El creciente clima de competitividad escolar y el intento de las familias por mejorar la trayectoria educativa y las expectativas laborales de sus hijos ha disparado el mercado de las clases particulares a unas cotas muy superiores a lo que se pensaba hasta ahora: el gasto total en extraescolares educativas se eleva a 1.700 millones de euros al año y un 47% de los niños y adolescentes asisten a ellas. La mayor investigación hecha en España sobre el fenómeno advierte que constituyen una gran fuente de inequidad educativa, y recomienda aumentar la oferta pública y gratuita de clases de apoyo para paliar sus efectos.

El estudio, elaborado por el catedrático de Didáctica y Organización Escolar de la UNED Juan Manuel Moreno y el economista Ángel Martínez para el Centro de Política Económica de la escuela de negocios Esade (EsadeEcPol), divide las extraescolares en dos grandes categorías: las destinadas a “ampliar y perfeccionar” conocimientos ―por ejemplo, las clases particulares de idiomas―, y las que tienen como objetivo “reforzar y recuperar” aprendizajes no adquiridos en “materias curriculares básicas”, como matemáticas. Los autores concluyen que las familias ricas utilizan en mayor medida las extraescolares del primer tipo, y que lo hacen como una vía para “diferenciar” a sus hijos y proporcionarles “ventajas competitivas”. Las más desfavorecidas recurren, en cambio, en mayor grado a las clases particulares del segundo tipo con el fin de evitar que sus hijos se queden atrás, repitan curso y caigan en el fracaso escolar.

El gasto por alumno en la pública también es inferior en las extraescolares que engloban los “estudios no reglados de enseñanzas artísticas” (como danza, plástica, música o teatro): asciende a 38,5 euros, frente a 55,7 en la concertada y 57,3 en la privada. Y el quintil más rico es el único en el que la cuarta y última categoría de clases particulares recogida en el informe bajo el nombre de “otros estudios”, del que forman parte la enseñanza de técnicas de estudio, informática o programación, suponen un porcentaje significativo (un 7% del gasto total en extraescolares educativas realizadas por estos hogares). El informe no aborda las actividades extraescolares deportivas debido a la falta de datos, explican los autores, ni se aventura a decir en qué proporción se trata de actividades no declaradas que permanecen en la economía sumergida, aunque Moreno cree que es muy relevante.

El bum de las clases particulares es global. España forma parte de esa tendencia (el gasto total casi se ha triplicado en una década), pero Moreno, que durante buena parte de su carrera ha sido especialista educativo del Banco Mundial, afirma que todavía está lejos de lo que sucede en los países asiáticos, grandes referentes en la materia. “Si miramos al porcentaje de los alumnos españoles que consumen clases particulares, 47%, efectivamente, estamos avanzando rápido hacia lo que ocurre en los países asiáticos. Sin embargo, si comparamos el gasto medio en relación con nuestra renta per cápita con la suya, vemos que seguimos a años luz de ellos”.

El primer objetivo

El aumento de las clases particulares supone un gran caudal de desigualdad educativa, alertan los autores, que proponen a los poderes públicos recomendaciones para mitigar su impacto. “El primer objetivo debería ser eliminar la parte del gasto que se dedica a clases de refuerzo y recuperación de materias básicas del currículo escolar y que constituye un tercio del gasto total. Eso es lo que más nos debería preocupar”, afirma Moreno. El informe de Esade plantea potenciar las clases de apoyo gratuitas en los propios centros educativos para los chavales que lo necesitan, en línea con el programa PROA (Plan de Refuerzo, Orientación y Apoyo) recuperado en los últimos años por el Ministerio de Educación. También recomienda potenciar los servicios de orientación y tutorización personalizada en los centros educativos, revisar “los exámenes externos altamente competitivos” (es decir, la Selectividad) y “las tasas injustificadamente altas de fracaso y repetición”. Los investigadores también consideran necesario aumentar la recogida de información de forma que puedan hacerse análisis más detallados y se incluyan elementos que ahora se quedan fuera del cálculo, como las extraescolares deportivas o las estancias de verano para aprender inglés en Reino Unido o Irlanda.

El texto sobre la educación en la sombra en España incluye un apartado autonómico, que muestra que Madrid es al mismo tiempo la comunidad donde mayor es el gasto por alumno en clases particulares y una de las últimas en cuanto a porcentaje de estudiantes que asisten a las mismas: un 41% frente al 56% del País Vasco (que es donde más). Los autores atribuyen el contraste en Madrid a la desigualdad social que existe en la región (que, expresada mediante el índice Gini, es 10 puntos superior a la media). Y consideran perjudiciales medidas como la adoptada por la Junta de Andalucía de permitir que las familias se desgraven el gasto en clases particulares. “Son un claro ejemplo de transferencia de recursos públicos al sistema de educación en la sombra con la justificación de subvencionar a las familias para mejorar el rendimiento académico de sus hijos. Es una política desaconsejable, porque se convertirá en un incentivo adicional para incrementar la demanda de educación en la sombra y con ello en una fuente de desigualdad educativa y de pérdida de confianza pública en la escolarización. Y esto, amén de que la desgravación solo bonificará a las familias de clases media-alta y alta”.

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