El término comunidad aplicado a la institución en su origen –uni- versitas magistrorum et scholarium– buscaba dar expresión a una aso- ciación orgánica, a una forma de vida compartida, a una entidad moral a la vez cohesionada internamente y dotada de un grado de independen- cia externa (Verger, 1992: 37-41). Prolongando esta tradición, el pen- samiento comunitarista contemporáneo concibe a la universidad como una comunidad de lugar, de ideas y de la memoria; una república parti- cipativa del saber, entonces, basada en el diálogo continuo y la delibe- ración racional.

Diversidad de formas institucionales universitarias

En la práctica, sin embargo, ¿qué es la universidad contemporánea? Más bien, en promedio, una organización de conocimientos expertos con todas las peculiaridades descritas por Clark (1983); por ende, con sus propios rasgos burocráticos, oligarquías internas, múltiples jerar- quías basadas en distintos criterios de supra y subordinación, con unas estructuras complejas de comunicación y administración, una gestión cada vez más racionalizada y empresarial, una división del trabajo altamente especializada y en constante lujo, con delimitaciones internas a veces fuertes y rígidas y a ratos líquidas y luidas, autoridades carismáticas fundadas en dominios disciplinarios en tensión con autoridades posicionales surgidas de la propia estructura organizacional, siempre en vilo entre las tradiciones e ideología colegiales, por un lado, y, por el otro, los comandos y rutinas de la administración.

En breve, trátase de una organización especial –de expertos, cono- cimiento, lujos de información y credenciales– que los poderes establecidos, la sociedad civil y la opinión pública conciben no como una comunidad de solidaridad moral y lazos fraternales, sino como parte de la función del Estado y la gestión de la esfera pública; como una palanca de la competitividad de las naciones; como un canal formativo de élites y de movilidad social basada en credenciales obtenidas meritocráticamente; en in, como un órgano de reproducción de las representaciones cognitivas de la cultura y un nodo en medio de las redes que se hallan a cargo de producir, transmitir y difundir el contenido intelectual de una época.

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