Corea del Sur planea cambios en su sistema de educación superior: pretende orientar a más estudiantes hacia carreras técnicas, preve el cierre de decenas de instituciones privadas por la caída demográfica en las cohortes jóvenes, busca dar un estatuo de autonomía a la principal univertidad pública para mejorar su gestión y enfrenta protestas estudiantiles por el incierto futuro laboral.
Suena familar, ¿no?
Ver reportaje del Chronicle of Heigher Education y, más abajo, una traducción automática del mismo realizada por Google.
After Decades of Building Colleges, South Korea Faces a Lack of Students
By David McNeill, The Chronicle of Higher Education, November 27, 2011
Seoul, South Korea
It has become something of a joke here. At the same time President Obama is lavishly praising South Korea’s education system, South Koreans are heaping criticism on it.
In speeches about America’s relative decline, Mr. Obama has repeatedly singled out South Korea’s relentless educational drive, its high university enrollment, and its steady production of science and engineering graduates as worthy of emulation.
His South Korean counterpart, meanwhile, warns of a glut of university graduates and a work force hard-wired to outdated 20th-century manufacturing skills. “Reckless entrance into college is bringing huge losses to families and the country alike,” said President Lee Myung-bak of South Korea recently.
Mr. Lee has raised eyebrows, and hackles, by suggesting that fewer people should go to college from a population of 50 million that sustains 3.8 million undergraduate and graduate students.
South Korea’s achievements are certainly impressive. The Organisation for Economic and Co-operation and Development ranks its high-school students among the top three in the world in mathematics and science, a long way ahead of the United States, at 25th for math and 17th for science. Thanks to a huge two-decade expansion of higher education, 82 percent of those students now go on to study at two- or four-year colleges, according to the government-financed Korea Educational Development Institute—a remarkable feat for what was one of the poorest countries on the planet until the 1960s. As late as 1977, fewer than 5 percent of Korean 18- to 22-year-olds went to college.
But with a demographic crisis looming, the government now admits that the expansion has gone too far. “We allowed too many universities to open,” says Sung Geun Bae, director general of South Korea’s education ministry. Mr. Sung points out that his country simultaneously has one of the world’s highest university enrollment rates—and one of the world’s lowest birthrates. “Fifteen years ago we needed all those universities, but times have changed.”
What that means for the nation’s 40 public universities and 400 private colleges is still being debated across the nation, but the writing is on the wall. Education Minister Lee Ju-Ho warns that student enrollment at Korean colleges will plummet by 40 percent in the next 12 years. By 2016 there will already be more university places than high-school graduates, and many institutions will be forced to shut their gates or merge in what is likely to be a very painful downsizing for a nation that reveres education.
“We estimate that by 2040 around 100 universities will have to close,” says Yu Hyunsook, director general of the Korean Educational Development Institute. Ms. Yu points out that the wheels of change have already started to turn; in January, a leading institution, the Seoul National University, will in effect be turned into a business—the first step in a government attempt to give public universities more autonomy and introduce market forces into higher education to make it more competitive.
That move faces resistance from the university’s faculty members, who are concerned that the quality of education will suffer and about their job security, since the change means they will no longer be civil servants employed by the government but employees of the university.
But ultimately it is the huge private sector, which caters to about 80 percent of Korean students, where the pain is likely to be felt most—and the private providers are already under scrutiny. Some are exaggerating their number of students, covering up financial problems, and hiking student fees to unacceptable levels, says Ms. Yu. “Some are paying professors lower salaries than for primary schoolteachers.”
To examine such claims, the South Korean government investigated a randomly chosen selection of 35 private and public universities. It found “habitual” accounting errors over the past five years worth a total of $580-million. Two private institutions, Myungshin University and Sunghwa College in South Korea’s deep south, were ordered shut last month. That is very likely the tip of the iceberg.
The audit was sparked by widespread public discontent with the quality of education, just as the nation catches its breath—and counts the cost—of decades of breakneck growth. Even the country’s top universities are under pressure to change. Rigid and exam driven, the education system funnels its best-performing students to a handful of elite universities and from there into Korea’s top companies such as Samsung and Hyundai. Increasingly, however, the corporate sector is unable to absorb all those graduates, about 1.2 million of whom are unemployed.
Combining public and private spending, South Korea spends more on education as a proportion of its economy than all but one (Iceland) of the 34 OECD nations, and spending by South Korean families on private education, including test-preparation services, is the highest in the world, according to the latest education report by the international body.
Indeed, tuition is one of the biggest issues driving the public discontent with higher education. The fees have doubled in the last decade. Protests against educational costs forced President Lee to pledge during his 2007 presidential campaign that he would halve tuition, a promise he has yet to keep. News of widespread fraud in the government audit will almost certainly force the government to take some steps to curb fees.
In an effort to move the debate forward—and help families decrease education-related expenses—President Lee has proposed that parents lower their educational aspirations and consider vocational schools or other job-training opportunities rather than expensive four-year universities. The idea has been condemned by some, but Lee Seongho, a professor of education at Chung-Ang University says the president is correct—and that Mr. Obama shouldn’t hold up South Korea as a model of education success.
“President Obama suffers from an illusion about South Korean education,” he says.
Mr. Lee says that his students have unrealistic expectations about college and that an increasing number are out of work after graduation. “I say, ‘Think seriously: Do you really want to waste a huge amount of money and four years of your life for nothing?'”
Commentators like Mr. Lee accept that the notion of downsizing a nation of such high educational achievers is politically fraught, but many say South Korea’s higher-education system will emerge stronger. Ms. Yu of the Korean Educational Development Institute believes that competition will force universities to focus on quality and change how they teach. “I think we will start to think about whether it is necessary to have students in classrooms at all. There is a lot of innovation in digital and online colleges.”
Mr. Lee agrees. “Times have changed, and we have new technologies and knowledge. I’m in favor of combining conventional methods with the innovative spirit, and we need a system that generates innovation and creativity.” The question for Mr. Lee and others is whether universities can produce more innovation and creativity while preserving the strengths of their past during what is clearly a crossroads for the country’s higher-education system.

Después de décadas de construcción de colegios, Corea del Sur se enfrenta a una falta de estudiantes
Por David McNeill, The Chronicle of Higher Education, 27 de noviembre 2011
Seúl, Corea del Sur
Se ha convertido en una especie de broma aquí. Al mismo tiempo, el presidente Obama está ricamente alabando el sistema educativo de Corea del Sur, Corea del Sur están colmadas las críticas sobre el mismo.
En los discursos sobre el declive relativo de Estados Unidos, Obama ha señalado en repetidas ocasiones implacable unidad de educación de Corea del Sur, su inscripción en la universidad de alto, y su producción constante de la ciencia e ingeniería como digna de emulación.
Su homólogo de Corea del Sur, por su parte, advierte de un exceso de graduados universitarios y una fuerza de trabajo cableados obsoletos a capacidad de fabricación del siglo 20. “La entrada de imprudente a la universidad trae grandes pérdidas a las familias y el país por igual”, dijo el presidente Lee Myung-bak de Corea del Sur recientemente.
El Sr. Lee ha llamado la atención, y cuello, por lo que sugiere que menos personas deben ir a la universidad a partir de una población de 50 millones de dólares que mantiene 3,8 millones los estudiantes de pregrado y postgrado.
Los logros de Corea del Sur son ciertamente impresionantes. La Organización para la Cooperación y el Desarrollo y filas de sus estudiantes de secundaria entre los tres mejores del mundo en matemáticas y ciencias, un largo camino por delante de Estados Unidos, en el 25 para matemáticas y 17 para la ciencia. Gracias a una enorme de dos décadas de expansión de la educación superior, el 82 por ciento de los estudiantes que ahora van a estudiar en dos o universidades de cuatro años, de acuerdo con las financiadas por el gobierno de Corea para la Educación Instituto de Desarrollo, una hazaña notable para lo que fue uno de los los países más pobres del planeta hasta la década de 1960. Todavía en 1977, menos del 5 por ciento de Corea del 18 – a 22 años de edad fue a la universidad.
Pero con una crisis demográfica que se avecina, el Gobierno admite ahora que la expansión ha ido demasiado lejos. “Hemos permitido que las universidades demasiados para abrir”, dice Sung Geun Bae, director general del Ministerio de Educación de Corea del Sur. Sr. Sung señala que su país tiene al mismo tiempo una de las más altas de matrícula en el mundo universitario y las tasas de las más bajas tasas de natalidad del mundo. “Hace quince años teníamos todas las universidades, pero los tiempos han cambiado.”
Lo que significa para 40 universidades públicas del país y 400 colegios privados todavía se está debatiendo en todo el país, pero la escritura está en la pared. El ministro de Educación Lee Ju-Ho advierte que la matrícula de estudiantes en las universidades de Corea se desplomarán un 40 por ciento en los próximos 12 años. Para el año 2016 ya habrá más plazas universitarias de graduados de secundaria, y muchas instituciones se verán obligadas a cerrar sus puertas o se funden en lo que es probable que sea una reducción muy doloroso para una nación que venera a la educación.
“Estimamos que para el año 2040 alrededor de 100 universidades tendrán que cerrar”, dice Yu Hyunsook, director general del Instituto Coreano de Desarrollo Educativo. La Sra. Yu señala que las ruedas del cambio ya han comenzado a su vez, en enero, una institución líder, de la Universidad Nacional de Seúl, que en efecto se convirtió en un negocio-el primer paso en un intento del gobierno para dar más autonomía a las universidades públicas e introducir las fuerzas del mercado en la educación superior para que sea más competitivo.
Ese movimiento se enfrenta a la resistencia de los miembros de la facultad de la universidad, que están preocupados de que la calidad de la educación van a sufrir y por su seguridad laboral, ya que el cambio significa que ya no serán funcionarios públicos empleados por el gobierno, pero los empleados de la universidad.
Pero en última instancia es el sector privado enorme, que abastece a cerca del 80 por ciento de los estudiantes de Corea, donde el dolor es probable que se sentía más y los proveedores privados ya están bajo escrutinio. Algunos han exagerado el número de estudiantes, cubriendo los problemas financieros, y las tasas de senderismo estudiante a niveles inaceptables, dice la Sra. Yu. “Algunos están pagando los salarios más bajos que los profesores de enseñanza primaria.”
Para examinar estas afirmaciones, el Gobierno surcoreano investigado una selección escogidos al azar de 35 universidades públicas y privadas. Se encontró “habitual” errores contables en los últimos cinco años por un valor total de $ 580 millones. Dos instituciones privadas, Myungshin la Universidad y el Colegio Sunghwa en el sur profundo de Corea del Sur, recibieron la orden de cerrar mes pasado. Que es muy probable que la punta del iceberg.
La auditoría fue provocado por el descontento público generalizado con la calidad de la educación, al igual que las capturas de la nación su aliento-y cuenta con el costo de décadas de crecimiento vertiginoso. Incluso las mejores universidades del país están bajo presión para cambiar. Rígidos y un examen conducido, los embudos de su sistema educativo con mejores resultados a los estudiantes a un puñado de universidades de élite y de ahí a las principales empresas de Corea, tales como Samsung y Hyundai. Cada vez más, sin embargo, el sector empresarial no es capaz de absorber a todos los graduados, alrededor de 1,2 millones de los cuales están desempleados.
La combinación de gasto público y privado, Corea del Sur gasta más en educación como proporción de su economía, que todos menos uno (Islandia) de las naciones de la OCDE 34, y el gasto de las familias de Corea del Sur en la educación privada, incluyendo los servicios de preparación de exámenes, es el más alto en el mundo, según el último informe de la educación por el organismo internacional.
De hecho, la matrícula es uno de los mayores problemas de la conducción del descontento público con la educación superior. Las tarifas se han duplicado en la última década. Las protestas contra los costos de la educación obligó al presidente Lee a prometer durante su campaña presidencial de 2007 que iba a reducir a la mitad la matrícula, una promesa que aún tiene que cumplir. Noticias de fraude generalizado en la auditoría gubernamental es casi seguro que obligar al gobierno a tomar algunas medidas para reducir gastos.
En un esfuerzo por avanzar el debate y ayudar a las familias reducir los gastos relacionados con la educación, el presidente Lee ha propuesto que los padres reducir sus aspiraciones educativas y considerar centros de formación profesional u otras oportunidades de capacitación para el trabajo, en lugar de costosas universidades de cuatro años. La idea ha sido condenada por algunos, pero Lee Seongho, un profesor de educación en la Universidad de Chung-Ang, dice el presidente es correcta y que el Sr. Obama no debe retrasar Corea del Sur como un modelo de éxito educativo.
“El presidente Obama sufre de una ilusión sobre la educación surcoreana”, dice.
El Sr. Lee dice que sus estudiantes tienen expectativas poco realistas acerca de la universidad y que un número creciente se quedan sin trabajo después de graduarse. “Yo digo, ‘Piensa en serio: ¿De verdad quiere perder una enorme cantidad de dinero y cuatro años de tu vida para nada?”
Comentaristas como el Sr. Lee aceptar que la noción de reducción de personal en una nación de tales triunfadores educativos alta carga política, pero muchos dicen que la educación superior de Corea del Sur sistema saldrá fortalecido. La Sra. Yu del Instituto de Educación para el Desarrollo de Corea considera que la competencia va a obligar a las universidades para centrarse en la calidad y cambiar la forma en que enseñan. “Creo que vamos a empezar a pensar si es necesario que los estudiantes en las aulas en todo. Hay una gran cantidad de innovación en las universidades digitales y en línea.”
El Sr. Lee está de acuerdo. “Los tiempos han cambiado, y tenemos nuevas tecnologías y conocimientos. Estoy a favor de la combinación de los métodos convencionales con el espíritu innovador, y necesitamos un sistema que genera innovación y la creatividad.” La pregunta para el Sr. Lee y otros, es si las universidades pueden producir más innovación y la creatividad, preservando las fortalezas de su pasado en lo que es claramente una encrucijada para sistema de educación superior del país.