. ¿Podría su resurgimiento ofrecer una solución a los retos que enfrenta la educación superior del Reino Unido hoy en día?

Un enfoque sistémico para la educación.

El principio filosófico «el todo es mayor que la suma de sus partes», atribuido a Aristóteles, es particularmente relevante en este caso. Los sistemas complejos como la educación obtienen su valor de la interacción de sus componentes.

De igual manera, la disolución de los politécnicos en favor de universidades monolíticas puede haber perturbado un sistema equilibrado donde las trayectorias académicas y profesionales funcionaban en armonía. Los críticos sugieren que las universidades emprendedoras y los programas de formación continua no pueden replicar plenamente la misión holística y profesional de los politécnicos.

La revitalización de las escuelas politécnicas podría redefinir el panorama educativo del Reino Unido al abordar desafíos cruciales:

• Aliviar la crisis de financiación y matrícula universitaria . Las escuelas politécnicas pueden ofrecer alternativas rentables y prácticas a las universidades tradicionales, aliviando las presiones financieras y de matrícula.

• Reducir la brecha de habilidades . Los programas alineados con la industria pueden abordar directamente las necesidades de la fuerza laboral, preparando a los graduados para el empleo inmediato y reduciendo la escasez de habilidades.

• Fomentar la diversidad educativa.. Clases más pequeñas y un enfoque práctico atenderían a los estudiantes que prosperan en entornos de aprendizaje más personalizados y aplicados.

• Promover el desarrollo regional . Los politécnicos pueden convertirse en centros para el crecimiento económico, ofreciendo programas que se adaptan a las demandas de la industria local y fomentando las asociaciones comunitarias.

De hecho, los politécnicos modernos ya no se limitan a los “oficios” y “diplomas”. Hoy en día, ofrecen programas de pregrado y posgrado en diversos campos como negocios, artes, salud y tecnología, manteniendo su enfoque práctico. Sus asociaciones con las industrias garantizan que los graduados estén bien preparados para la fuerza laboral, cerrando la brecha académica-vocacional de manera más efectiva que las universidades.

Además de los países de la Commonwealth como Ghana, Nigeria y Sudáfrica, los politécnicos prosperan en otros países como Australia, Canadá, India y Nueva Zelanda. Estas instituciones enfatizan el aprendizaje integrado al trabajo, la colaboración industrial y el compromiso comunitario. Por ejemplo:

• Australia : Los politécnicos australianos se centran en la capacitación práctica y relevante para la industria.

• Canadá : Politécnicos Canadá prioriza las alianzas con empleadores para alinear la educación con las necesidades de la fuerza laboral.

• India : Los politécnicos indios se especializan en equipar a los estudiantes para sectores de alta demanda.

• Nueva Zelanda : Te Pukenga ejemplifica un modelo unificado de educación en habilidades y tecnología adaptado a los estudiantes, empleadores y economías regionales.

Abordando los desafíos financieros y de la fuerza laboral

El sistema universitario está luchando con renuncias masivas, cargas de trabajo insostenibles y presupuestos reducidos. Al reintroducir los politécnicos, el Reino Unido puede redistribuir la carga en las universidades, crear instituciones especializadas para la educación vocacional y atraer a educadores que buscan roles impulsados ​​por la misión.

Este cambio también podría aliviar las presiones financieras, ya que los politécnicos generalmente operan con costos más bajos y se enfocan en disciplinas aplicadas que requieren menos financiamiento para la investigación a gran escala.

Solución con visión de futuro

Los politécnicos pueden complementar a las universidades, ofreciendo un marco educativo diverso y equilibrado que sirve a los estudiantes, empleadores y la sociedad. Su enfoque práctico se alinea con las necesidades de los empleadores, promoviendo la movilidad socioeconómica al mismo tiempo que fomenta la innovación y el crecimiento regional.

La reintroducción de escuelas politécnicas no dejaría de lado a las universidades, sino que mejoraría el ecosistema educativo diversificando los caminos y abordando las necesidades únicas de los estudiantes y las industrias de la actualidad.

Revisar el modelo politécnico es más que un ejercicio nostálgico: es una solución con visión de futuro para un sistema en crisis. Al reintegrar los politécnicos, el Reino Unido puede crear un sistema de educación superior resiliente, inclusivo y dinámico que prepare a los estudiantes para las demandas cambiantes de la economía global.

Como argumentó provocativamente Martin Parker en Shut Down the Business School: What’s wrong with management education , la fijación en las universidades tradicionales puede ser infundada. Es hora de replantear las prioridades y explorar todo el potencial de los politécnicos como un componente vital del panorama educativo del Reino Unido.

Nnamdi O Madichie es investigador en el Bloomsbury Institute, Reino Unido. Anteriormente, fue director del Centro de Investigación y Empresa del instituto entre 2015 y 2019. También es profesor visitante de marketing y emprendimiento en la Unizik Business School, Awka, Nigeria, así como examinador externo del programa de maestría en emprendimiento en la Liverpool Business School, Liverpool John Moores University, Reino Unido.

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